ひかげのいと

（２０）「蔓」Ⅵ

　気が付くと、「わたし」は自分の部屋に居た。

　カレンダーを見ると、日付は十二月二十六日になっていた。何だか、長い夢を見ていたような気がする。とりあえず、布団から起きて顔を洗うことにした。

　ふと、部屋の隅に縫いぐるみが置かれているのが目に止まった。「わたし」のものではない。まさかとは思うけどあれ、サトーのものなんじゃ……？

　そう思った瞬間、「わたし」の眼に炎が映った。

　満天の星空の下、屋敷を焼き尽くさんばかりに燃え上がる紅蓮の炎。

　その中には、何人もの子供達が取り残されていて。

　「わたし」には呆然と、その様子を見つめていることしか出来なかった。

「──何、今の」

　見えたのはほんの一瞬。

　だけど「わたし」は確かに、その光景を目撃していて。

　だけど。記憶のどこを探ってみても、思い出すことは出来なかった。

　黒犬の縫いぐるみを手に取ってみる。

　見た所、何の変哲も無い縫いぐるみだ。

「………」

　見ている内に何故か、涙が込み上がって来た。

　どうしてだろう、何も悲しいことなど無いはずなのに。

　どうしてこんなにも、切なく感じてしまうのだろうか。

「………」

　縫いぐるみを抱き締め、「わたし」は独り、泣いていた。

　何も悲しいことなど無いはずなのに、涙が溢れて止まらなかった。