　火曜日の放課後になった。

　この日の机の数は２つしかない。

　決勝トーナメントは２試合同時に開催され、３位決定戦と決勝のみが１試合だけで行われる。

　僕と先輩は決勝トーナメント１回戦の第８試合だから、４回目に登場する。

　昨日の予選が終わった後に小ホールは一度片付けられているから、今日は新しく並べ替えられた机が２つだけあるけど、僕たちは通称Ｂ机を使う事は分かっている。

　当然、辞書の並び方は昨日とは全然違う！

　僕が立っている位置から見て、右から英和辞典、和英辞典、漢和辞典、人名辞典、古語辞典、逆引き辞典、和独辞典、ことわざ辞典になってるから、倒れにくい（？）広辞苑がない！

　既に第６試合まで終わっていて、姉ちゃんと強井（つよい）先輩のペアは快勝でベスト８に進出している。Ａ机では決勝トーナメント１回戦の最高のカードともいえる第７試合、帝振（ていぶる）　手仁須（てにす）先輩と多津木（たつき）　悠（ゆう）先輩のペア対徳富（とっぷ）　郁代（いくよ）先輩と徳富（とっぷ）　駆（かける）君のペアの対戦が始まっていて、互いに譲らず好勝負が続いているけど、僕と先輩も試合を見て熱狂している。

　えっ？どうして試合を見てる？おかしい？

　あー、それはですねえ、本当なら第８試合も同時に始まる予定だったけど、最初のサーブを僕が打とうとした直前に、校内放送で雪佐（せっさ）先生の呼び出しがあり、職員室へ行ってしまったから。さすがに外部から急ぎの電話が入ってきたのならば、そちらを優先せざるを得なかったからね。

　そんな訳で僕も先輩も、それに壱語（いちご）先生も特等席で見ている第７試合は、郁代先輩の強烈なスマッシュが帝振先輩が差し出したコップヌードルの先を触れる事なく突き抜けていき、とうとう１０－１０で並び、ここから先は２点差がつくまで延々と続く、まさに決勝トーナメント１回戦最高のカードに相応しい熱戦だ！

　結局、試合は１５－１３で卓球部ペアである帝振先輩と多津木先輩が何とか振り切る事が出来たけど、その試合が終わる直前くらいに雪佐先生が戻ってきたから、第７試合の興奮冷めやらぬ中、第８試合は始まった。

　でも、試合は一方的だ。

　僕の最初のサーブは雪佐先生がアッサリとリターンエースを決め、そこからは一方的な試合展開となった。素人ペアが優勝候補筆頭のペアに敵う訳なく、とうとう試合は０－１０で早くも雪佐先生と壱語先生のペアがマッチポイントを迎えた。

　雪佐先生が左手で持ったピンポン玉を軽く上へ投げ、それを右手のコップヌードルで軽く叩いた。ポンポン玉は雪佐先生の前の机でワンバウンドしてから辞書を飛び越え、僕たちの側の机でバウンドした。それを先輩は渾身の力で打ち返したけど、向こう側で待ち構えていた壱語先生は逆に強烈なスマッシュを打ち返した！

　僕は懸命に右手を伸ばしたけどピンポン玉は掠りもせず僕のコップヌードルの先を突き抜けて行った！『勝負あり！』と思われたけど、壱語先生のスマッシュは僕たちの机でバウンドしてないからミスショットだ。

　辛うじて僕たちは命拾いした格好だけど、それでも１－１０で雪佐先生たちのマッチポイントである事には違いない。

　次のサーブは僕だ。

　本当なら雪佐先生の利き腕ではない左側を狙いたいのだが、僕も先輩も素人だから飛んでいく方向は正直言って神頼み。とてもではないがハナから素人ペアが太刀打ちできるような相手ではないのだ。

　僕のサーブは既に３回、辞書で跳ね返されてやり直しになっているから次が４回目だ。『コップヌードル卓球大会』のルールではサーブは何度でもやり直しが出来るから別に問題ない。

　周囲は殆ど白けムードで僕たちの試合を見てるけど、当たり前だけど僕は大真面目だ。素人ペアだけど、何とか優勝候補筆頭ペアに一泡吹かせたい。いや、負けてもいいけど何か１つ位はギャフンと言わせてから負けたい。そうでなければ、昨日の僕たちのバイトを代わりにやってくれた只管（ひたすら）さんに申し訳ないからだ。

　でも、どうやったら優勝候補筆頭のペアに一泡吹かせてやれる？

　僕も先輩も細工が出来るのはサーブの時だけだ。でも、そのサーブだって、どこへ飛んでのかは神頼みに等しい。いくら『試合の妨げになるような非紳士的行為は慎む』としか書かれてないとはいえ、超甘々な・・・

　あれっ？

　そういえば・・・超甘々な・・・

　だとすれば・・・これはルール上、認められている筈だ！

「・・・すみませーん」