考古学者になりたい彼女

考古学者になりたい彼女

「今度の週末は、武蔵野台地の遺跡を散策しましょう！」

　相田（あいだ）さんがそう言ったのは、大学の食堂でランチを食べている時だった。二人とも日替わり定食だが、僕はAセットだからミックスフライ、彼女はCセットだからハンバーグがメインのおかずになっている。

「遺跡の散策……？」

　思わず聞き返してしまったが、心の中では、妙に納得していた。

　大学一年目の僕たちは、授業は一般教養ばかりで、専門的な内容はまだまだ先。特に相田さんは文学部なので、工学部の僕より進路もバラエティに富んでいるイメージだったが、彼女は前々から「考古学をやりたくて文学部に入ったの！」と宣言していた。

　実際の『考古学』的な調査は、ゼミや研究室に配属されてからだとしても、今のうちからその真似事として、遺跡の発掘跡を見ておきたいのだろう。

「そうよ！ 武蔵野台地からは、旧石器時代とか縄文時代とかの器具が、色々と出土しているの！ その一つに、井の頭池遺跡群というのがあって……」

　熱を帯びて語り出した彼女の話を、適当に聞き流しながら。

　週末は二人でハイキングだな、と僕は考えるのだった。

　武蔵野台地と表現すると仰々しいが、要するに関東の中心地域だ。僕の思う『東京』の大半を含むエリアであり、まさに僕たちが暮らしている場所だった。

　そんなところに昔の遺跡があるというのは、なんだか不思議な感覚だが……。

　日曜日。

　待ち合わせの駅に行くと、薄黄色のブラウスとベージュのスカートという姿で、相田さんが立っていた。

　遺跡の散策というから、一昔前に流行（はや）った森ガールや山ガールみたいな格好で来るかと思ったのに……。荷物もリュックサックみたいに背負うタイプではなく、通学時に使っているような手提げ鞄だった。

「遅いわよ、鈴木くん」

「いや、時間通りだろ？ それより、そんな軽装で大丈夫か？」

「何言ってるの？ 鈴木くんだって、普段着でしょう？」

　白いポロシャツと、青いジーンズ。確かに普段着だが、一応は、歩きやすさを考慮したコーディネートのつもりだった。

「私の方は、これがあるからいいのよ」

　彼女は頭に手をやって、帽子を強調してみせる。つばの広い白い帽子は、材質こそ違うものの、麦わら帽子をイメージさせる形状で、夏に外を歩くにはピッタリに思えた。

「さあ、出発よ！」

　二人で電車に乗り、揺られること一時間半あまり。

　僕たちが降りたのは、井の頭公園駅だった。

「なんだか、思っていたのと違うなあ……」

　改札を出ると、赤く舗装された駅前広場。通りを渡ったところには、見慣れた有名チェーン店のコンビニがあり、二階建ての商店や民家が並んでいる。

「当たり前でしょう？ ここは、まだ駅前なんだから。さあ、行くわよ！」

　少しだけ不思議そうな相田さんに促されて。

　僕は、彼女と並んで歩き出した。

　左側は商店街っぽいが、右側は公園になっていて、緑や土の自然が広がっている。その『公園』にはブランコや滑り台があって、最初、住宅地によくある小さな遊び場に思えたのだが……。

　少し進むと『商店街』は終わり、道は『公園』の中へ続いていた。そこから『公園』の雰囲気も変わる。

　石畳っぽい洒落た感じの通路に、小さな丸太を模したような柵。池の端っこらしき水辺もあり、通行人もたくさん。

　もう『住宅地によくある小さな遊び場』ではなく、遠方からも来客が訪れるような、しっかりとした自然公園になっていた。

「あれ……？ これって、井の頭公園……？」

　僕の呟きに、隣の相田さんは、呆れたような表情を見せる。

「最初に今日の話をした時、説明したよね？ 聞いてなかったのかしら。じゃあ、もう一度言うわよ。今日の目的地は、井の頭池遺跡群！ この辺一帯から縄文時代の遺物が出土したって話があって、特に池の南東部からは、集落形成の痕跡が出たんですって！ だから、その住居跡を見てみたくて……」

　けろっと表情が変わって、むしろ興奮気味で、楽しそうな相田さん。

　今度は彼女の話を聞き逃さないよう気を付けながら、僕は周囲を見渡した。

　公園を歩いているのは、まさに老若男女。様々な人々だが、どう見ても、普通に休日を楽しんでいる一般人だ。遺跡マニアには思えないし、重装備のハイキング姿の者もいなかった。

　方角的には、僕たちは西側の出入り口から入ったらしい。だから池の南東部を目指すのであれば、このまま井の頭公園を突っ切る形になるわけだが……。

　男女二人で、井の頭公園を散歩する。これって、まるでデートではないだろうか……？

　相田さんのバッグから覗く青い水筒を視界の隅で捉えながら、僕は、ふと考えてしまう。

　僕と相田さんは学部が違うから、必修科目が重なることはなく、選択科目も共通の授業は少ない。それでも大学では、食事時や放課後など一緒にいることが多く、休みの日には、今日のように二人で出かけるのが習慣になっていた。

　友人たちから「付き合ってるんだろ？」と言われるくらいだが、そのような関係とは違う。恋愛感情にありがちなドキドキやトキメキはなく、むしろ逆に、心おだやかに過ごせる相手として、互いを気に入っていた。

　どちらかに恋人が出来れば、今日のような『デート』は自然になくなるだろうし、そもそも傍（はた）から見たらデートであっても、僕たち二人にその感覚はないはずで……。

「ほら、ぼーっとしないで！ キビキビ歩きなさい！」

「ああ、うん」

　相田さんに促されて、僕は足を速めた。

　軽く頭を振って、それまで考えていた中身を捨て去りながら。

　水辺の自然の中を、気の置けない友人と二人で歩くのは、それだけで心地よいものだ。

　この辺りに集落を構えていたという縄文人たちも、同じ池を目にしながら、同じ太陽の光を浴びていたに違いない。

　そうやって、昔の人々に想いを馳せるのは容易だが……。

　彼女の目指す『考古学』が、こんな日常的な公園の中にあるとは、僕には思えなかった。

　専門分野に進んで、いざフィールドワークとなったら、こことは全く雰囲気の違う場所を巡ることになるのだろう。

　でも。

　大学四年の相田さんなんて、今の僕には、具体的に想像できるものではないのだから……。

　まだ一年目の僕たちは、休日の青空の下、ただ二人でのんびりと池のほとりを歩くのだった。

（「考古学者になりたい彼女」完）