ガールフレンドのアリス

第24話 保健室にてー２

　保健室で給食を食べ終え、一息ついていたときだった。

「竹本くん」

「はい？」

　爽太が、保健室の先生の声に反応したと同時に、カーテンがシャっと開く。

　そこには保健室の先生と、高木がいた。

　げっ！？　高木！？

　突然の来訪に、爽太は驚きを隠せなかった。保健室の先生が口元に笑みを浮かべた。

「高木さん、お見舞いにきてくれたんだって。良かったわね～」

「えっ！？　お、お見舞い？」

　高木の顔を見ると、しかめっ面になった。それ、お見舞いに来たって顔じゃないだろ。

「高木さん、そこのパイプ椅子使ってくれたら良いからね。それじゃ、ごゆっくり～」

　と、保健室の先生は楽しそうに話しながら、カーテンをそっと閉めた。

　なっ！？　先生ちょっとまって！？

　爽太は心の声で必死に叫ぶも、保健室の先生に届くわけがなかった。カーテンに仕切られ、高木と2人。

　高木が眉根を寄せながら、ベッドのそばにあるパイプ椅子にゆっくりと腰かけた。

　爽太に緊張が走る。

　高木がじーっとこちらを見ながら、口を開いた。

「手紙」

「へっ！？　て、てが―――」

「ちょっと！　声が大きいってば」

「うっ！　す、すまん……」

　爽太が申し訳ない顔をしていると、高木が話を続ける。

「今日の朝、あんたの下駄箱に入れといたんだけど」

「お、おう。ちゃんと、う、受け取ったぞ」

　爽太は慌ててポケットから手紙を取り出した。高木はそれを見てホッとした様子だった。

「ふぅー、良かった。ちゃんと覚えてたのね」

「へっ？　お、おう」

　なんでそんなこと聞くんだ？　

　爽太が小首を傾げると、高木が、やれやれといった顔で口を開く。

「教室のドアにさ、頭を激突させてたでしょ。そのせいで手紙のこと記憶から飛んでないか気になったの。ほんと、朝から何やってんのよ」

　あっ、そういうことか。確かに、記憶が飛んじゃうかと思うくらい痛かったからなあ……。

　爽太が少し遠い目をして思い返していると、

「ちなみに、もう手紙は読んだ？」

　と訊かれた。

「おう、もちろん。その……、ありがとな、アリスに渡すための英語の文章」

「どういたしまして。まっ、もう読んでるなら話が早いわ。明日には、アリスちゃんに手紙を書いて渡しなさいよね」

「なっ！？　あ、あし―――！！」

「ちょっと！　声！」

「うっ！？　……、まじか？　あ、明日って……」

　爽太が戸惑っていると、高木がキッと鋭い視線を向けてきた。怒っている猫みたいな目だった。引っかかれそうで恐い……。

「あんたね、今日は水曜日よ？　もたもたしてたら、アリスちゃんに手紙を渡すの来週になっちゃうわよ」

「そ、そうだな」

「それにね、アリスちゃんが考える時間、少しでもあったほうが良いでしょ。だって―――」

　すると、高木が少し顔を近づけてきた。い、いきなりなんだ。

　爽太の鼓動が少し早くなる。高木が耳元あたりで、小さな声で言った。

「デートのお誘いなんだから」

「うっ！？」

　耳が急に熱くなる。顔を離した高木が、したり顔でこちらを見つめてくる。

「なに顔真っ赤にしてんのよ」

「なっ！？　そ、そんな、わけない……」

　顔が熱を帯びていることを感じながらも、爽太は否定した。だが、高木がニヤリと笑う。ぐっ……！　すごく腹立つ。

「私とのデート練習でも、そんなに顔を真っ赤にしないでよね～」

「はあ？　んなわけねえし。なに？　うわ～、ウケるんだけどw」

「はあ？　デートの練習お願いしてきたとき、顔赤くしてたくせに。ウケるんだけどw」

「んなわけねえし」

「んなわけあるわよ」

　爽太と高木が互いに顔を近づけた。目線をバチバチと、激しくぶつけ合う。徐々に縮まる顔と顔との距離。まさに一触即発というときだった。

「ちょっと、お２人さんいいかしら」

「「へっ！？」」

　突如、保健室の先生の声。爽太と高木は我に返った。慌てて互いに顔を離した。そして、爽太は急いで手紙をポケットにしまう。

　シャっとカーテンが開いた。

　保健室の先生が顔を覗かせる。爽太と高木はなんだかかしこまっていた。保健室の先生が小首を傾げる。

「ありゃ？　なんかタイミング悪かったかな？　何か話込んでたみたいだったし～」

　保健室の先生がにやにやしながら話しかけてくる。

　爽太は慌てて口を開いた。

「あっ、いや！　べ、別になんでもないですから！！　えっと、な、なにか御用でも―――、あっ」

　爽太の視線が、先生の隣に吸い寄せられる。そこには、

「爽太くん、ケガの具合はどう？」

　保健室まで連れてってくれた細谷がそこにはいた。

　高木もその存在に気づき、慌てて声を上げる。

「ほ、細谷くん！？」

「えっ、高木さん？　えっと、お見舞いにきてたんだ？」

　細谷が丸い瞳で高木を見つめる。

「あっ、う、うん。そ、そんなところ」

「そうなんだ。ふふっ、高木さん、優しいね」

　細谷が嬉しそうに目を細めた。すると高木はなぜか下を向いて、もじもじしだした。なんだ、その女子らしい態度は。

　さっきまで、睨み合っていたのが嘘みたいだった。

「えっと、ごめんね、２人で話してたところ邪魔しちゃったかな……」

　細谷がバツの悪そうな顔をすると、高木が急に立ち上がった。

「ぜ、全然！　そ、そんなことない！！　そ、爽太くんとはもう話終わってたから！！　べ、別に大したこと話してないの！　け、ケガ平気？　とかそんなのだから」

　爽太は思わず目を見張った。う、嘘つけ！　ケガの心配なんて全然してなかっただろ！？　むしろ、ケンカしそうな勢いだったし！！

「えっと、わ、私もう帰るね！！　じゃあ……、爽太くん？」

「へっ！？　は、はい！？」

「お大事に、ね」

　高木が鈴音のような可愛げのある声で告げた。うそ、なに！？　その急な優しさ！？　そして様変わり！？　怖いんですけど！？　

「じゃあ細谷くん、またね」

「あっ、うん。またね」

　高木が細谷に微笑み、そして、保健室の先生に挨拶してベッド周囲のカーテンの仕切り内から出ていく。

　爽太は唖然としながらも、高木をもう一度見ようとしたら、一瞬目が合った。

　鋭い目つきだった。

　ひっ！？

　さっきまでしゃべってたこと、細谷くんに言わないでよ。

　そんなことを訴えているように思えたのは気のせいだろうか。いや、きっと気のせいじゃない。

「はあ～……」

「あれ？　爽太くん、大丈夫？」

　パイプ椅子に座っている細谷が心配する。

「ん？　あはは、大丈夫」

「ん～、そう？　それなら、良いんだけど？」

　どこか不安そうな細谷。爽太は少し引きつった笑みを浮かべながら答えると、保健室の先生が「んじゃごゆっくり～」と気遣って、またシャっとカーテンを閉めてくれた。