　ザクリ。そんな音が響く。刃物がズブズブと、肉を抉っていく感触が伝わってくる。

「智也君？」

　杏は何が何だか分からないといった様子で、私を見ていた。

「が、ふっ……！」

　ようやく痛みがやってきたのか、杏は苦しむように私に寄り掛かった。杏の両手が、私の服を握りしめる。仄かにラムネの匂いがした。

「杏の時は、ボクが止めるよ」

　そして再度、私は杏を刺した。直後。ヒューンという音が上空から鳴り響く。見ると空に火の玉が上昇していた。やがて天高く上昇したそれは、ドーンと低い音を強烈に響かせて、花が咲き誇ったかの如く爆発した。

　花火が打ち上げられたのである。その煌びやかな爆発は、私と杏を煌々と照らしていた。

「おーい、杏ぅー！」

　と繁の声が聞こえてきた。私は彼女を抱きかかえると、茂みに身を隠した。

「あれ、杏？」

　姿が見えない杏を、繁は探していた。彼の手には林檎飴が握られていた。私はそれを確認すると、彼女を背負ってその場を離れた。

＊

「智也、君……」

　苦しそうな杏の声が、耳元に聞こえてきた。驚いたことに、杏はまだ生きているらしい。

「変わってしまう杏が、嫌だった」

　私は杏に言い聞かせる様に、ゆっくりと言った。

「繁のことが好きな杏が、嫌だった。夏祭りが終わって離ればなれになって、またボクの知らない杏が増えてしまうのが、嫌だった」

　私は独白をしつつ、森の中を進んでいく。もうどこにいるのか、私でさえ分からない。戻ってこれる自信もない。

「ボクは杏のことが好きだったんだ。告白しようとしたのに、杏はその前にいなくなってしまった。やっと再会できたと思ったのに、杏はボクのことを忘れて、繁のことが好きになっていた」

　やがて私は立ち止まった。もう息もしておらず、心臓の脈動の感触もしない杏を降ろした。そして手頃な木の下を掘った。最初は手で掘っていたけど、人を埋める程の穴を掘るのは大変な作業なのだと思い知った。私は掘るのに丁度良い石を偶然見つけて、それを上手く利用して掘り進めた。

　ドーン、ドーンと背後の空から花火の音が聞こえる。耳を澄ませば、虫の音も聞こえてきた。

　これで私と杏の時は止まる。もう私の知らない杏は、増えないのだ。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい