ラブコメは青春な訳がない

幕間 その１

　【悠】

　今日は夏日。雲一つない青空は、お出かけ日和と呼ぶにふさわしい。

　ゴールデンウイークが過ぎて、少し退屈な時期の土日にこの天気は、最高に気分が良くなる。

「(今日は張り切っていこう！)」

　私は心の中で、自分自身に発破をかけた。

　なぜって？それは……。

『おはよう。わざわざ俺の最寄駅の集合にして悪いな』

『いえ、私も別に遠くはないから大丈夫よ』

　咲菜の尾行という大役があるからである。

　私は昨日の放課後、咲菜から直接今日にデートがあることを聞き出していた。

「(まぁ、その時に少し喧嘩みたいにもなっちゃったんだけど……。でも、あれは咲菜が私のことを友達呼びするからだし！)」

　私は友達呼びされるのが好きじゃない。最近だと、やたら男子から「友達だから話をしてよ」と声を掛けられるのも相まって、一層腹立たしく思えるようになってきた。

　そして、それ以上に咲菜から友達と呼ばれることは嫌だった。

　ただ、どうして『友達』呼びの話になったのか、すぐには思い出せなかった。

　私は考え込むように眼を瞑ると、昨日のやり取りを思い返した。

　　　＊

『咲菜、今週末、一緒にデートに行かない？』

　私は帰りのホームルームを迎えて人がまばらになった教室で、部室へ行こうとする咲菜を引き留めるようにそう声を掛けた。

『ごめんなさい。明日は他に約束があるし、部の備品を購入しに行かないといけないの』

『備品の購入？』

『そうよ。悠も行く？』

『当たり前じゃん。でも、明日の約束は誰と？陽菜乃なら、私も一緒に行きたいんだけど』

『地域調査部の人よ』

　その言葉に、私は一瞬唖然とするも。

『誰それ！？男子？女子？』

　それ以上に好奇心の方が勝ってしまって、口を滑らせるようにそう言葉を吐いていた。

『男子だけど……』

『本当に誘ったんだ！？』

『あなたから言い出したんでしょ？』

『そうなんだけどさ……』

　彼女から新しく部を立ち上げたいと聞いたとき、男子でも誘ったらどうか、と『青春』に対してのアドバイスとして言ったのは覚えているが、まさか本当に行動を起こしてしまうとは思わなかった。

　しかし、もう起きてしまったのだから、今から取り消すこともできない訳で。

　もはや、興味は別のことに移っていた。

『で、どんな子なの？』

　咲菜の可愛らしさに気付いた見所のある野郎は誰なのかと、私は探りたくなった。

『えぇ……っと、そう言われると困るのだけれど……』

『いいじゃん。勿体ぶらずにさ、ほら話してみなって！』

『どうしてそこまで聞いてくるのよ』

『私たちの仲じゃん？それに部員なら知っておくべきでしょ？』

　その言葉に嫌そうな顔をする咲菜。

　自分の発言がマズかったと気が付くのは、彼女の表情を見てからだった。

『そうね。私たちは友達だものね』

『いや、友達って……』

『あっ、……ごめんなさい』

　咲菜は、私が『友達』と呼ばれるのが嫌なことを知っている。

　だからこそ、咲菜は言葉の選択を間違えたとでも思って、誤魔化そうとしたのだろう。

『その……、私はもう部室に行くから』

　咲菜は逃げるように行ってしまった。

　私たちの関係のことで、咲菜とは何度もぶつかってきた。

　けれど、彼女と出会った当初ならまだしも、高校生となった今は気にするべきじゃないと考えている。否、考えようとしている。

　話題にさえしなければいいのだ。今の関係で私は満足なのだから。

　　　＊

　思い返して、少し不機嫌になる。

　いつまで過去を引きずっているのかと自分が情けなく思えるのも、その悪感情を助長させてしまっている要因だった。

「(……って、いつまでへこんでいるのよ、私は。今日はそれどころじゃないでしょ！今日の私には使命があるんだから！)」

　私は物思いに耽りたい気持ちを一旦頭の隅に追いやって、咲菜と相手方の後ろ姿を確認する。

　見覚えのある後ろ姿に、同じ二年二組の生徒なのだと理解した。

「(それにしても、一向にこっちを向いてくれないから、誰か判断できないんだけど。こうなったら……)」

　もう私から動くしかないと決断する。

　垣根の裏を離れて、ベンチに座る二人の顔を確認できるような位置へ、移動しようと――

　――動き出したその時だった。

　私は、咲菜の隣で立って歩き始める彼の横顔を、はっきりと確認した。その懐かしさも感じさせるクラスメイトの横顔を。

「い、いや、どうしてあの子、みっくんと！？」

　気付けば、そう吃驚の声を漏らしていた。

　そして、その驚愕の事実から立ち直った私は。

　予定していた尾行プランの練り直しを即座に図る――否、謀るのだった。

　＊

　作者より。（追記）

　『陽菜乃』さんは、まだここまでの話にも出てきていない方です。

　この後、ちょくちょく出てくる名前に『佐久間さん』という方がいらっしゃって、その方の名前が『陽菜乃』なのです。

　彼女は悠ちゃんと咲菜の共通の友人です。

　しかし、彼女と主人公の絡みが増えてくるのはまだまだ先になります。

　それまでお付き合いいただけたら、幸いです。