陽だまりの中の猫

１ 頑張れよ。（うん。頑張るよ。……君がいなくてもね）

　陽だまりの中の猫

　登場人物

　大原太陽　幼馴染の男の子　ずっと一緒にいるよ。

　木原小咲　幼馴染の女の子　ずっと一緒にいようね。

　プロローグ

　好き。

　本編

　頑張れよ。（うん。頑張るよ。……君がいなくてもね）

　初詣の日

　……会いたい人がいるんだ。

　小学生時代

　ある日、冬の冷たくて透明な青色の空の下で、桃色の美しい着物を着た、晴れ着姿の君の見て、僕は君のいる景色から目をそらすことができなくなった。

「うん？　どうかしたの？」木原小咲はにっこりと笑って、大原太陽にそう言った。

「ううん。なんでもない」と顔を背けて、太陽は言った。

　大原太陽と木原小咲は幼いころからの知り合い同士だった。家が近所で、親同士の仲が良くて、だからこうして一緒に、どこかにお互いの家族同士で出かけたりすることは、当たり前のようによくあることだった。

　太陽にとって、小咲が隣にいることは、すごく当たり前のことだった。

　だから、なんで自分がこんなに、いつも一緒にいる小咲の姿を見て、心臓がどきどきしているのか、あるいは、心がすごく緊張しているのか、その理由が小学校五年生の太陽には、よくわからなかった。

　卒業式の日

　……君はいつも、僕の隣で本当に幸せそうな顔で笑っていたね。　

　中学生時代

「なに見ているの？」

　にっこりと笑って、太陽のいる隣の席に座っている小咲は、ずっとつまらなそうな顔をして、教室の窓の外を見ている太陽に向かってそう言った。

「……別に。空見ているだけだよ」と太陽は言った。

「空になにかあるの？」と小咲は言った。

「なんにもないよ」と、ようやく小咲のほうを振り返って言った。

　すると、そこにはちゃんといつものように、小咲いた。（小咲はいつでも、太陽のそばにいてくれた）

　小咲はにっこりと笑って、太陽に「ねえ、卒業式のあと、どうする？　どこかに一緒に食事に行く？　いつもみたいに、お互いの両親と一緒に、みんなでさ」

「どのお店にいくの？」

「お好み焼。初春さん（お好み焼きやさんの名前だ）のとこ。食べに行こうよ。小学校のときと同じようにさ」

「いかない」と太陽は言った。

「なんで？」と、とても不満そうな顔をして小咲は言った。

「行きたくないから。僕は、帰るよ。家で、本でも読んでる」と、つまらなそうな顔をして、太陽は言った。

「そんなこと言わないでよ。一緒にみんなでご飯食べに行こうよ。絶対に楽しいよ。絶対にご飯。美味しいよ」と小咲は言った。

　太陽はあんまり家族同士の食事会には、参加したくはなかった。でも、小咲があまりにも悲しそうな顔をするから、「わかった。いくよ」と言って、その食事会に参加をすることにした。（太陽が食事会にいくというと、小咲は本当に嬉しそうな顔をした）

　そうして、太陽は、ふた家族みんなでお好み焼を食べて、（お好み焼きは確かにすごく美味しかった）小咲と一緒に同じ小学校と同じ中学校を卒業して、……そして、小咲とは別の高校に進学した。

　太陽はわざと小咲とは違う高校を進路に選んだ。

　そして太陽の、たった一人の孤独な高校生活が春から始まった。それは、太陽が自分から求めた、新しい（あるいは自分らしい）生活の始まりだった。

　太陽の新しい生活。

　それはつまり、幼馴染の木原小咲のいない、生活のことだった。（それは木原小咲にとっては、太陽のいない生活の始まりでもあった）

　……あなたは私の（すごく安心できる）陽だまりだった。