【青春編】んもー！！ 新子友花はいつも元気なんだからさ……、あたしのことをお前って言うなーー！！！

第19話 「……友花さん。だからさ……ね！！♡」「ねっ♡ じゃねーよって、愛！」

「えーと！　私、神殿愛に、清き一票を、どうぞ投票してくださーい！！」

　バスが学園の正門前に到着した――

　新子友花と東雲夕美が一緒に学園へ登校していく。

　もっとも、2人は仲良しな関係で、横になって一緒に歩いているというよりも……新子友花はなんだか急ぎ足、それに対して東雲夕美は、

『……ちょっと！　友花ってば！　急がないでよ～。待ってってばさ！』っていうような感じで、新子友花のすぐ後ろを、後ろ髪引かれてしまっている？　な感じで……追い駆けていた。

「えーと！　私、神殿愛は、この聖ジャンヌ・ブレアル学園の更なる発展のために、頑張りまーす！！」

　――さっきから、正門のところで、ずっと話しているのは神殿愛である。

　その彼女、よく見ると蜜柑箱のような台の上に立って、襷を肩から掛けている。

“候補者 神殿愛”というように――自分の名前が書いてある襷である。

　手書きじゃなくって明朝体の黒字で書かれている。そんでもって、額には赤色の鉢巻をしている。

　その神殿愛の横隣りに、数人の女子達が立っている。

　――みんな、額に赤色の鉢巻をして、そんでもって、これもまた“候補者 神殿愛”という、明朝体の黒字で幟を手に持って、

「どうぞ、よろしくお願いしまーす！！」

　と、神殿愛の言葉に揃えるように合わせて、学園に登校して来る生徒達に声を掛けていた――

　数人の女子達の中には、神殿愛の顔写真と公約が書かれているA4サイズのビラを両手で抱えて。

　学園に登校してくる生徒達の一人一人に、『神殿愛でーす。よろしくお願いしまーす！！』と、笑顔で言いながら配っている。

「うわっ！　そーだった。もうすぐ生徒会選挙だったっけ。だからか……」

　東雲夕美が、その光景を一通り見渡して、そう言った。

　その通りである。

　これは聖ジャンヌ・ブレアル学園の、次期生徒会長を決めるための選挙活動である。

　ずっと前から書いてきたように、この生徒会選挙に神殿愛は、立候補の立場で準備をずっとやっていた。

　この正門で、こうして選挙活動をしているということは――すでに神殿愛は立候補できるだけの推薦人を集めることができて、晴れて堂々と選挙活動することができるようになった――ということだ。

　……ちなみに。

　生徒会選挙は、学園の生徒側のトップを決める生徒会長選挙がメインであるが、それだけではなくて、生徒副会長も、生徒会の書記長も、会計長も、広報長もすべて選挙で決めている。

　つまり、聖ジャンヌ・ブレアル学園の行く末を決する一大イベントなのだ！

「……あ、友花さん！　おはよう♡」

「愛……。お、おはよう」

　友花さんって今言ったような？

　神殿愛が学園に登校してきた新子友花に気が付いた。

　ものすごい笑顔で『おはよう！』って話し掛けたのだった。

　……あんた、いつもはそんな笑顔で喋らないじゃない。新子友花は、心の中でそうツッコミながら、

「愛、あんた今日はどうしたの？　その笑顔は？？」

　なんだか、ちょっち顔が引きつりながら、新子友花が聞いてみた。

「んー？　笑顔がどうしたのですか？　友花さん」

　神殿愛の（作り）笑顔は、フリーズ状態のままである。

「その……、友花さんって呼び名はさ、何かな？　愛」

　でもさ、めげない新子友花は再度訪ねた？　……のだった。

「えー？　いつも私は、友花さんじゃないですか～」

　……な、神殿愛は笑顔のままで。

　……こいつ、なんだなんだ？　新子友花はこの奇々怪々な様子の神殿愛を、しばし見つめる……。

　……ああそうか！　そういうことか。新子友花が何やら気が付いたようである。

（愛よ……。そう、すべては生徒会選挙のためなのね。学園に登校して来る生徒達は、みんな“票のなる木”ってことか……。だから、あたしと誠実な友達を演出することで……汚れた一票を獲得しようと）

　なに勘ぐっているんだ、新子友花よ。作者、呆れるぞ……。

　　うわ～、あの神殿愛さんって人、なんかいい人っぽいね！（1年女子）

　　うん。そだね～（同じく1年女子）

　　選挙活動中でも、友達との友情を忘れていないんだ……（2年女子）

　　ああいう人が生徒会長になってほしいな……（2年男子）

　　俺さ、あの人に投票しようかな？（3年男子）

　　あ～、私もそうしよっかな。その方が、なんだか良いっぽいし（3年女子）

（……こんな感じの好印象をねらっているんだな。あの洋風座敷童めっ！）

　新子友花、すかさず神殿愛の作戦を見破った（どこまで邪なんだよ。君は……）。

　――それにしても久々に聞いたね、洋風座敷童。

「ふふ～ん」

　んで、新子友花が何やらほくそ笑んだ。

（……ちょっとさ～、あたし～、いじわる～してやろっ～と！）

　――新子友花は、こう思った。

　言葉が平成時代のギャルっぽいけれど……。まあ、頭の上にLED電球が『！』ってな具合に現れて光ったのだった。何かしらのアイデアが思い浮かんだのである。

（チャーンス！）

　口もとが少し緩み、ニタ～っと……不気味な微笑みだ。

　付け加えてウヘウヘと……肩を揺らして喜んでいる。

　怖いって……新子友花よ。

　――では、ここで新子友花の選択！　彼女の心境を、麻雀で例えて心の内を覗いてみよう！！

　リーチ、対面（といめん）が早速リーチ。

　ん？　捨て牌はドラすじ……。

　ああ、当たり牌はドラか。ってな具回に。

　または、東東場（とんとんば）の親で、リーチをかけよう。

　当たり牌は、実はベタオリの字牌だけどね。

　しかも北牌（ぺーはい）の3枚目という具合。

　最後に、鳴きありの清一色（ちんいつ）！　と見せかけて、実は断么九（たんやお）のみとか……。

（あの……全然わかりませんよ。　←　担当編集の苦情）

　打ち切りになりたくないので、分かる人にしか分からない例えは、これくらいにしよう……

　では、分かりやすいように書きます――

　新子友花は思った。

　へん！　神殿愛よ、何が生徒会長？

　あんたみたいな女に、生徒会長の職責が務まるわけがないでしょうが！

　御嬢様育ちだからって、なんでも自分の思い通りに行くと思ってさ！

　甘い、甘いんだよ！！　御嬢様って。

　このあたしのような一般庶民の、歯を食いしばるような我慢も知らないくせにさ……。

　キッ！

　……と、神殿愛を睨み付けた新子友花。それを、

「？？　どうしました友花さん？　体調が芳しくないのですか。でしたら保健室に早く……」

　と、これも選挙活動の一環としての、神殿愛による自己アピール作戦だけどね……。

　では、今度は神殿愛の心の内を――

　友花……さっさとさ、あんた消えてくれない？

　選挙活動の邪魔なんだよね～。あんたさ、夏休みの合宿でさタダでリゾートに泊めてやったじゃん？　私が……。

　あれ、忘れてないよね？

　この意味くらい成績下位のバカ友花こと、金髪山嵐にも分かるよね？　この意味くらいさ。

　ですから……お口にチャックしましょうね。

（この、食い意地の汚い泥棒猫の新子友花め！！）

　――接待という名の口封じだったの？　合宿の一件は？？

　詳しくは合宿編を読んでください……。

　まあ、金髪山嵐も久々に聞けて、なんだかホッとしたような……。

　――朝一番からびびっとも、ちっともスッキリしない、新子友花と神殿愛のモーニングショーバトル。

　けれど、生徒会選挙の取材をしている随行新聞部と写真部は……なんか面白い展開だと、特ダネを狙って記事を書き。一眼レフでバシャバシャと！

　報道写真の撮り放題！　面白い一面が作れそうだって……思っているようだぞ。

　更には、登校中のギャラリーも、野次馬で2人を取り囲んで、ザワザワし始めちゃったし……。

（あっ！　まずいぞ、これ！！）

　と、空気を読んだのは生徒会選挙の候補者の神殿愛である。

　しかーし！　その更に空気を読んだのは新子友花の方であった。

「チャーンスだぜ！」

　モンスターげっちゅ！　みたいに？

　再び口元を緩ませてニタ～っと……不気味な微笑みだ。

「愛！　あたしさ、国語の宿題で分かんないところがあってさ……」

　新子友花が、一歩前に迫り出して神殿愛へ言った。

「えー、それは大変ですね。友花さん……」

　言ったら神殿愛は、一歩後退りしてこう返したのだった。

　新子友花よ、これはいい感じじゃね？　リーチできるかも。

（まだ言っているのですか……？　←　担当編集の再度グチ）

「だからさ～。愛の宿題をさ～。写させてく・れ・ない・かな～」

　また一歩迫り出しながら……新子友花が言う。

「いや～それは……。宿題はね、ご自身の力でやらないと意味がないですよ。友花さん」

　神殿愛は瞬間考えた！　何をかって、それは回避策をだ！！

　そんでもって、すかさず。

「まあまあ、友花さん……。宿題の話はね、また放課後の部活の時にでもしませんか？　ささっ、1時間目の授業に遅れないようにしましょうね」

　神殿愛の心の中では、友達が困っているから自分の宿題を写させてあげれば、友達度アップをアピールできる私と。

　いやいや、友達だからこそ、ここはビシッとご自身の力でやろうねと言う、本当の意味での優しさをアピールして誠実度アップをアピールできる私と。

　――どっちが選挙活動の最中に相応しい発言なのかを、瞬間考えていた。

　そして、出た答えが……後者の『誠実度』である。

「いやーん！　愛ったら、宿題写させてくれないんだ……。しくしく……」

　ちょっとだけ……わざとらしく意地悪な言い方をする新子友花。

「……まあ、宿題の話は後でしましょうか、友花さん」

　こりゃちょっと……やばい展開になった。

　神殿愛、このままでは登校して来る生徒達から、『宿題くらい友達なんだからねーとか』『あ……この立候補って、こんなことも速決できないんだなー』とか、思われてしまうと……二律背反で袋小路じゃね？

　――と、考えたのであった。

（これは、まじいことになりました）

　神殿愛の心の声――日本語がちょっと変だよ。

「ねえ～。愛、お願いね～」

　諦めず――上目使いで神殿愛にお願いする新子友花。

　背が低い分良く似合っているけれど、その上目使いは男子相手にしようね……。

「……友花さん。だからさ……ね！！♡」

「ねっ♡　じゃねーよって、愛！」

　一体、この2人は早朝の登校時に、何闘っているんだろうね？

「友花さん……。私のこと、勿論……応援してくれているんですよね？」

　神殿愛の額に汗が見える……。

「もっ、勿論、愛！　愛こそが生徒会長に相応しいと、あたしは思っているんだからね」

「まあ嬉しいですわ！　友花さん！！」

「だからさ、宿題を……」

　まだ言っているし。

「……それはね、また後でお話ししましょうか」

「え～、愛の意地悪……」

　ちょっとだけ大きな声で……次なる手は両手を目元に当てながらの『シクシク……シクシク……』、つまり、ウソ泣き作戦だ。

　それを、周囲にいる生徒にわざとらしく見えるように……聞こえるように言っちゃってる。

　それってさぁ……。新子友花、君の方が意地悪しているよね？

「……友花さん。まあ……落ち着きましょうか」

　やばい……。神殿愛は、ほんの一瞬だけれど“落選”の文字が浮かんだ。

　このままじゃ自分は生徒会長になれねーぞ。

　どうしよう？　どうしよう？？　

　あたふた……、あたふた……と、慌て始めた神殿愛である。

　そしたらね――

　ボワワン……　ボワワン……

　突然？　新子友花の頭の上に、と言っても、実際には新子友花の脳裏にだけれど、

【悪魔の友花】　いいチャンスじゃねーか。やっちまおうぜ！

【天使の友花】　ダメ！　ダメですー！　今こそ聖人ジャンヌ・ダルクさまへの信仰心が試されるのですー。

　と、悪魔の友花と天使の友花が2人現れたのだった。

　姿はご想像通りだろうかと？

　UFOキャッチャーの人形みたいに、小さな姿の悪魔と天使ちゃんである。

【悪魔の友花】　お前、神殿愛が気に入らないんだろ？　勇太に馴れ馴れしく絡んでくるしな！

【天使の友花】　悪魔の友花さん！　何を言うのですか？　聖人ジャンヌ・ダルクさまは言われました。砦に籠城している最中、1人の兵士が愛する婚約者の名を叫んで、『必ず戦争が終結したら、お前のもとに帰るからな！！』と。ジャンヌさまは、それを聞いて深く感動し、ああ私達はどうして憎しみ合っているのでしょう。

【悪魔の友花】　天使の友花よ。何が言いたいんだ？

【天使の友花】　聖人ジャンヌ・ダルクさまは言われました。幾万の兵士を従える私よ、私は汝の敵を愛そう！！

　それは、磔にされた救世主の有難いお言葉でしょう。

　新子友花の脳裏には、聖人ジャンヌ・ダルクとイエス・キリストが同一視されているみたいだ。……それはそれで、信仰者として間違った解釈になるけれどね。

【悪魔の友花】　新子友花よ。お前は忍海勇太のことが好きなんだろ？　その勇太に馴れ馴れしく接してくる神殿愛、今ここで、こいつを陥れることができたら、新子友花よ、お前の方が勇太に一歩近付けるってものだ。お前の愛しい彼への愛のためにも、今ここで、差を見せつけてやろうぜ！！

　だから、あたしのことをお前言うな……と、自分で自分の中にいる悪魔な自分と対峙する新子友花がいます。

　ということは、あんた、自分でも自分のことを『お前』って言っていることになるんじゃね？

【天使の友花】　悪魔の友花さん！　あなたは間違っています。そんなの愛ではありません！！　愛は寛容で寛大なのです。恋敵を蹴落として恋仲になれたとしても、そのような邪な恋愛に、一体どういう価値があるというのですか？

【悪魔の友花】　天使の友花の言っていることなんて、所詮、綺麗事だ！　愛は奪い取るものだぞ、新子友花！！

【天使の友花】　いいえ。悪魔の友花さん。愛は育まれた日々の営みの中で、自然と生まれてくるものです。聖人ジャンヌ・ダルクさまは言われました。

【悪魔の友花】　またジャンヌさまか？

【天使の友花】　私の愛は、火刑の炎よりも熱いのです。私のこの命は、英仏100年戦争の無念に倒れた、幾万の兵士達の、生き延びた幾万の兵士の愛ゆえにあります。今ここで、この命を燃やし、私は！　それを自らの身体によってそれを証明してみせる！　さあ、私を火刑台へと連れていきなさい！！

（…………て、あつ、熱いってば！！）

　新子友花の脳裏で繰り広げた熱弁――終了。

　ただの宿題教えてのエピソードによって、脳裏でこんなにも葛藤してしまう彼女は、なんだかいじらしい……。

　いやいや、意気地なし！

　――それもこれも、聖人ジャンヌ・ダルクさまへの信仰心が強いからなのか？

　気持ちは分らんでもないけどね……。

　やっぱし、新子友花にとって聖ジャンヌ・ブレアル学園の授業に付いて行くのがやっとだし……。

　例えば、冬休みのジングルベルの時期に、

「はいは～い！！　さあ、新子友花さん。今日も清く正しく補修授業行ってみようか！　この問題を解けないと、あけましておめでとう！　も、お預けになっちゃいますよ～」

　という、大美和さくら先生からのサディスティックなお言葉が待っている……。

（あ～、イヤ、嫌だよ……。それだけは…………じゃなくて！　熱い、熱いってば！！）

　ふと、我に返った新子友花――

「友花ちゃん！　宿題だったら、私が教えてあげよーか？」

　……さっきから、ずっと新子友花が熱い熱いと、聖人ジャンヌ・ダルクさまの火刑の場面の再現のように言っていたそれは……。

　それ実は、東雲夕美が新子友花の頬っぺたに、さっき……ていうか。

　……いつの間にか、学園正門前の自販機で買って来た『ホット！　コーンポタージュスープ』を、彼女の頬にぴたって具合に頬っぺたに当てた時の――新子友花のリアクションだった。

　よかったね……魔女裁判じゃなくって。

　新子友花への踏み絵？

　聖人ジャンヌ・ダルクさまへの信仰心は、腐れ縁で近所に住む幼なじみ、東雲夕美の『コーン！　ポタージュスープ』によって保つことができたのであった……。

　めでたし……、めでたし……。

（こいつ、またしても、うぜーぞ……）

「友花！　宿題で分かんないところがあるんだ～。ふふふっ、コーンポタージュだけに、モロコシあるんだろうね？」いっぱいあるんだね……という意味です。

「あはっ、友花ちゃん！　宿題だったらさ！　私が写させてあげるよ～」

　ポンっと、新子友花の肩に手を乗せて東雲夕美が、笑顔であっけらかんに言った。

（夕美……、空気読めってば…………）

「まあ！　素晴らしい御学友をお持ちで、友花さん。ほんと良かったですね！」

　何が良かったんだろうと思うけれど……。

　肩の荷が下りた生徒会選挙立候補の神殿愛が、胸を撫で下ろしてそう言った。

（……自分にとって、良かったんじゃない？）

（……ちっ。あと少しだったのに。夕美、相変わらず空気読めね～よな）

　そう素直に思った新子友花である。

　3者しばしの無言……。

　そして……

「神殿愛に清き一票を、お願いしま～す！！」

　神殿愛応援団の女子達の声が、なんだか清々しく聞こえてくる。

　聖ジャンヌ・ブレアル学園の、朝の一場面なのでした。

　続く

　この物語は、ジャンヌ・ダルクのエピソードを参考にしたフィクションです。