ダークブルー

第23話 大佐の最期

　二人を降ろした後、私は助手席に移動した。

「大佐、車を出してくれ」

　大佐はハンドルに手を掛け、素直に頷く。ジェシカとケビンを残し、車が発進した。

「どこへ行けばいい？」

　道はまだ混んでいる。私は迷彩服を、自分の服へ着替えながら言った。

「まずは適当に、セブの中を走る。検問はまだやっているのか？」

「ジェシカを見つけた後に解除した」

　そう答えた大佐にはおどおどしたぎこちなさがあったが、私が上着を替えている隙に、彼が私のシートへ手を伸ばす気配があった。

　シャツから頭を出すと案の定彼は、私に銃口を向けている。彼は、私がシート脇に置いた銃を奪ったのだ。そして予告なく引き金を引いた。

　耳をつんざく轟音が、車内に響く。

　次の瞬間、大佐は狼狽えた。もう一度、彼が引き金を引く。銃声が響く。しかし私は倒れない。

　私は別の銃を、着替えたパンツのポケットから出した。

「この車がオートマティックで良かったよ」

　私は大佐の左腿を撃った。

　大佐が顔を歪ませ、苦しそうなうめき声を出す。隣で私が、ハンドルを支えた。

「停まるな。このまま進め」

　大佐の額に、細かい汗が浮かんだ。彼は苦しそうに言った。

「私を試したのか？」

「空包だと教えていなかったな。だが、こっちは本物だ。信じてもらうために、痛い思いをさせてしまったがな」

「もう分かった。二度と逆らわないから、許してくれ」

「背中の爆弾の事も忘れるな。怪しい行動を取ったら、即座に起爆する」

「分かっている。少し質問していいか？」

「駄目だ。こちらから訊いた事以外、余計な事はしゃべるな」

　それで彼は、素直に押し黙った。一発お見舞いしたのが効いている。彼は完全に、恐怖に支配された。

「どうして俺が車に残ったのか、気になっているのだろう」

　彼は青い顔で、その通りだと言った。

「あんたたちが奪ったダークブルーを回収したい。これが残りの用件だ」

　大佐の顔に、焦りが浮かんだ。左足の出血が、彼の制服に滲んでいる。

「あれはもう、マニラへ送った。セブにはない」

「それが本当なら、お前はもう用済みだ。目的を達成できなかった腹いせに、お前を殺したくなるかもしれない」

　運転しながら、彼は私の方へ首を回して目をむいた。

「本当だ。頼む、信じてくれ」

「ならば、それはマニラのどこにある？」

「ケソンのＵＰだ」

「ということは、フィリピン大学ディリマンか？」

「その通りだ。そこで石が調べられている」

「あの石の件で、お前はどこまで知っている」

「強力な兵器を作る事ができるという事だけだ。それ以外は知らない」

「エリックに色々とオーダーしたのは、ジョセフ大佐、あんたか？」

「そうだ。私だ」

「大統領は、それを知っていたのか？」

「いや、知らない。私が勝手にやった」

「お前とエリックの関係は？」

「普段から、お互い便宜を図り合っている」

「どんな便宜だね」

　彼は黙り込んだ。私は拳銃を、彼のこめかみに突き付ける。

「彼のビジネスを助けて、見返りを貰う」

「どんなビジネスだ」

　彼は再び口をつぐんだ。私は銃を、更に強く押し付ける。

「ド、ドラッグだ。軍が押収した薬を、奴に横流しした」

「つまり、仲の良いお友達ってわけだ。そういうのは、フィリピンで合法なのかね」

「い、違法だ。つい出来心だった」

「しかし、今回の件は、なぜエリックなんだ？　軍を動かせばいいじゃないか」

「最初は、目立たないようにやれという指示だった」

「上からの指示という事だな」

「その通りだ」

「そこを左に曲がってくれ。アヤラモールに行きたい。腹が減った。一緒に飯を食おう」

「いや、私は大丈夫だ」

　私は、胸のポケットから、ある装置を出した。

　大佐が横目で気にしている。爆弾のリモートコントローラーと思っているようだ。

　私がそれを操作し出すと、大佐は懇願した。

「た、頼む、飯を付き合う。だからスイッチを押さないでくれ」

　私は構わず、スイッチを押した。

　大佐がヒィっと声を上げて、首をすくめる。

　録音されていた少し前までの会話が、再生された。

　大佐は呆然と、私の手の中にある装置を眺める。

「大佐、これを然るべきところへばらまけば、どうなるか分かるな？」

　大佐は観念したように、ハンドルの前にうなだれる。

「あんたが余計な事をすれば、これが世間に公表される。加えてあんたの家族の身にも、色々と不幸な事が起こるかもしれない」

「わ、分かっている。私は何も見ていないし何も話さない」

「煙草を持っているか？」

　彼は胸のポケットから、赤のラークを出して私に差し出す。

　私はそこから、一本を出してくわえた。

「あんたも吸うか？」

「いや、今はそんな気分じゃない」

「まあ、そんな事を言わず、一本どうだ？」

　私は箱から一本取り出し、彼の口元へ持っていった。

　彼は仕方なさそうに煙草をくわえる。

「そうだ、いつまでも爆弾を抱えているのは落ち着かないだろう。今取ってやる」

　運転する大佐のワイシャツの背中をたくし上げると、ライターが落ちてきた。

　私はそれを手に取り、大佐のくわえた煙草に火をつける。

「爆弾は、もう大丈夫だ」

　大佐は、私の持つライターをじっと見つめた。

「悪く思わないでくれ。こっちも必死だったんだ」

　車がアヤラモールの前で停まる。

「色々と手を煩わして済まなかったな」

　大佐は不思議な物でも見るように、私を見ていた。

　私は大佐に構わず、車を降りて歩いた。振り返ると、大佐はダッシュボードの辺りを探っている。

　彼が頭を上げた時、大佐が私に銃口を向けた。

　私は迷わず、ポケットの中でスイッチを押す。鈍い音が響いて、車の中が炎上した。

　最初に作ったリモコンカー爆弾の残り物で作った、小型爆弾だった。それを車の後部座席に置いた事を、大佐に言い忘れていた。

　これで私は、フィリピンで重大な犯罪を重ねたことになる。ラポラポベースで傷付けた兵隊や将校が死ねば、私はフィリピン軍のメンバーを、三人も殺したことになるのだ。

　捕まれば死刑もあり得るケースだ。捕まらなくても、軍がリベンジを考える。

　身元が割れる前に、さっさとフィリピンを引き上げたい気分だった。

　ジェイソンの店に戻ると、全員が私を、亡霊でも見るかのように無言で見つめた。

　店の端にあるテレビモニターに、大佐の車が炎上する様子が映し出されている。もうテレビニュースで流れているようだ。

「彼には気の毒な事をした」

　ようやくジェイソンが反応する。

「随分派手にやったもんだ」

「ケビンはどうしている？」

　ジェシカが答える。

「二階で休んでいる。少し眠れば、大丈夫だろうって」

「口の固いドクターだから、大丈夫だ」

　そう云ったジェイソンが、コーヒーを口にする。

「お前がいてくれて、助かったよ」

　グレースが席を立って、私に寄ってきた。彼女の目が潤んでいる。

　彼女は私の前で立ち止まり、抱擁のように私の首へ手を回した。

　耳元で、彼女が言う。

「ありがとう。みんなが無事なんて奇跡よ。私、本当は諦めていたの。ジェシカには、もう会えないと思っていた。本当にありがとう」

　言葉の最後は涙声だ。

「ここまではラッキーだった。しかしまだ終わっていない。これからが大変だ」

「そうね。大変な目に遭わせて、本当にごめんなさい。あなたが厳しい事を言ったのも、今なら理解できる。これは本当に遊びじゃない」

　レイチェルが、私の事を見ている。私はグレースの肩を掴み、ゆっくり彼女を離した。

　カウンターに座り、レイチェルに言う。

「濃いコーヒーをお願いできないか」

　レイチェルは頷いて、コーナーを淹れ始める。

　コーヒーの香りで、ようやく帰って来たことを実感できた。

　テレビでは、大佐の車炎上のニュースが、しつこく報道されている。

　私は、無心にコーヒーを淹れるレイチェルへ言った。

「どんどん酷い事になっていくな」

　彼女はそれに答えず、「お疲れ様」と静かに言い、私の前にカップを置く。

　自分の平穏な生活が脅かされようとしているのに、相変わらず優しい女性だ。

　こういう女性こそ、最後には幸せになってもらいたいと、私は心から願うのだ。

　コーヒーが身体にしみた。この件の報酬は、これだけで充分だと思えるくらいだった。

　この隠れ家は、いずれ軍や警察に知られるのだろうか。私はぼんやり、そんな事を考えていた。

　いずればれるなら、私はジェイソンとレイチェルに、責任を取らなくてはならない。

　フランスか日本への亡命。ダークブルーがもう一つあれば、フランス政府は彼らの亡命を受け入れるだろう。

　やはりどうしても、残りのダークブルーを取り戻したいと思った。