落ちこぼれ魔術師エーフィーと心召すお星様

第15話 どうしたの？

　扉を開ける。

　目の前には大きなテーブルと椅子、その横に本棚とがある。何も細工がなされておらず、部屋の床の中心にはポツンと頭の無い人形だけが置かれていた。

「ふーん、湿ってるねぇ。一体何があったのかな？　私を呼んだのは誰？」

　呼びかけてみるも返事が無い。空耳だったのだろうか。

「ねえええエーフィーーー帰ろうよおおおおーーねええったらあああああ」

　さっきから駄々っ子な星である。小さな鋭角で必死に洋服を引っ張っているが、びくともしない。その程度の力で私を止められるなど笑止千万。甘すぎるぞホッシー。

「ああもううるさいわねー。いいから黙って––––」

––––て。

　また声が聞こえた。今度は近い。

「わああああああエーフィーーーーー！！！！」

　どさくさに紛れて胸の中に飛び込むホッシー。何故その位置なのか小一時間程問い詰めたい所だが、今はそれよりも声が大事なのだ。けてって……助けてって事なのかな？　それ以外思い浮かばない。

「はーい？　どうしたの？　もっとはっきり言ってご覧なさいな！」

　もう一度呼びかける。

––––助けて。

　今度ははっきりと聞こえた。

　助けてって、どう言う事だろう。

「何を助けて欲しいのかな？」

––––その人形、燃やして。

　燃やして？　燃やせばいいのかな。それだけ？

　その真意はなんなのかとても気になる。

「燃やしてもいいけどさ、どうして？　何があったの？」

––––嫌な事……。

「そっかー嫌なことかー。それは仕方ないね。できればお願いを聞いてあげたいんだけど、理由を教えてくれないと協力しづらいよ？」

　こちらの言葉に反応したのか、目の前の人形の後ろから白い影がうっすらと現れ始めた。

　影では無い、白いのは服だ。幽霊らしく小綺麗でたなびくワンピース。腰まで伸びたサラサラの黒髪。目元を隠すことなく、切りそろえられた前髪。切れ長だが、くっきりとした瞳。儚いという形容がぴったりと嵌る女の子だ。

「ん、こんにちは。やっと姿を現してくれたね？」

　なるべく優しい声で話しかけてみる。普段こんな声は出さないのだが、大声を上げると消えて無くなりそうな少女。相手の雰囲気に合わせるのである。

「貴方……私が怖く無いの？　お化けだよ？」

　お化けが自分の事をお化けと言うなんて不思議だ。どこかで自覚が無いのばかりだと聞いた事があったっけ？　というか、何気に初めて遭遇する。本当にいるんだなぁ。

「うーん、怖く無いかな。何か危害を加えない限りはね」

　そう、危害さえ加えないならね。

「……そんな事しないよ。それよりも、そこの人形を早く燃やして欲しい。こんなのがあるから、私はここに縛り付けられて……」

「縛り付けられて？　ここで何があったの？」

　こちらの質問に答えようとはしない。確かに言われた通りにさっさと燃やせばいいのだが、まだ油断は出来ない。相手の事をもっと知らなければ。

（ううーん、警戒する必要は無いと思うけど、未知の領域だしなぁ。本当に危害を加えてこないとも限らないし、何か決定的な証拠が無いと……あ、そうだ！）

　お化け相手に効くかどうかは分からないが、試してみる価値はある。今自分に出来る事なんてこれくらいだしね！

「ゲフュール！」

　そう、これは感情の色が見える魔法。

「……何それ？」

「ふっふっふ〜これはねーっと––––」

　瞬間。目を疑った。

　底知れぬオーラが部屋中を包み込んでいる。

　少女の周りには、赤色と青色のオーラが混在。この色が何を意味するか分からないが、あまりいい印象は抱けないのだ。

「ホッシー、この色って？」

　未だ胸元に隠れているホッシーに声を掛ける。ムズムズと頭の鋭角をちょこんと出し、周囲を確認している。

「これは……単純な物さ、怒りと悲しみだね。それも強大な……」

「怒りと……悲しみ、ね」

　もう一度少女の目を捉え、相手の雰囲気など無視し、問う。

「ねえ貴方、どうしてそんなに怒ってるの？　どうしてそんなに悲しんでるの？　教えてくれない？　よければ力になるよ。お人形を燃やすのはそれからでもいいでしょう？」

　少女は目をまんまると見開き、驚いた表情をこちらに向けた。

「……どうして？　何で分かるの？　……まあいいわ。もしかしたら、貴方が助けてくれるかもしれない。ねぇ、私を助けてくれる？」