「もう戻ってこないかと思った」と、彼は涙目で笑っていた

「もう戻ってこないかと思った」と、彼は涙目で笑っていた

お題「ここは俺に任せて先にいけ！」

　胸をちりちりと焦がす焦燥に押され、俺は無我夢中で足を動かしている。青ざめた、けれど頼もしく笑う相方の顔が浮かんでは消える。

『ここは俺に任せろ！　その代わり、絶対に帰ってこいよ……。ほら、早く行け！』

　俺を力強く送り出した声が、耳にこびりついて離れない。

　なんとしても戻らなくては。今のあいつは丸腰なのだ。何か〈奴〉を倒せる武器を手に入れて、早く。

　足は重く、息は上がりきって上手く吸えず、ただ焦りと「戻らなくては」という使命感だけが俺を突き動かしている。

　――戻るのか？　本当に？

　ふっと過ぎったその考えに、呼吸が止まりそうになった。

　だって、そうだろう。今の俺は〈奴〉から遠く離れた安全圏にいる。もうあんな恐怖を味わうことは無い。わざわざあんな場所へ……、〈奴〉のいるあそこへ戻って、対峙する必要などないのではないか。

　そんなクズな考えに、一瞬足が緩みそうになる。

　だいたい、俺は何も悪くないのだ。〈奴〉が出てきたのは相方のミスであって、おれは普通に……、そう、ただ普通に遊びに来ただけだったのに。

　そんな弱気な感情を、頭（かぶり）を振って掻き消す。

　〈奴〉は怖い。戻りたくない。本当は、このまま逃げてしまいたい。

　でも、あいつがいるから。今も一人で戦っているあいつを、見捨てるわけにはいかない。絶対に帰ると、約束したのだから！

　俺は走るスピードを上げた。肺が限界を訴えて悲鳴を上げているし、心臓だって爆発しそうだ。だがここで止まる訳には行かないのだ。

　その辺の小石に足を取られ、溝に突っ込みかけながらも、俺は辿り着いた。ようやくだ。やっとあの、漆黒を纏った〈奴〉を倒す武器が手に入る。

　そうして俺は、見つけたドラッグストアに駆け込み叫んだ。

「ゴキ○ェットください！！！！！」