【青春編】んもー！！ 新子友花はいつも元気なんだからさ……、あたしのことをお前って言うなーー！！！

第17話 だって、素晴らしいから、素晴らしいと言っているんですよ！！

「んもーん！！　神聖な教会内で喧嘩するのはダメですよ?」

　半開きの教会の扉から、そう言って入って来たのは大美和さくら先生だった。

　改めて紹介しておこう！！

　この先生は、大美和（おおみわ）さくら先生である。

　担当科目は現代文、つまり国語教師である。

　今まで読んできた人には分かると思うけれど、性格は温厚で優しくて、見た目は物静かだけれど――先生としての責任感はしっかりと持っていて、生徒には一定の距離感で、是々非々で接する。髪はもちろん桜色である。

　清潔で謙虚さを演出するために[ユニクロ]のファッションを、とても好み愛用している。

（作者、先生のプロフィールが、ちょっと曖昧だと感じたもので……）

「例え、どんなことがあっても、教会内では静粛にしなければなりませんよ！　あなた達も１年生の時に、それは学んだはずですよね？」

　大美和さくら先生、新子友花と神殿愛の傍に急ぎ足で来て、2人の肩に手を当てる。

「……せ、先生！　あ、あの……、あたしたち別に、ケンカしているわけじゃ……」

　前触れもなく、いきなり登場してきた先生に対して、新子友花がオロオロしながら弁解した。

「先生、私もです。友花さんと、ただ昨日の部活のことを話していただけで……」

　同じく、神殿愛もである。

「あら？　先生はケンカしているとか、昨日の部活の話とか聞いていませんよ」

　大美和さくら先生――部室で新子友花が真剣な表情で、自分の兄のことを語ってくれた時のように、ここでもニッコりと微笑んだ。

　――朝の教会の礼拝時間もわずかである。

　残り10分になるとシスターが控室から出てきて、やれ花瓶の水変えを始め、やれ掃除を始め、それも長椅子全部の水拭きから床拭きを始める。

　生徒達が授業を受けている時間に、あるいは授業としての祈りの時間の開始前までに、シスターたちはせっせと掃除するのである。

　その朝の掃除の時間がもうすぐというのに、教会内にいる新子友花と神殿愛、最後に登場してきた大美和さくら先生の3人。

「……………」

「……………」

　新子友花と神殿愛は無言。

　一方、大美和さくら先生はニッコリしている。なんだかよく分からないシチュエーションである。

「新子友花さん。先生は昨日の部活の発表は、とても評価しています。」

　話し始めたのは、大美和さくら先生からだった。

「……でも、もしかしたら先生は、新子友花さんに聞いてはいけないことを、聞いてしまったのでしょうか？　先生が軽い気持ちで、自己表現のことをうんぬんと聞いてしまって……」

「先生は、あなたに謝らなければいけないのでしょうか……。先生として……」

　微笑んだままなのだけれど、目元は力を緩めている。

　その表情は、相手を思うがために気持ちを込めすぎて言ってしまった時の――自責のように見えた。

「先生！　そんなことはありません！！　あたしは、ただ……」

　と、その後に新子友花は何かを言いかけたのだけれど、何も言わず、しょんげりと長椅子へ……。

　そして、ヘトヘトと座り込んでしまった。

「どうしました？　新子友花さん」

　先生は新子友花に聞く。

　新子友花は俯いている……。

　そのしょんげりしている新子友花の姿を、しばらくじ～っと見つめる大美和さくら先生。

　……そして、

「新子友花さん。あなたがラノベ部で披露してくれた小説の内容は、とても素晴らしいかったです。本当ですよ！」

　先生のフォロー。勿論、ニッコリは続いている。目元はまだ、そのままだけれど……。

　本当に生徒想いの先生である。

「あ、ありがとうございます。先生、でも……」

「でも？　何でしょう？　どうかしましたか？」

「……あ、あたしのラノベ部で発表した小説は、自己表現がありすぎるって、そう先生も仰ったじゃないですか？　それなのに、どうして、どうして先生は、あたしの小説を素晴らしいと？」

「だって、素晴らしいから、素晴らしいと言っているんですよ！！」

　大美和さくら先生、教会内で大声をあげて新子友花にそう断言した。

　断言はいいとして、実は先生の声も、2人と同様にかなり響いてしまっていますよ……。

「新子友花さん。あなたにどんな過去があったとしても、それは過去のあなたが経験した、あなただけの貴重な人生経験なのですよ」

「……人生経験ですか？」

　俯いていた新子友花が顔をあげて、大美和さくら先生を見上げた。

「あなたがお兄さんのことで、今でも心の中に持っていて、それを必死になって、ライトノベルという形式で、あなたは自己表現にしようと思ったのでしたら、それはそれで素晴らしいことじゃないですか？」

「……素晴らしいことなんですか？」

　新子友花が何度も、大美和さくら先生から言われた、自分の小説に対する感想――素晴らしいという言葉。

「あの……先生、質問してもいいですか？」

「はい！　勿論です。なんでしょうか？」

「先生のおっしゃる『素晴らしい』という意味が、あたしには……その、よく分かりません」

　長椅子に座っていた新子友花は、立ち上がった。

「……先生。どうして、あたしの小説が素晴らしいのですか？」

　新子友花がそう尋ねたら、

　大美和さくら先生はすかさず！

「正直な小説を、先生は愛するからですよ！！」

「……………」

「……………」

　新子友花と神殿愛は再び無言になった。

　一方で大美和さくら先生は、やっぱしニッコリしている。なんだかよく分からないシチュエーションであることは……そうなのだ。

「……愛する。……愛したいかな？」

　再び先生のフォローである。本当に生徒想いなのですね。

「ん～？　どっちがいいかな？？　アイラブ？　かな？　それとも、アイドライク？　かな？　ん～ここでは積極的な主観表現がいいのかな？　それとも、少し客観表現があったほうがいいのかな?」

「……………」

　今度は大美和さくら先生の姿を、しばらくじ～っと見つめる新子友花。

　じ～っと見つめ続けて……、そして、ふと！

（もしかして？　大美和さくら先生、照れているんだ）

「……だって、お兄さんの病状をラノベ部の部員に教えてくれたこと、その時の新子友花さんの気持ち、あなたが全部私達に教えてくれたじゃありませんか。それって素晴らしい勇気です」

　先生はそう言うと、両手を胸前でパチンと合わせて、ニッコリと微笑んで見せた。

　目元の力ももとに戻って、表情全体から感じられる微笑みである。

（先生は、たぶん、あたしの主観を労わってくれているんだ）

（大美和さくら先生、あたし、とっても嬉しいよ）

　――その時。

　「ちょっと！　先生達！！　早く教会内から出て行ってもらえませんか？　もうすぐ掃除の時間ですからね」

　シスターの責任者らしき人物が、早足で歩きながら、自分たち3人の方に向かって来ていた。

　奥には他のシスター達のプンプンした顔が見えている。……かなり気まずい。

　なぜなら、そう！　

　早朝の礼拝の終了時間だからである。

「あら！　大美和さくら先生でしたか？」

　そのシスターの責任者らしき人物――以前、先生がパイプオルガン回りの手伝いの時に一緒したシスターだった。

「シスター。どうも、すみませんでした。これからお仕事ですか？」

　ペコリと頭を下げて、そう言った大美和さくら先生。

「ええ、今日は夜の礼拝の日ですからね。この学園の周辺地域のカトリック教徒が、ほぼ全員お見えになる日ですから……。あ、あははっ！」

　シスター、実は先生と顔見知りだったから、そのせいで、ちょっと声を荒げて恥ずかしい感じになっている。

「……あら？　そちらの2人は？」

「……ええ、私の部活の部員です」

「……ああ教え子ですね。……やっぱりお若いですね」

「……い、いや～。シスターも若いですってば」

　教会内で大声をあらげた贖罪か？　大美和さくら先生、シスターへの、あからさまなお世辞である。

「……若い、そうですか？　ん、もう！　先生ったら」

　このシスター、否定しなかったぞ！

「そういえば！　話は変わって。先生、先日の教職員専用の自販機で、生徒が勝手に自販機でメロンソーダを購入していたことをご存知ですか？」

「……ええ、聞いています。そういうこともありましたね」

「…………確か、その生徒の名前は……。忍海勇太さんでしたっけ？」

（げっ！　勇太！！　何やってんの？　んもー！！）

　新子友花が、すぐさま反応した。

　ていうか？　どうしてこういう時に、シスターは自販機の話を？

「あの忍海君、確か先生の部活の部員でしたよね？」

　シスター、何が言いたいのかな？

「はあ……。まあ……」

　大美和さくら先生、劣勢？

「……あの教職員専用の自販機のメロンソーダって、美味しいですからね。……だから、学園の生徒達も、お忍びで購入していたりしていて、……まったく！　この学園って進学校なのに校風が無礼講ですね」

　劣勢を挽回するために、少し早口で話し続ける先生。

「私も教職員として、もっと風紀をしっかりさせないといけない立場ですし……。あははっ」

　今度は先生が、ちょっと声を荒げて恥ずかしい感じになっている。

「どうもすみませんでした。……ほらほら！　あなたたちも頭を下げなさい」

　と、大美和さくら先生に促されて、新子友花と神殿愛も（？？　なんだか……よく分からないけれど）という感じで。

　……でも、ここは先生を立てて、2人そろってシスターに頭を下げることにした。

「ねえ？　新子友花さん。神殿愛さん。ささ早く教室へ行きましょうね～。ね！　ね！　先生の気持ち分かってもらえますよね！」

　先生の表情――見ると、ものすんごいイラ顏になっていた。

（イラ顏しても老けませんか・ら・ね！　作者さま）

「……はい。先生」

　と新子友花。

「……はい。わ、分かりました。先生」

　こちらは神殿愛。

　ラノベ部の部員2人、空気を読んだみたいである――

（あのシスター、いつか覚えとけよ。よりによって、学園のパラダイスのメロンソーダ自販機を持ち出してきやがって。あのメロンソーダ自販機は中立地帯、先生と生徒との暗黙の社交場。それをさ、自分たちもメロンソーダ飲みたいけれど、シスターとして学園をうろつくことは御法度だからって、だから、嫌みったらしく。それにさ、それと私の歳と何の関係があるのよ）

　という、大美和さくら先生の内心を読者が知って、早朝の教会の場面は終了にしておきます……。

　――ジャンヌ・ダルクは自らが手に持っている軍旗、国の平和のために、国王から認められて渡されたこの軍旗を、天へと高くかざした。

　砦は守りきった！！

　ジャンヌは軍旗を見つめて、そう大声で言い放った。

　おおっ！！　ジャンヌの声に賛同し、兵士達も声をそろえて叫んだ。

　その兵士達の叫びを聞いたジャンヌは、笑顔になった。

　私は、この国を愛しています。

　たとえ、私の行いが後世の歴史家に正確に伝わらなかったとしても、それでも、私はこの国を愛しています。

　愛し続けます――

　おわり

「……その愛してってところ、俺と付き合いたいって意味か？」

　ひょっこり、忍海勇太が新子友花の後ろの席から覗いて、彼女が書いていたラノベを覗き込んで、そう聞いてきた。

「うわー。ちょ、ちょっと！！　勇太のエッチ！！」

　慌てて、自分が書いていた……正確には書き終わったラノベを、新子友花は自分の身体で覆い隠した。

「勇太！　見るなって！！」

「俺はラノベ部の部長だから。見せろ！」

「……嫌だってば！　勇太のセクハラ！！」

「うるせー。お前、見せろって！！」

　こうして新子友花と忍海勇太が、もぞもぞと教室の後ろで、なんかやっていたらさ、

「こら！　新子友花さん。忍海勇太君。何をやってるの？　授業中ですよ！」

　と、大美和さくら先生が教壇から大声で2人を叱ったのである。

「先生！　後ろのこいつが、あたしをセクハラしてきて……」

「うるせー！　セクハラじゃねーよ」

「うるさくない！！」

「それがうるせー！！」

　ふう……

「……はいはい。もういいから授業しましょうね」

　やれやれ……、という表情を見せた大美和さくら先生。

　ふ～とため息をひとつ。

　――すぐに、くるっと回ってホワイトボードに向いた。

「はい！　さあ、みなさん！！　授業を続けます。もう一度みんなで、この小野小町の名短歌を読みましょうね」

　先生が、サンハイって合図をする。すると、教室の生徒達全員が、勿論、新子友花も忍海勇太もいっせいになって、

　花の色は 移りにけりな いたづらに……

「ああ……。なんていい詩なのでしょう。まるで聖人ジャンヌ・ダルクさまの生き様のようですね。みなさんも聖人ジャンヌさまのようにお若いのですから、もっともっと、青春を楽しんでくださいね。先生の願いです」

　大美和さくら先生の指導内容、なんだか意味が分からないよね。

「続いて、源実朝さんの名短歌もいっしょにね。さんはいっ！」

　歴史上の人物に……さん付け？

　出でいなば 主なき宿と 成ぬとも……

「ああ……。源実朝さま！」

　さんからさまへ、格上げしちゃったぞ。

「装束の下に鎧を着るなんて前例が無いと側近達に言われて、あなたはそれを受けいれて……。鶴岡八幡宮に参拝する直前に詠んだ、この覚悟の名短歌」

「ほんと！　すんばらしい～にゃん！！」

　……先生、国語の先生なんだからさ、ちゃんとした日本語使ってくださいね。

「ところで、みなさん知っていますか？　源実朝さまの享年を……。これは、みなさんへの宿題にしましょうかな？」

　大美和さくら先生が、たぶん、突然思い付いたであろう――サプライズなホームワーク発言。

　それを聞いた生徒一同はというと、

「ええっ！？」

「何それ？」

「今日の先生って、少しおかしいよね……」

「うんうん。……ね」

　なんだかクラス中がザワザワと騒ぎ始めた。

　だって、意味不明な宿題だもんね……。

「ジャジャーン！！　ヒーントターイム」

　ほんと、何これ？

「源実朝さまの享年は、この大美和さくらの１つ歳上で～す。なんと！　先生の方が若いのですよ。知っていましたか？　皆さん？？」

　そうか、それが言いたかったんですね、先生。

　……自分は若いんだぞってことをね。先生、シスターとのバトルの後でも、まだ、気にしていたのですね。

　でもね、大美和さくら先生。先生は先生としての経験値がなきゃいけないんだから。

　それでいいじゃん！！

　――ツンツン。

　しばらくして……。

　新子友花の背中を誰かが後ろからツンツンって、言わずもがな、その人物は忍海勇太である。

「……んも、何よ勇太？」

　さっき先生に叱られたばかりなのに……。と思いながら、仕方なく新子友花が振り返る。

「なあ……今日の先生のテンション、おかしくないか？」

　先生とシスターの教会でのバトルを知らない勇太、当然疑問に思うよね。

　その忍海勇太の疑問を聞くなり、「ふふっ！」って具合に、新子友花が笑った。……それを見つめて、更に疑問が募る忍海勇太。

「お前、何笑ってんだ？」

　と、彼が聞いたら……。

「なんとまあ！　信仰心の足りない忍海勇太よ。あたしが聖人ジャンヌ・ダルクさまに代わって、ありがたいお言葉をお前に授けよう」

「お前言うなって、お前」

（んもー！！　いつもは勇太があたしのことを、お前、お前って言ってるくせに！）

　――気を取り直して。

　新子友花は両手を胸前で組んで、静かに目を閉じて言った。

「聖人ジャンヌ・ダルクさまは、命尽きるその最後に天を見上げました。快晴の空はゆっくりと流れていました。天には明るく輝く太陽。そのすぐ隣には白い月が見えました。聖人ジャンヌ・ダルクさまは言いました。ああ、我が身は滅びても、今、天には雲ひとつ星にかかっていません。……私は嬉しい。嬉しくて清々しいのです。だって、19歳という若さで、私、ジャンヌ・ダルクは、神に永遠の列聖を許されたのですから」

「お前、長々と何を演説してるんだ？　俺は意味が分からんぞ」

　忍海勇太の冷めたツッコミである。

　ゆっくりと目を開ける新子友花。

「いい？　若さは女にとってはね……」

　と彼女が言おうとしたら、

「じゃあ……。俺、お前と付き合うわ」

　忍海勇太からの突然のラブコールである！？

「にゃん？」

「なんだ？　その言葉？　やっぱし、お前も俺の……」

「にゃんにゃん」

　ないないって言いたいのだろう。

「その猫なで声は、やっぱ、俺と付き合ってもいいっていう」

「にゃいなん！！」

　いまだ言葉が変な新子友花である。かなり動揺している様子。

「こらこら！　授業中なんですよ。新子友花さん。忍海勇太君。立ちなさい！　何度言ったら分かるんですか？」

　大美和さくら先生、再びくるっと回って2人を見る。

　しまった！　と思った2人、すぐに起立して、

「すみません。大美和さくら先生」

「すみませんでした。先生」

　と言い、すかさずペコリした。だけれど……

「先生！　新子さんが俺のことを好きだって言うから……」

「に！　にゃに言って！　そんなこと言ってにゃいやん！！」

「ところで、お前さ、さっきから日本語おかしいぞ？」

「お前のせいだろ！　勇太！！　それに、お前言うなって！！」

「……はいはいはい。2人共、私語はそれくらいにしましょうね。今は授業中ですよ。これ以上騒いじゃうと……、新子友花さん、忍海勇太君。冬休みに補修授業を受けるのは、嫌でしょ？♡」

「……なんでもないです。すみませんでした。大美和さくら先生」

　急に新子友花の日本語が戻ったね。

「……どうも、本当にお騒がせしました。反省しています。先生」

　続けて、忍海勇太もしおらしく。

「……はい。では授業を続けますね！！」

　大美和さくら先生、くるっと回ってホワイトボードへ……。と、その前に、ちらっと2人を見た。

（……………ほんとに、お似合いだこと）

　大美和さくら先生はそう思うと、何故かスタスタと窓際へ歩いて、窓の外を見上げた。

　見上げると、快晴の青空に白い月が見えた。

　…………どうしたのですか？　先生、授業を続けませんか？？

　続く

　この物語はフィクションです。また、[ ]の名称は引用です。