後編

「……やめなさい」


 我に返って、大人ぶる彼の頭を胸に抱え込み、私はその耳元に囁きかける。


「私、もう高校生じゃないんです。誰にも、何にも、文句は言わせません。あなたの家で……雨宿りさせてください」


 体温を彼に預け、彼が観念するのを待つ。雨は静かに降り続き、すぐに私もずぶ濡れになった。

 こんな状況でなければ、彼は力ずくで私を引き離しただろう。けれど、今は。

 ……やがて、冷え切った両腕が、おずおずと私を抱きしめた。




 お互いを温めあった後、彼がコーヒーを入れてくれた。インスタントだったけど。

 着替えはまだ洗濯機の中だ。

 乱れたベッドで、流石に少し気恥ずかしくなって布団を引き寄せた。

 彼はバスタオル一枚腰に巻いたまま、ベッドに腰掛ける。


「名前を、教えてくれないか」

「母が、名乗りませんでしたか?」

「下の、名前……いや、ごめん。憶えてない」


 それもそうかと、一口コーヒーをすする。


高城たかぎ 揚羽あげは

「あげは」


 ふふ、と笑いを含む声にくすぐったい気持ちになる。特にこの先を期待しての行動ではなかったのに。


「なるほど。花に寄せられるはずだ。ありがとう……慰めてくれて。今は、何を? 差し支えなければ」

「庭師をしています。と、いっても、まだペーペーですけど。私、この庭に手を入れたくて庭師になったんです。まだ、ここをどこの業者が管理してるのかもわかってませんけど」


 見つめる瞳に驚きを乗せて、彼は苦笑した。


「本当に? じゃあ……いや……どうしよう……これ以上は……もう、充分甘えさせてもらったのに」

「なんですか? 今日のうちなら、聞きますよ」


 わざわざ時計を指さして期限を切ったのは、自分のためでもあり、彼のためでもあった。きっとこういう関係は彼は続けたがらない。その時計はもう止まっていたから、本心では未練たっぷりだったけど。

 彼はコーヒーをサイドテーブルに置くと、慎重に私を抱き寄せた。


「いっとき、私の婚約者になりませんか。久我……いえ、もう旧姓に戻すので崋山院かざんいん 皐月さつきの名と共に好奇の目にさらされることになるかもしれませんが……でも、少し我慢すれば、この家をあげます。まだ相続手続きをしていないので、少し時間はかかりますが……もちろん、所有者の変更を終えれば、婚約は解消します」


 今度は私が驚いた。別れありきの無味乾燥なプロポーズにもだが、久我や崋山院は街中の看板でも、ウェブ広告でも嫌と言うほど見る名前だ。


「か……崋山院!?」

「本当に知らなかったのですね。怖気づきましたか? あげはさんにはチャンスでしょう? 私が持っていても、たかってくる有象無象が増えるだけです。でも、あなたなら……この庭を酷いようにはしないでしょう? 私があげられるのはもうこの家と庭くらいしかないので、結納金としてなら誰も文句を言えないはずです」

「ままま、待って。私は、その跡取りを誘惑したの?」

「正確には跡取りの一人だった、です。もう競争からは弾かれましたから」


 『稀代の悪女!』などという週刊誌の見出しが頭の中に乱舞した。くらくらしてくる。


「いや、私、知らなくて……ここが欲しかったわけでもなくて……」

「はい。驚きました。有名だなどと、うぬぼれていて恥ずかしい。やはり、荷が重いですか? ……そうですよね」


 諦めきった笑顔が、まだ付け入る隙があるのだと知らせて、悪女でもいいかと思わせる。言いたい奴には言わせておけばいいのだ。


「なんの理由もなく婚約解消はできませんよ。どうするつもりです?」

「まあ、手っ取り早く、女性スキャンダルでも起こせば、あとは簡単ではないですか? こう言ってはなんですが、落ちぶれても寄ってくる人はいるので」


 そこまで解っていて、どうしてうまく立ち回れないのだろう。


「許しません」

「え?」

「婚約指輪代わりにこの家を私に譲ったら、あなたは会社を辞めてください」


 いっそ、得心したというように頷いて、彼は唇の端を引き上げた。


「……そうですね……若いあなたの経歴に傷をつけるのですから……そのくらい必要ですね」

「そして、造園業にかかわって、私と一緒に資格を取ってください。なんなら、ほとぼりが冷めるまで外国で勉強するのもありですね」

「……どういう?」


 困惑で瞳が揺れる。


「『緑の指』を埋もれさせるなんてしませんよ」

「緑の指?」


 彼は、不思議そうに自分の手を見下ろした。


「植物を育てる才能のある人のことですよ。あなたがいた間、この庭がどんなに素敵だったか」

「あの時は……ただ、無心になりたくて……」


 私は頷いた。


「才能ですから、そこに努力もくそもありません。それを、私にください。いつか、あなたと共に私は独り立ちします」


 マダムたちに好印象だったのだ。ギスギスと人を蹴落とすような仕事より、絶対に彼に合っている。

 どうしてか、確信があった。


「私には何もなくなるばかりか、煩わしいことばかり残るのに……こんな、おじさんで……」

「私から見れば、最初から何もありませんでしたよ? ああ、アルマーニのスーツくらい? あと、人の好みにケチをつけないでください」


 むぅっと分かりやすく膨れてみせると、彼はパチパチと瞬いて、さっと頬に朱を乗せた。


「……どうしよう……君は、本当に……飴玉一つ出せない私なんかが? いまさら……何もかも諦めたのに……あの夏が戻ると?」


 絡む視線の奥で彼の瞳に温度が戻る。


「夏は、これから来るんですよ。気に入った花には綺麗に咲いてほしいじゃないですか。そうしたらきっと、甘い蜜も吸えますから」


 私は彼の首に腕を回して微笑むと、ゆっくりと目を閉じた。




* おわり *

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

移り気の庭 ながる @nagal

★で称える

この小説が面白かったら★をつけてください。おすすめレビューも書けます。

カクヨムを、もっと楽しもう

この小説のおすすめレビューを見る

この小説のタグ

同じコレクションの次の小説