城壁之町

城下町②

｢じゃあやり直すってこと？｣

　インタビューを付け加えようという提案をすると、グループメンバーのダイスケはそう言って顔をしかめた。

｢やり直しじゃなくて、付け加えだよ｣

　アイはなるべく落ち着いて話すように心がける。

　同じことを言わせるな、というクレームはなんとか飲み込んだ。

｢えー、面倒じゃない？｣

　ユウコとは簡単に打ち合わせをしてある。

　他のメンバーは後回しでも構わない。とにかくダイスケが納得すればどうとでもなるメンバーなのだから。

｢先生が良いって言ってたんだし、このままで平気だろ？｣

｢そうかもしれないけど、新しいことを付け加えて発表したほうが点数上がるじゃん｣

　しぶるダイスケをアイは説得するように言葉を続け、ユウコも

｢インタビューしてないのうちらだけだったし｣

　と後押しをする。

｢どうしたの？｣

　眼鏡をかけた小柄な男子がダイスケの横に並んだ。

｢お、ケンタ｣

　ダイスケの幼なじみで今回のグループメンバーの1人であるケンタだ。

　彼とアイはなんとなく上手くいかない。

｢インタビューしようってさ。発表会のやつ｣

｢インタビュー？｣

　ダイスケの言葉を噛み締めるように繰り返すケンタ。

｢そう。昨日のリハがビミョーだったからって｣

｢びみょー？｣

　ケンタは理解しているのかいないのか、それこそ微妙な表情でアイとダイスケを交互に見た。

｢コイツら的には足りてないから、改めてインタビューして付け加えようって言ってるんだよ。オレは必要ないと思うんだけどさ。ケンタは？どう思う？｣

　ケンタに対し、噛み砕くようにアイとユウコからの意見を伝え直すダイスケ。

　アイは思わず鼻で笑ってしまう。

｢そこまで言わなくてもいいでしょ｣

　問われたケンタは、神経質に眼鏡の位置を直しながら｢そうだね｣とだけ言った。

｢点数高いほうがいいじゃん、ね？｣

　やるともやらないとも言わないケンタに焦れて、アイの語気は自然と強くなる。

｢あぁ、うん、そうだね｣

｢ほら、ケンタやるって。ダイスケもいいよね｣

｢えー？もう、しょうがねぇなぁ……｣

　半ば押し切る形になったが、自分のすすめたい形に収まりそうでアイは安心した。

｢じゃあ今日の放課後からでいいよね｣

　ユウコも満足そうに頷いて、話をすすめる。

｢うん、時間も無いしね。あ、ショウにも言っておいて｣

｢わかったー｣

　もう一人のメンバーへの伝言をダイスケに頼み、アイとユウコはその場を離れた。

　背後でぽつり呟くとケンタの声が聞こえてくる。

｢模造紙も書き換えるのかな？ショウくん、困らないかなぁ？｣

｢あー、そっか。ショウは嫌がるかもなぁ｣

　ちらりと振り返ると、ケンタと目が合った。

　慌てて視線をそらすその様子に、アイのイライラが積もっていく。

　思わずついてしまった舌打ちが聞こえたのか、ユウコにぽんぽんと背中を叩かれた。

　一度帰宅し食事をしてから学校前で待ち合わせた。

　案の定、遅れてくるダイスケとケンタにさらにイライラが膨らみ、どうしてもアイの態度がキツくなる。

｢仕方ないだろ、遠いんだから｣

　ダイスケの言い分も分かるが、本来それを主張するべきはケンタのはずだ。

　なぜなら5人の中でもっとも家が遠いのはケンタだから。

　だが、何時に集合するのかを決める時、彼はなにも言わなかった。

　間に合わないと言ってくれればいいのに、それを言わない。

　ダイスケにフォローされなければ自分の意見も言えないのか、とアイは憤る。

｢揃ったんだからいいじゃん、早く行こ、時間が無くなるよ｣

　ユウコに促され、アイはケンタについて考えるのをやめた。

　こんなやつに足を引っ張られている場合ではない。

　ケンタのペースに合わせていては、授業参観を自分の思った形にすすめることが出来ない。

　ユウコがポケットから録音機を取り出して、アイに見せた。

｢これ使うよね？｣

｢助かる！ありがと｣

｢じゃあ、どこから行く？｣

　アイとユウコは道の左右を見比べる。

　ダイスケは左を見、ケンタもつられるように左を見た。

　ショウはただ静かに立っている。くせっ毛の長い前髪が彼の表情を隠していて、何を見ているのかまではうかがうことが出来ない。

｢この時間なら畑に出てる大人もいるだろうし、行くなら左じゃね｣

｢あぁ、うん、そうだね｣

　ダイスケの提案にケンタが同意した。

｢じゃあ畑あたりまで行って、時間とインタビューの様子で戻ってこよっか｣

　ケンタの反応にぴりぴりするアイに代わって、ユウコがそう提案する。

　視線で問われ、アイは小さく頷く。

｢図書館とか公民館とか、そういうとこの大人たちだったらうまく話してくれるかもなー｣

｢あぁ、うん、そうだよね｣

　ダイスケとケンタがのんびりと歩きだすのを睨むように見てから、アイはユウコと並んで歩きだした。

　さらにその後ろをショウがのそのそと着いてくる。

｢……大丈夫？｣

　小声でユウコに訊かれ、アイはまた頷いた。

　気分をかえるように深く息をする。

｢先に図書館行こう。近いし｣

　前を行く2人に声をかけ、アイは再び深呼吸。

　落ち着け、と自分に言い聞かせる。

　成功させないと。