わたしのシキガミさま！

雷鳴のシキガミさま！

「おま……いつ起きたんだよ！」

　ヨジロウが逆（さか）さづりのままで、怒ったような声でメロリに向かって言った。

「ヨジロウこそ。……わたしは……べつに、ふうじられたわけじゃないから」

　メロリは、それに振り向きもせず、カワグマを見つめたまま答えた。

「……そうかよ」

　ヨジロウは逆さまのまま、また悪役みたいな笑顔を浮かべた。

『グアアアアアアア！』

　カワグマがすごい声で吠えて、また腕を大きくふりまわした。

　思わず息をのんだけど、メロリはふわりと浮かんでよけて、わたしの隣に、まるで雪みたいに音もなく舞い降りてきた。川面の少し上にふわふわと浮いてる。

　ヨジロウはというと、自分の足をつかんでいる腕に、しがみついてた。

『ギャアアアアア！』

　あれ？　何だかカワグマが苦しがってるような……。

　そう思った途端（とたん）、カワグマがヨジロウの足から手を放した。ヨジロウはそのまま、カワグマの腕を踏（ふ）み台（だい）にしてジャンプするような感じで蹴り飛ばし、わたしの近くに着地した。

　立ち上がったヨジロウの手をみると、爪（つめ）が少しだけ長くなってて、カワグマの毛と思われるものがついてた。うわあ。爪（つめ）をたててたのか。

　ヨジロウは川に手をつっこんで毛を洗い流してから、メロリの方を見た。

「メロリ。そこのヤツら守っててくれ」

「しょうち」

　短い会話だけして、ヨジロウがまた走り出そうとした。待って待って！

「ヨジロウ！　大丈夫？　腕、ケガしたんでしょ？」

　声をかけると、ヨジロウがちらっとこっちを見た。

「かすり傷だ。大したことない。それよりちょっとハデにやるから、お前らは巻き添えくらわないように、そのこのメロリ観音（かんのん）さまの後ろに立ってろ」

「メロリかんのん？」

　メロリのことだよね。かんのん？　観音（かんのん）さま？　仏（ほとけ）さまとかのあれ？　え？　メロリって仏さまなの？

「ミント！」

　もえちゃんに声をかけられてふりむくと、もえちゃんは増水した川の水ギリギリの、階段のところに心配そうに立ってた。川に入ってこっちに来ようか悩んでるみたい。

「おまえらはいいから、もえのところまで下がってろ」

　ヨジロウはそう言うと、飛び出して行ってしまった。

　とりあえず、もえちゃんまで川の中に入っちゃったら大変だから、ザブザブと音を立てながら階段まで戻る。

「おわっ」

　ナツメさんの声にふりむくと、ナツメさんの背中にまたメロリがおぶさっていた。というか、勝手に乗ってたっていうか。ナツメさんはしぶしぶメロリをおぶってこちらに歩きだした。

「ミント！　さっきの動画でさ、カッパって出てきたよね？」

「え？　あ。うん」

　もえちゃんは、わたしに手をかしてくれながら興奮（こうふん）ぎみにそう言った。

「でも、メロリが、カワグマのものがたりって……」

『オオオオオオ！』

「きゃあっ！」

　カワグマの大声が響いて、わたしともえちゃんは肩をすくめた。

　カワグマは水しぶきとともに川の中から復活していた。めちゃめちゃ怒ってるのが、グルグルと、空気を低くふるわせる唸（うな）り声からありありと伝わってくる。

　ヨジロウは、相変わらずの悪役スマイルで睨（にら）み返してる。

「さんにんとも。わたしのうしろに」

　ナツメさんが、ようやくメロリを階段の上に下ろして一息ついたところで、メロリがしれっと言った。

「な、なあ。お前、さっき浮いてたろ？　なんでおぶさってくるわけ？　浮いて移動したらいいじゃんか」

　ナツメさんが、結構重かったのか、ぜえぜえと肩で息をしながら訴えたけど、思いっきり無視して、メロリは川の方に手をかざして、またふわりと浮いた。

　さっきのシャボン玉みたいな盾？　バリア？　が、メロリの手のひらの前にあらわれる。

　今度はどんどん大きくなって、ドームみたいになってわたしたちの周りを、ぐるりと囲んだ。半径一メートルくらいの、小さなドームに守られて、ようやく雨宿りできた。

「ね、ミント」

　もえちゃんがわたしを呼んだ。そうだ。話の途中だった。

「ミント、カッパって知ってる？」

「ううん、なんとなく。アニメとかで見たかなくらい」

「カッパってさ、妖怪（ようかい）ってやつだよ。こわい話とか、昔話に出てくるやつ。ＵＭＡ《ユーマ》っていうか」

　ひええ、こわい話は無理～。

「とにかく、見た目がさ、こう、緑色の小さい人間みたいなのに、カメみたいな甲羅（こうら）とか背負ってて、頭にお皿が乗ってて」

「お皿……？」

「くちばしがあるの！」

「くちばし……？」

　くちばしっていうと……あの、カワグマのクマっぽくない口元……あれこそくちばしなんじゃない？

「わたし、思うんだけど、カワグマって、もしかして……」

　もえちゃんがそこまで言ったところで、また大きな水音がした。

　カワグマが、また水しぶきをあげてヨジロウに向かっていく。

　ヨジロウは浅瀬（あさせ）に立って、にやりと笑いながら体の向きを少しだけななめにして、膝（ひざ）を軽く曲げた。

「さて。ひさしぶりだが。油揚げの代わりに頂いた、新しい札（ふだ）の力、試してみるか」

　ヨジロウのその声に重なって、パチッパチッって音がして、ヨジロウの足が、金色に光り始めた。

　カワグマがヨジロウに迫る。

　ヨジロウが、水を蹴って高く跳（は）ねた。

　振り上げられた左足が、バリバリと音を立てて光り輝いている。

　花火……？　ううん、これは――

　ドッゴオオオオオオン！

　ヨジロウの足が、迫（せま）ってきたカワグマのお腹に、思い切り突き刺さると同時に、ヨジロウもカワグマも金色に光って、空に金色のイナズマが駆け上がった。

　金色の電気の波が、バリバリと音をたてながら、わたしたちの横を、突風のように通り抜けて消えた。メロリのバリアに守られてるわたしたちを残して、周囲の草や木々が、ときどきパチパチと静電気（せいでんき）を立てながら大きくゆれた。

　イナズマに切り裂（さ）かれた真っ黒な雨雲（あまぐも）が、散り散りにちぎれて、ずっと降り続いてた雨が、さらさらと弱まっていく。

　雲の切れ間から、わたしたちに光がふりそそぐ。

　雨が、上がっていく。

　カワグマは、もともと黒かった体をさらに真っ黒にして、ぷすぷすと煙（けむり）をあげて、川の中に倒れ込んだ。

　ヨジロウは何事もなかったみたいに着地した。もう足も光っていない。

「メロリ……カワグマ、どうなるの？」

　呆然とつぶやいたわたしの顔を、メロリがふりむいて、まっすぐに見た。バリアが消える。

「どうする、ミント？」

「え？」

「ミントは、どうしたい？」