　川に沿って歩いていると、堤の上からしゃがれた声がしました。

「おはよう、マコトちゃん」

　船着き場に続く大通りの四つ角にある屋敷のお婆さんです。今朝はこんな遠くまで散歩に来たのでしょうか。

「おはようございます、キクノさん」

　マコトくんは、堤を登って道に戻ると、キクノさんに朝の挨拶をしました。きちんと挨拶すること、それが先生との約束です。

　白髪のキクノさんは、柔らかく微笑んでマコトくんに話しかけてきます。

「今朝はずいぶんと暖かいね。もう春だねえ」

　マコトくんには気がきいた返事はできません。

「うん、あったかい」

　恥ずかしそうにぼそぼそ返すと、キクノさんの目の前で、だっと駆け出しました。

　しばらく走っているうちに、今度は、柴犬のコロを連れたハルエ小母さんに出会いました。

　小母さんはにこやかに笑いかけてきました。

「おはよう。今日はずいぶんと急いでるね」

　マコトくんはおじぎをしながら、そうでもないけど……と首をかしげました。

　道はしだいに下り坂になり、山の斜面に沿って、船着き場まで続きます。

　両側の高い石垣の上には、深い緑が生い茂る生垣が広がり、縁石から続く石の階段の先に、朝陽に照らされた青い瓦葺きの門がいくつも見えます。

　各々の門の奥には、屋敷があります。門は閉ざされていますが、生垣の切れ間から見える庭には、クロマツが植わっていたり、コイが泳ぐ池があったりと、綺麗に整えられています。

　船着場に着くと、マコトくんは、テトラポッドを積んだ堤防に沿って、その先にある赤い灯台へと歩いていきました。

　入江の際で寄り添うように並ぶ何十軒もの二階建ての小屋は、一階が海に向かって開いていて、古びた白い漁船が繋ぎ留められているのが見えます。

　この小屋は舟屋というんだ、と漁師のヨウスケ小父さんが教えてくれたのを思い出しました。

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