5-4 お土産選び
活気に満ちた空間が、
敷物に並べられた彩り豊かな果物。
胃を刺激する香りに行列の続く屋台。
羽根飾りを手に取りはしゃぐ若者たち。
(なんかお祭りみたい。向こうなんて踊ってるし……ん?)
白く輝く熱帯の空にも負けない陽気の中、ヒタクの視線はある露店に吸い寄せられた。
(あ、あれは……)
幾何学模様の織物を敷いた台に、貝殻を加工したアクセサリーが飾られいる。淡水ではない、海水に生息する生物特有のカラフルな色合いのそれは、空の森ではまず手に入らない代物だ。
(こんなのまであるんだ)
海の生き物を目にするのは何年ぶりだろう。故郷にいた頃は、毎日のように釣りや潮干狩りをしたものだが。
(懐かしいな)
大地が空に浮かぶこの世界では、基本的に降った雨や雪は地面に染み込み地底から滴り落ちる。
だがあまりに大量の降水は、土壌に吸収される前に川として地表を伝い下空に流れ込む。この時、
ヒタクの出身地アコナワも小さいながら降水量が多く、陸地を囲うようにして遠浅の海が広がっていた。
森で暮らす今となっては、決して見られない光景だが。
「姉さんに似合いそう」
思い出に誘われ近づいたその店は、鮮やかな色合いを引き立てる落ち着いたデザインの品を取り
「へえ。意外と趣味がいいのね、あんた」
「そ、そうかな」
「ええ。色もカグヤさんの銀の髪にきっと合うわ。お
そう言えばお使いを頼まれていたのだった。「うん」と返事をしようとして、ヒタクは根本的なことに気付く。
「あ。僕、お金持ってないや」
「立て替えておいてあげるわ」
「え? でも……」
思いがけない提案を、さらりとされて戸惑う。するとアヌエナが語気を強めた。
「遠慮しないの。あんたはカグヤさんに頼まれてお使いに来たんでしょ」
「う、うん」
「で、わたしは世界樹の品を仕入れる代わりに、その送迎を頼まれた。だったら、あんたが手ぶらで帰ったんじゃ意味ないでしょ。変に気を使わなくても、立て替えた分はちゃんと後でカグヤさんから取り立てるわ……利子付きで」
「リシ?」
初めて聞く言葉にヒタクが首を
「貸し賃よ。お金だからって、ただで貸すわけにはいかないわ」
「そ、そう」
取引である以上は対価が必要、ということだ。
彼女らしい理屈に納得した、その瞬間。
〈ぐぅ~〉
少年は、お金よりも切実な問題を自覚した。
「お
思えば、空酔いのせいで朝からろくに食べていない。だというのに
「仕方ないわね……あ、お姉さん。これお願いします」
アヌエナが軽くため息をつき、店主に声をかける。手早く会計を済ませた彼女は、向かいの通りにある屋台へと足を向けた。
「ちょっと早いけど、もうお昼にしよっか」
戻ってきたその手に握られているのは、タロ芋の蒸し焼きとココ
「はい、あんたの分」
「ありがと……あむ!」
通りの縁石に二人並んで腰を下ろしたのが我慢の限界だった。ヒタクはむさぼりつくように芋へ口をつけた。
「はむ、ごくっ。おいしい!」
「また豪快な食べっぷりね」
「あむ、らっれほんろに。もぐ、おなかすいれれ」
「なに言ってるか分かんないわよ」
「むぐ。……ほんとにお
「食べるわよ」
時に会話を織り交ぜながら常夏の恵みを味わう。そうして二人並んで食事をとっていると、道行く若い女性の二人組が視線を向けてきた。彼女たちは顔を寄せ合い、何事か話し込んでいる。
(あの子たち、仲良さげだよね)
(そうだね。姉弟かな?)
(どうかな? あまり似た感じはしないかも?)
(じゃあ、もしかすると、もしかして……)
(もしかして?)
(付き合ってたりして!)
『きゃー!』
最後は
(姉にお使いに出された弟と、その案内人です)
「っ!」
見物客に心の中で説明している隣で、アヌエナが焦った表情を見せた。彼女は慌てたように少年から距離を取り、念押しするように
「い~い? これはただの接待なんだからね。変な勘違いしないように」
「接待?」
「そうよ。商売相手をもてなすためにやってんの。じゃないと、お金にならないでしょ」
少女の顔は舟着き場の時と同じように赤みを帯びていた。しかし、ヒタクは別のことが気になった。
(この子、お金がどうとかいう割に気前がいいよね)
その面倒見の良さと、金銭に対する執着が結びつかないのだ。
単に利益を追求するだけなら、ヒタクがお
「ねえ。どうしてそんなにお金にこだわるの」
話題の転換を兼ねて聞いてみる。すると彼女は、一転して表情を曇らせ遠くを見つめた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます