【Web版】パーティーを追放された俺は、隠しスキル《縁下》で世界最強のギルドを作る【予約受付中】

第3話 髪モフモフは照れ隠し

　それからの道中は意外と楽しいものになった。

　レアナとパーティーを組んだことで、レアナの方から積極的に話しかけてくれるようになった。

　それも、一応【白虎】のことは全く触れてこない。レアナなりに気を使ってくれてるんだろう。将来はいい嫁さんになりそうだ。

　そしてレーゼン王国を出て一週間。俺達はようやくボナト村へ到着した。

　村、とは言っても、集落のような物ではなく、結構大規模な町みたいだ。だけど他の町と違うのは、人間の他に亜人種の姿が目立つことくらいか。

「着いたわね、ボナト村！」

　長かったーっ！と伸びをするレアナ。……こいつ、意外と言うかやっぱりというか……残念胸だな。

「ジオウ、今失礼なこと考えなかった？」

「気のせいだ。それより、まずは宿を取ろう。宿代、出してやるから」

「本当!?　いやー、気前がいいわね！　モテるでしょ？」

「こんな程度でモテたら苦労しない」

　レアナの冗談を軽く受け流し、近くにあるホテルに二部屋取った。

「えー、勿体なくない？　私とジオウの仲よ？　一部屋でいいと思うけど」

「俺とお前の仲って……一週間荷馬車に乗った仲だろう。それにレアナは可愛い。俺も男だ。万が一があっては困る」

　実際そんなことはありえないが、念には念を入れてだ。

「かわっ……ふ、ふーん。なら良いわ」

　ツーサイドアップに纏めた髪をモフモフと弄る。なんだ、照れ隠しか？　可愛い奴め。

　ホテルにある程度の荷物を置くと、俺はコンバットナイフを二本装備し、待ち合わせ場所のホテル前に向かった。

「悪い、待たせた」

「私もさっき来たばかりよ。それじゃ、ボナト村の村長の所に行きましょうか」

　レアナは既に場所をリサーチ済みらしく、直ぐに村長宅へ着いた。

　村長宅をノックすると、中から筋骨隆々の青年が出てきた。

「はじめまして。依頼を受けて来たレアナ・ラーテンです」

「おおっ、お待ちしていました。私は村長の息子、ナルタと申します。……そちらの方は？」

　青年が訝しげな表情で見てくる。レアナも、俺の言い訳までは考えていなかったのか、アワアワとフリーズしている。

　……ここで名前を出すと面倒なことになりそうだな。

「実は、今日の依頼はレアナのランク昇級を含めたものになっていまして。俺はその見届け人です」

「左様でしたか。ではどうぞ中に」

　ふぅ、なんとか切り抜けた。

（あんた、頭回るわね）

（まあ、伊達に元Aランク冒険者じゃないってことだ）

　ナルタさんに聞こえないよう、レアナと小声で会話する。これくらいピンチでも何でもない。

　ナルタさんの後をついて行くと、奥の応接室に通された。

　そこには、頭がハゲ上がってはいるが、ナルタさんに見劣らないほど鍛え上げている男性がいた。

「父上。レアナ殿をお連れしました。彼はレアナ殿の昇級試験の見届け人です」

「うむ。ナルタ、彼らにお茶を」

「はい」

　ナルタさんが応接室を後にすると、俺達は勧められるままにソファーに腰をかけた。

「わざわざ御足労いただき、かたじけない。私がボナト村村長、ガルタです。早速ですが、依頼内容の詳細を説明させていただきます」

　……何となくだが、俺達よりガルタ村長の方が疲れてるように見えるな。やっぱり村の近くに魔物の巣が出来てるから、精神的に疲れているようだ。

　ガルタ村長から、見かけた魔物の特徴、場所、被害等を教えてもらう。

「毛の色は緑と茶色の混合で、常に三匹ずつで動いています。一ヶ月前からこの辺に住み着き、今では農作物や家畜にも被害が出ています」

　緑と茶色の混合……それと肉だけではなく、農作物も食い荒らす雑食性……間違いない、ヴィレッジウルフの特徴と一致するな。

「それに、最近ではウルフの赤ん坊まで見たという住民もいるのです。繁殖し、数を増やしているのは間違いないと思われます」

　これもヴィレッジウルフの特徴と一致するな。奴らは群れではなく巣を作り、巨大なコミュニティを築き上げ、周囲を貪り尽くす。餌が無くなればコミュニティは複数の群れに分散し、またコミュニティを形成する。

　つまりヴィレッジウルフを放っておけば、下手するとその土地が不毛の地に変わってしまうのだ。

「なるほど、分かりました。早速今から、討伐に行ってきます」

「なんと！　それは心強い！　無事巣を破壊してくれた暁には、報酬は弾みますぞ！」

　ガルタ村長、目を爛々と輝かせてるな。……心中、お察しします。

　俺達はお茶を飲み終えると、南へ向かった。そっちの方からヴィレッジウルフがよく現れるらしい。

「ヴィレッジウルフの巣の破壊かぁ……ねぇジオウ。私に出来るかしら？」

「そうだな……ヴィレッジウルフが現れて一ヶ月なら、相当デカい巣のはずだ。ギリギリかもしれない」

「ギリギリ……ま、その時は期待していいわよね、ジオウ？」

「まあな。だけど、これはお前が受けた依頼なんだし、出来るだけ自分で頑張ってみろよ」

「分かってるわよ。私だってCランク冒険者の誇りはあるわ」

　それなら良いんだが……。

　だけど、俺が心配してるのはもう一つある。例の騎士崩れの件だ。このタイミングで狙ってくる可能性もゼロじゃない。レアナが集中して依頼を達成出来るように、俺も最大限バックアップしてやろう。

　……ん？　そうだ。

「レアナ、今から行くって言ってたけど、旅疲れはどうだ？　もしあれなら、今日は調査で明日討伐でもいいと思うが」

「それがね、ジオウとパーティーを組んでから、異様に体力が有り余ってるのよ。何でかしら？」

「いや俺に聞かれても」

「ま、という訳で心配無用よ」

　……なら良いんだけどな……。