恩恵の使い方

第2話 空の魔人

　地上に降り立った彼女らーー民間環境軍は、その森に攻め行った空の魔人を掃討するため、各々森の中を駆ける。

　だが、新入りは腰を抜かしたまま周囲を呆然と眺める。

　そんな彼に、一人の女性は声を掛ける。よく見ると、その女性は新入りを気球船から飛び降りさせた女性だ。

｢新入り君。名前は？｣

｢神野（かみの） 王（おう）です。昨日配属されたばかりで、いまいち状況が呑み込めないのですが……｣

｢そうか。では簡潔に説明しよう。ここは空の魔人という種族に攻められている。だから我々は空の魔人を殲滅し、この森の生態系を破壊することなく保つ。それが環境アセスメントだ｣

｢では、空の魔人を倒せばいいんですね｣

｢ああ。なるべく環境は破壊するなよ｣

｢了解です｣

　神野王が立ち上がると、彼の背後から空の魔人が襲ってきた。

　天狗のように長い鼻に、天狗のような羽が生え、天狗のように空を飛んでいる。まさしく天狗である。

｢先輩、あなたは何の恩恵を授かっているのですか？｣

｢木を操る能力の視覚型だけど……｣

｢分かりました。それだけで大丈夫です｣

　神野王はその女性の目を一度凝視すると、神野王の目の色は白から緑色へと変わる。その後、視線を背後にいる空の魔人に向ける。

｢『捕らえよ（グリム・ロック）』｣

　周囲の木の根が空の魔人へと絡み付き、空の魔人の動きを一瞬にして封じた。

｢あなたの能力って……｣

｢僕が授かりし恩恵は、他者の恩恵をコピーすることです｣

　女性は驚きを表情に表す。

　だがその少年はその能力が強いものだと思っていなく、彼女が驚いていることに少し疑問を感じる。

｢神野君……｣

　女性が何かを言い欠けた途端、遠くの方で爆発音が響く。

｢神野君。行くよ｣

｢はい｣

　神野と女性は爆発による煙が上がった場所へと走る。

　爆発が起きたその場所では、将軍と謎の男が戦っていた。

｢『爆発（ドーン）』｣

　その掛け声とともに爆発が森に咲く。

　刀を抜いた将軍は、木の上にのって周囲を見下している謎の男に声を掛ける。

｢お前、何者だ？｣

｢〈大災害〉のメンバーの一人、ヒューズでーす｣

｢何が目的だ？｣

｢さーね。でも君じゃ僕ちゃんには勝てないんじゃないーの？｣

　舐めきった彼の口ぶりに将軍は腹を立てる。

　将軍はその男に斬りかかった。

｢はあああぁぁ｣

　彼女は木の上へと飛び、そこにいる彼へと斬りかかった。だが彼は避け、将軍の刀の上で片足立ちをする。

　大道芸人のような体の軽快さに、将軍は苦戦する。

｢ねえ。やっぱ民間の環境軍の将軍はそんなに強くないんだね。見た感じ、恩恵とかも授けられてないみたいだしさ｣

｢うるさい｣

　力強く振るった一刀であったが、既に男は刀の上にはいなかった。

｢そろそろとどめを刺そうかな｣

　神野と女性はようやく爆発が起きた場所についた。そこで最初に目にしたのは、爆発によって吹き飛ぶ将軍ーー刀術（とうじゅつ） 斬花（きりか）だった。

｢将軍（しょうぐーーーーーん）｣

　神野王は、その男へ向かって走る。

｢次の獲物は、君か｣