第22話 ３対２＋１
蛇が、槍のように飛んできた。
「ヤクルスですね」
ナッピから得た知識を披露するソレ＝ガシ。しかし、まったく戦う気がない。
「まずは、オレからだ」
「頼りにしてます」
「おなじく！」
ケルオが先手必勝の射撃。だが、硬いウロコは弾をはじいた。
「任せた」
「わ、私？」
あっさりと諦めた帽子の男の前に、金髪の女性が出た。魔物に向かって走る。跳んだ。魔力を込めた右脚が炸裂。キュロットスカートがはためく中、一撃でヤクルスを粉砕した。
「すごーい」
アイカが率直な感想を述べた。まるで飾り気がないのは、まとっている作業着だけではないらしい。
「では、行きましょうか」
「おう」
「うん。行こう」
「さくっとね」
二人がそれぞれ担がれる。いつものように
１時間経過。しばらくすると、大地が黒くなった。
「黒い大地」
「これのことですか。なるほど」
ソレ＝ガシは、納得しながらも何かを考えているようだ。
黒い地面といっても、あまり普通の土と変わらない。じゃっかん柔らかく、きめが細かいくらいの違いしかない。
さらに、歩みを進めたのち。
「えいっ」
「今回はオレの出番なしか」
「今回は？ ボクの出番はなくていいよ」
ミナの強烈な一撃が決まった。
何度目かの魔物襲撃。陣を広げれば戦わずに素通りできる。だが、ソレ＝ガシはそれをしない。アイカの治癒魔法を使うまでもなく、戦いは終わった。
「魔物が増えてきたということは、目的地が近づいているということでしょうか」
「気を引き締めていこう」
次々に魔物を撃退し、先に進む一行。すべて返り討ちにしている。
「あれは」
「なんだか、不気味なお城ね」
遠くからでも目立つ大きな城のある、大きな町が見えてきた。暗雲が立ち込め、禍々しい雰囲気をかもし出している。
「これ以上は進ませないぜ」
「それ、あたいのセリフ」
「ふぅ」
ルーヴィとパヌラプとナッピが現れた。
ナッピはため息をついている。
やる気のないソレ＝ガシそっちのけで、戦いが始まろうとしていた。
「いい加減、しつこいぜ」
「ふん」
ルーヴィは返事を返さない。
「ソレ、手を貸してくれないのか」
「ヒューマノイド
やはり、ソレ＝ガシはやる気がない。
「おっと。ワタシは
ルーヴィが言った。
「そうですか」
ソレ＝ガシは、相手がなんだろうがさほど気にしていないようだ。無表情だった。
「なぜなの？」
「なんで、こんなことをするんだよ」
同じヒューマノイドなのに、なぜ。不可解さからか、感情的になり聞く、ミナとアイカ。
「ワタシの名は、ルーヴィ＝タルッカ」
ルーヴィが過去を語り出した。
聞くも涙、語るも涙の人間模様あふれる過去の話が展開された。ミナは目を潤ませている。アイカは泣いていた。
「……」
ケルオは、何も言わなかった。
「――てわけで、人なんかより
ソレ＝ガシはまったく聞いていなかった。
ナッピを狙うケルオ。
「また魔物を呼ばれたら面倒だ」
「へぇ」
そうはさせないと、ルーヴィが援護に出る。ハンド
「くっ」
「さらに腕を上げたようだな」
ケルオとルーヴィの撃ち合いになった。どちらもスナイパーライフルは使っていない。連射力重視のハンド
「はっ」
「甘いわね」
ミナとパヌラプは近距離で格闘戦。
「リヴィト様からいただいた力で、もはや互角よ！」
「私、負けません！」
ナッピは、魔物を呼ばなかった。長い呪文の魔法も詠唱しない。
「無駄遣いするなって言われてるから」
アイカとナッピは、それぞれ仲間の傷をいやすことに専念している。
お互いに紙一重で弾をよけるケルオとルーヴィ。ミナとパヌラプは、素手同士でひたすら打撃の応酬を繰り広げていた。
二人の銃士は、左手に連射重視のハンド
戦いが動いた。
徐々に移動するミナとケルオが、ルーヴィを二人ではさみこむ形に持っていったのだ。
「なんだと」
「降参してください！」
「迷うな。オレがやる」
ためらっている様子のミナに代わり、ケルオの右手に力が入る。
「くっそ」
火を
ミナとケルオが連携でルーヴィを撃破。
「ここまでみたいね」
「まいった」
続いて攻撃しようとしたところで、パヌラプとナッピは降参する。
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