現代催眠学基礎論

エピローグ．現代催眠学基礎論

　目が覚めると、僕はコンクリートの床に寝ころんでいた。

　起き上がろうとすると、何だか違和感がある。まるで自分の体ではないみたいだ。

　そこで思い出す。ああ、これは横江美和の体だったか。

「……起きたか」

　岩倉和真が僕の顔を覗き込む。それを見て記憶がはっきりしてきた。僕はこの部屋の直前で横江の体に『上書き』され、そして躯川の足（あし）止（ど）めを担当（たんとう）し……殴られ、今の今まで昏倒（こんとう）していた。

　その記憶をなぞると同時に、顎（あご）に痛みが走る。僕はどうやら実にスマートな気絶を果たしたらしい。それから腕にも痛みが。これは筋肉痛だ。

　現況（げんきょう）確認（かくにん）のために周りを見回す。僕を見下ろす岩倉、その隣に立つ狐塚と、浅田泉。そして部屋の奥では躯川が花輪を抱きしめ、花輪は放心（ほうしん）状態（じょうたい）にあった。

　どうやら、話し合いは無事に終結（しゅうけつ）したらしい。

「……そんで僕はもう用済（ようず）みだから、今から削除（さくじょ）されるわけね」

　ことが終われば、岩倉の『解除術』でこの体にかかった『人格上書き』を解き、横江の人格を取り戻す。そういう段取（だんど）りだったはずだ。

　しかし、岩倉は中々僕の体に触れようとしない。思えば不自然だ。何故わざわざ僕が起きるのを待ってた？『眠っている相手には使えない』なんて約束があるとは、聞いていないが。

「怖く、ないのか」

　岩倉がそんなことを僕に尋（たず）ねる。その顔は大真面目（おおまじめ）だった。

「あーはいはい。んな問答（もんどう）が残ってましたねー」

「怖くないのか！？『上書き』が解かれたら、お前、死んじゃうんだぞ……？」

「別に何とも思わねーよ……お前もしかして僕のこと消したくないのか？僕みたいな悪党を？」

「でもお前は、こうして俺達に協力してくれて……」

「なるべく催眠術師を減らしたくなかっただけだよ。僕はまだ、僕だけの最強催眠術師軍団を諦めてないからな」

「……でも……」

　口ごもる岩倉。どこまでも甘い奴だ。

「そもそも消えるのが怖いからなんだ？僕が消えなきゃ横江が帰ってこない。どうせ僕のことはどうせ消さなくちゃならんだろ」

「……そうしなくてもいい方法がある」

　岩倉が浅田に手を向ける。浅田泉。かつて横江に岩倉の人格を『上書き』された女。

「俺の『解除術』はその時、ちょっと不完全で少しだけ『人格上書き』が残ってたらしい。浅田さんはそれを『強化』して、二号の人格を蘇らせた。それから二重（にじゅう）人格（じんかく）の状態をずっと保ってるんだ。お互いの人格を失うことなく」

「たまに混ざりそうになるかもしれないけど、その度に私達が『強化』すれば……」

　二人して熱心（ねっしん）に説明を重ねる。だが、僕はそれに頷（うなず）く気にはなれなかった。

「却下（きゃっか）だ。他人との二重人格なんて僕はごめんだね。面倒（めんどう）なのが見え見えだろう」

「そんなこと……ないよ」

　浅田が中身のない反論（はんろん）を呟（つぶや）く。あるいは、浅田本人のケースでは上手く行っているのかもしれない。しかし、それが万人（ばんにん）に通（つう）じるわけではないだろう。僕は横江みたいなイカれた奴と同じ体で共同（きょうどう）生活（せいかつ）なぞ絶対に嫌だ。

　二号とやらはそこら辺が分かっているからか、口を挟（はさ）んでこない。

「嫌だったら嫌だ。話は終わり。おら、さっさと消せよ」

　岩倉の脛（すね）を軽く蹴り、解除を迫（せま）る。しかし、僕へ悲しい視線を送るばかりで一向に手を動かさない。

「……なんだよ。少なくとも横江からこの作戦聞いた時は、最後に僕を消すつもりだったんだろう？そのこと棚に上げて、今更（いまさら）消（き）えなくていいだの、お前の自己（じこ）満足（まんぞく）で僕を振り回すな」

　僕はこれでもかと、冷酷（れいこく）に、嫌味（いやみ）ったらしくそう言ってやった。

「……っ、すまん……！」

　ただ、僕のそんな台詞にも、岩倉は苦渋に顔を歪めて謝罪を呟くだけだった。

　ああ、違うな。僕が見たかったのはこんなのじゃない。僕はこいつがポリシーに嘘を塗（ぬ）りたくって、醜（みにく）く言（い）い訳（わけ）を取（と）り繕（つくろ）う所が見たかったんだ。

　こいつに、ムカつきたかった。

「……本当に、怖くなんてないんだよ」

　気付くと僕は語っていた。

「今ここに僕……伊嶋君人の体が居ないってことは、このどさくさに僕は逃げおおせたんだろう。僕がどこかで生きているなら、それでいいんだ。僕の代わりに、僕のように生きる奴が存在するならそれでいい。バックアップがいくら消えても、問題ない」

「そんな風に……本気で思ってるのか？」

　浅田の口調が急に変わる。こいつが二号か。

「……そうだ。本気で思ってる。お前が消えたくなかったのは多分、時間が経（た）ちすぎて別の人格になったからだ……だから岩倉和真。本当に僕が惜（お）しいなら早く消せ。僕が伊嶋（いじま）君人（きみびと）以外（いがい）の名を持つ前に」

「お前が……そう言うなら」

　そう言って、岩倉はようやく僕へ手を伸ばした。さっきまで顔に張り付いていた葛藤（かっとう）は、僕の言葉で随分（ずいぶん）和（やわ）らいだようだった。

　最後にちょっと善（い）いことしちゃったかなぁ。でもしょうがないよな。

　僕は、人をムカつかせた奴は何されても文句は言えないと思っている。けれどどうにもこいつには。

「ありがとう」

　岩倉が出（だ）し抜（ぬ）けにそう言った。

「……今から消える奴に言っても仕方（しかた）ないだろ」

「それでも、お前に言いたかったんだ」

　そして、岩倉は僕の手を握った。

　こいつのこういう所が、本当に、僕は。

・・・・・・

「……じゃあね。私達は、私達の街に戻るよ」

　翌日（よくじつ）、明朝（みょうちょう）、駅前（えきまえ）。いつかのように躯川に抱っこされたまま、花輪は俺と透子さんへそう言った。そして透子さんを見据えたまま、言葉を続ける。

「……正直、あんたのことは許してないし、これからも許さない……」

　そう呟く花輪には、陰鬱（いんうつ）な空気がまとわりついている。この五年間、彼女を蝕（むしば）み続けた怨嗟（えんさ）はすぐに消えるようなものではないのだろう。

　ただ、もうその怨嗟に支配されることもない。

「だから、あんたは正義の味方ごっこを続けろ。あんたもお兄ちゃんのことを忘れずに、一生（いっしょう）背負（せお）い続（つづ）けて、苦しみ続けるっていうなら、多少（たしょう）気（き）は紛（まぎ）れる……こんな怒り方が、あってもいいだろう？」

　花輪がそんな問いかけを口にする。誰へ向けた物だったのか、あるいは自分自身への問いかけだったのかもしれない。

　それに答えたのは、彼女を抱える躯川だった。

「ああ、そんな許し方が、あってもいい」

　その答えに、花輪はふんと鼻を鳴らした。

「ええ……あなたの言う通りにするわ。宏登君が目指したように、この街の平和を守る」

　透子さんが一息（ひといき）遅（おく）れて答える。それを聞いた花輪は、何かに納得したように目を閉じて、開いた。

「……なら次は私だな」

　花輪が、視線を俺の方へ移す。

「この街で催眠塾を開いて、平和を脅（おびや）かしたのは私だ。今もまだ、私に習った催眠術で悪さをしてる奴が居るだろう……岩倉和真、本当に私を帰していいのか？私も罪を償うべきじゃないのか」

　これは、彼女なりの懺悔（ざんげ）……なのだろうか。

「……殊勝（しゅしょう）だな」

「……昨日までは、何をしてもいいと思ってた。復讐が終われば、全部終わると思ってたから……でも、違った。なら、向き合わなくちゃいけないだろう」

　花輪が、自分を抱く躯川の腕をさする。

「ああ、そうだな……でもなぁ、お前ら学校とか休んでこっち来てるんだろ？」

　これ以上こっちに居させるわけにはいかない。とはいえ無罪（むざい）放免（ほうめん）というわけにもいかないだろう。何かいい償いはないかと考えてみる。

「じゃあ……お前らはお前らの街の平和を守るっていうのはどうだろう」

　思案（しあん）の末（すえ）、ぽろっとこんな提案が出てきた。不意（ふい）に出たわりには、何かしっくり来る。

　もしかすると、これが宏登さんの理想だったのかもしれない。皆が自分の手の届く範囲（はんい）を守る。そうすれば、世界中が平和になる。

「でも、私が生み出した催眠術師をあんた達に任せるのは……」

「いいのよ。あなたの罪は、私の罪でもあるから……私が何とかするわ」

　透子さんがそんな風に付け加える。

「……恩着（おんき）せがましい奴」

「いえ、そういうつもりでは」

　花輪が、再度（さいど）鼻（はな）を鳴（な）らした。

「平和を守る……まぁ、やってみるよ」

　そう繰り返して、彼女は躯川の胸を軽く叩く。

「ほら、誠。行くぞ」

「ああ」

　それを合図に躯川が駅のホームへ歩き出した。かと思うと、数歩で立ち止まり、こちらに首を返した。

「催眠術を解いてくれてありがとう……みちるの分も言っておく。ありがとう」

　俺が返事をする前に、それじゃあ。と言って躯川はまた歩き出した。彼の背中越しに、勝手に私の分まで言うな。とか、ごめん。とかそんなやり取りが聞こえてくる。

　二人は駅のホームへ消えて行った。

・・・・・・

　結局、この本は何だったんだろう。

　図書準備室にて、『現代催眠学基礎論』を開いて考える。この本は、一体何のために作られたのか。

　その日その時、図書準備室には俺と透子さんの二人きりだった。

　頭（とう）頂部（ちょうぶ）が燃えた。

「熱っ！」

　本から顔を上げると、やはり透子さんが指を立てていた。何度も見たそのポーズから、何度も聞いた質問が来る。

「まだ……私のこと信じてる？」

「信じてますよ……俺が透子さんを信じてること、まだ信じられませんか」

　透子さんは何も言わず、目を伏（ふ）せる。俺の質問には、答えが返ってこなかった。

　思えば、本当に信じていないのは透子さんだ。透子さんは元々俺に自己解除を覚えさせるつもりでいた。そういった証拠がなくとも信じるには、まだ時間がかかるのかもしれない。

　けど、これが正しいんだと思う。信頼とは、確固（かっこ）たる証拠にではなく、疑念（ぎねん）の余地がある物に対してすることだ。

　騙（だま）しているかもしれない、裏切（うらぎ）るかもしれない。そんな疑念がありつつも、それでも、それを凌駕（りょうが）する何かを感じるからこそ、信頼する。だからこそ価値があるのだ、きっと。

　そこで俺は、伊嶋（いじま）襲撃（しゅうげき）時（じ）に透子さんに抱きしめられたことを思い返す。あれが、透子さんを心から信じるようになった切（き）っ掛（か）けだった。

　そして俺は既に、そのお返しを済ませている。

「あの時カフェで……抱きしめただけじゃ、足りませんか」

　俺の言葉に透子さんは思案するような表情を見せる。それから、両手を広げて俺に突き出した。

「なら……もう一度抱きしめて。そうすれば、もしかしたら……」

　俺は、透子さんの言う通りにしようと思った。再び抱きしめれば、今度こそ透子さんは俺を信じるようになるかもしれない。もしくは、そうはならなかったとしてもそれでいい。

　少なくとも、透子さんは俺を信じたいと思っている。今はそれが大事だろう。

　透子さんを、抱きしめる。互いの熱が交換されて、じんわりと体に広がっていく。

「俺は……これからもあなたの側に居ます。そう、約束します」

　透子さんは『現代催眠学基礎論』を呪われた本だと言った。本当にそうなのだろうか。

　確かに催眠術は、精神を捻（ね）じ曲（ま）げる力だ。だがこの本はその催眠術を通（とお）して逆説的（ぎゃくせつてき）に、人（ひと）の在（あ）り方（かた）を俺達に教えた。そのために、この本は作られた。そんな風に考えることはできないだろうか。

　……いや、どうだろう。やっぱりただ面（おも）白（しろ）半分（はんぶん）で書かれた物だったりするかもしれない。

「ああーっ！」

　横江が図書準備室の扉を開くと同時に叫んだ。後ろに浅田さん達も見えている。

「いっ……やな予感はしてたんだよねー！そしたら案（あん）の定（じょう）このざまですわ！透子さんの破廉恥（はれんち）！」

　横江の視線は抱き合う俺達を捉えている。透子さんは真顔で俺を離した。

「……一応言っておくけれど、私は別にそういうつもりでは……」

「ディーフェンス！」

「隅（すみ）に置けないなぁ、お前も……大変だね、岩倉君」

　横江が俺と透子さんの間へ、遮るように体を差（さ）し込（こ）む。二号達はそれを見て暢気（のんき）な言葉を漏らしていた。

　図書準備室が、途端（とたん）に皆の声で満ちる。それがなんだか嬉しかった。

「ほら、全員（ぜんいん）揃（そろ）ったし作戦（さくせん）会議（かいぎ）を始めよう」

　街の平和を守る。そのための活動が始まる。

　俺は『現代催眠学基礎論』を閉じた。