神殺しの出来損ない

1-56 エピローグⅡ

「……ここが、そうなの？」

「ああ、そうだ。ここがオレ達の思い出の場所だ」

　壁が壊れた箱庭跡地。かつて残虐非道な人体実験が行われていた実験施設のある場所に、ジンとアリサはいた。

　二人が立つのは、箱庭の中で最も高い丘の上。そこには大きめの石が置かれただけの、質素な墓が建てられている。

　もう長いこと手入れがされていないせいで、その周辺は長い雑草が生い茂っており、墓石も雨風に打たれて表面が風化してしまっていた。

「皆、ただいま」

　静かにそう呟くと、ジンは脇に抱えていた花束を墓前に供える。

　そして合掌し、遥か昔に亡くなってしまった家族達を拝む。

（長いこと帰ってやれなくてすまなかった。寂しかっただろう。けど安心してくれ。これからは頻繁に顔を出す。だから、新しくそっちに行った家族と、仲良くやってくれ）

　そしてジンは、懐かしむように墓石の表面に手を当て、刻まれた「フィリア」の文字を愛おしそうに撫でた。

「いい場所だね、ここ」

「……複雑だな。その褒め文句は」

　苦笑で返すジンに、アリサは「ふふ」とイタズラっ子のように笑う。

　ジンは、隣で手を合わせているアリサには、猫仮面の正体がフィリアだとは伝えていない。

　アリサはあのとき、フィリアが猫仮面から自分を守ってくれたのだと、そう思っている。アリサにとってフィリアは最大の恩人であり、今も彼女はフィリアとの再会を心待ちにしている。

　そんな彼女に真実を話し、その後どんな反応をされるのかジンは恐れた。

　万が一でも、アリサから恩人を殺した仇だと思われてしまうことが怖かった。

　それでも、いつまでも秘密にしておくわけにはいかない。

　時が経ち、いつかアリサが心身共に成長を遂げたそのときに、ジンは勇気を振り絞ってそのことを伝えるつもりだ。

「なあ、アリサ」

「ん、何？」

　小首を傾げて、アリサが訊き返してくる。

　今のアリサは、頭を覆っていたフードを外し、その紅い髪を日の元に晒している。

　いつかあの人に胸を張って会えるよう、少しでも成長したいのだという。

　あまり見慣れない姿のせいだろうか。アリサのその一挙一動に、ジンはたまに目を奪われることがある。

「そのフィリアさんって人について、話してくれないか？」

「え？　……うん、いいよ。特別に教えてあげる」

　アリサは思わぬお願いに最初は動揺していたが、すぐに頷いて、思い出の恩人について語り始めた。

「あれは、十年前のある日――」

　アリサは誰かに話せることが余程嬉しいのか、笑顔を輝かせて自慢げに思い出話に花を咲かせている。

　ジンは話に耳を傾けながら、そんなアリサを微笑ましく見つめていた。

（フィリア。これで、よかったか？）

　最後にフィリアから託されたときのことを思い出す。

　彼女は言っていた。自分には、両方救うということは考えられなかったと。

　理想を見ることなく、どちらかを犠牲にして、もう片方を確実に救うことしか考えていなかったと。

　だからこそ、一度守ったのなら最後まで護り通せと。

（任せてくれ、フィリア。この子は絶対、オレが守る）

　例えこれからどんなことがあっても、どんな敵が彼女を襲おうとも。

　絶対に、アリサを傷付けさせない。あの子の笑顔は、君が願ったあの子の未来を守ってみせる。

　だから今は、安心して眠っていてくれ。

「――ねえ、ジン聞いてる？」

「ああ、勿論。続けてくれ」

「じゃあ私が何処まで話したか言ってみて」

「え、いや、それは……」

「やっぱり聞いてなかった！」

　和やかな喧騒が、崩れた箱庭の中に響いていく。

　その声は壁の中に吹き込んできた風に乗って、遠く、遠くへ飛ばされていく。

　まるで遠くに行ってしまった少女に届かせんと、空高く、風は舞っていった。

　その場所を例えるなら、栄華の果て。

　天を貫かんばかりに聳えていた白亜の塔は瓦礫の遺跡と化し、最早そこに遺されたものなど何もない。

　天頂に位置する太陽が照らすのは、行き過ぎた人の欲望の残滓。運命を変えんと人の道を外れた者達が受けた、代償の傷痕。

　そして、少年と少女が生きたという証明。

　記録を抹消され、歴史に残ることすら許されず、存在しないことになっている筈の空白の場所。

　殺風景としか言いようがない光景だが、その日だけはいつもと違った。

　賑やかな人の温かみが戻り、かつての面影を取り戻す。

　そして彼らが去った後も、その名残りは残され、吹き返した色合いは消え失せることはない。

　瓦礫の山のすぐ傍に建てられた質素な墓。

　ただ名前が刻まれた、風化した墓石が置かれているだけのその墓には、色とりどりの二つの花束と共に、白い猫のお面が供えられていた。

　――ジン。外の世界の空は、広かったでしょ？

　壁の中にはない沢山のものが、外の世界にはあった。そしてまだまだ、ボクらの知らないことがいっぱいこの世界には溢れている。

　きっと一生掛けても探し切れないくらい、沢山の凄いものがこの世界には散らばっているんだ。

　ねえ、ジン。最期に一つ、質問だよ。

　果てがないこの世界を。

　青い空に包まれたこの世界を。

　大切な人と一緒にいられるこの世界を、キミはどう思う？

「ああ、そうだな」

　――とっても、綺麗だ。