妹キャンバス

第25話 Examination

梅ヶ丘の駅前で倒（たお）れてしまった蘭堂友梨佳（らんどうゆりか）の手当てを手伝うため、一度家に戻った妹は、「詳（くわ）しい話は後で聞きます」と俺に言い残すと、再び外出した。

回復した蘭堂友梨佳（らんどうゆりか）を帰宅（きたく）させるため駅まで付（つ）き添（そ）った俺には、もう一つの心配事が残っていた。

彼女と妹がクラスメートである事が分かった以上、この問題は妹と無関係という訳にはいかない。

美野里（みのり）が俺に説明を要求するのは、ある意味当然と言える。

『詳（くわ）しい話か・・・今日の事を一体何て説明すればいいんだ？』

いくら妹であっても、さすがにキスの事まで話すのは危険な気がする。

しかし蘭堂友梨佳（らんどうゆりか）と付き合う事になった件については、隠（かく）しておくわけにはいかないだろう。

そして夜になって帰宅した妹は、着替えもしないまま俺の部屋に入って来た。

「さて、それではどうして兄さんと蘭堂（らんどう）さんが知り合いなのか教えて貰（もら）いましょうか。」

床に正座させられた俺の目の前に立った美野里（みのり）は、検察官（けんさつかん）さながらの口調で取り調べを開始する。

俺は蘭堂友梨佳（らんどうゆりか）との偶然の出会いから今日までの事を妹に説明した。

俺の話を一通り聞いた妹は尋問（じんもん）を続ける。

「確認しますけど、兄さんは蘭堂（らんどう）さんに対して彼女にするって認めてしまったんですね？」

「俺はそんなつもりは全然無かったんだけど、事情があって、そうせざるを得なかったんだ。」

「事情？どうせ彼女に猛（もう）アタックされて、断り切れなかっただけじゃないんですか？」

「み、見てたのか？」

「・・・そんな訳ないでしょう。本当に分かりやすい人ですね、兄さんって。」

「だけどその時は蘭堂（らんどう）さんに無理やり抱きつかれてしまって、俺が付き合うと言うまで離れないって言うからさ・・・」

俺の言い訳を聞いた妹の目が一層厳（いっそうきび）しくなる。

「お人好しもそこまで行けば天然記念物（てんねんきねんぶつ）ものですね。いいですか、それがあの女の手なんです。そんなの力ずくで撥（は）ね退（の）ければいいだけの話じゃないですか？」

「女の子相手に、そんな事して大丈夫なのか？」

「兄さんの事だから、相手を傷付けたくないとか考えていたんでしょうが、大体兄さんは、相手を傷付けないで女を振る事が出来ると本当に思っているんですか？」

俺は昔から口喧嘩（くちげんか）で妹に勝てたためしが無かった。

今回も妹に完全に論破（ろんぱ）されてしまった俺は返す言葉を失ってしまう。

「まあいいです。起こってしまった事は仕方ありません。それで兄さんは蘭堂（らんどう）さんの正体を知った上で、付き合う事にしたんですか？」

「正体？どういう意味だ？」

美野里（みのり）は大きくため息をつくと、話を続ける。

「やはりそうですか・・・では質問を変えます。兄さんは蘭堂（らんどう）さんの事をどんな人だと思いますか？」

「どんな人？そうだな・・・純粋（じゅんすい）で一途（いちず）な人かな。」

「良く言えばそうです。でも、もし兄さんが蘭堂（らんどう）さんを振ったら、彼女は兄さんに付きまとうか化けて出ますよ。」

「そうなのか？」

「大体、兄さんは女子に免疫（めんえき）が無さすぎです。私のような特別に性格がいい女の子ばかりではないんですよ。特にああいう恋もろくにした事も無いような女が恋をした時ほど危ないものはないんです。あの手の女は、付き合ったら直ぐに婚約とか言い出すタイプですから。兄さんは彼女と婚約しても構わないんですね？」

「婚約って・・・お前、良くそこまで断言できるな。」

「そんなの常識ですよ。相手が仕掛（しか）けた罠（わな）に簡単に引っ掛かる兄さんが悪いんです。兄さんが蘭堂（らんどう）さんと付き合う事を認めてしまった事で、兄さんは蘭堂（らんどう）さんに地位を与えてしまったんです。」

「地位？」

「兄さんの彼女という特権的地位（とっけんてきちい）です。その地位を得た蘭堂（らんどう）さんは兄さんに近付く女を排除（はいじょ）する権益（けんえき）を手に入れました。蘭堂（らんどう）さんは間違いなく兄さんに近付こうとする女を片っ端から排除（はいじょ）しようとするでしょう。私の男に手を出すなという事です。蘭堂（らんどう）さんの性格を考えれば、彼女は遠慮（えんりょ）なく徹底的（てっていてき）に権益（けんえき）を行使（こうし）するはずです。これから兄さんは間違いなく苦労するでしょうね。兄さんが可愛い子猫だと思って拾ったのは、実は人食いトラだったって事です。」

「つまりお前は、俺が蘭堂（らんどう）さんと付き合う事に反対なのか？」

「別に・・・兄さんが誰と付き合おうが兄さんの自由ですし、そこまで干渉（かんしょう）するつもりはありませんよ。」

美野里（みのり）は一旦言葉を切ると、スッと目を細め、言葉を突き刺す。

「それとも兄さんは私が蘭堂（らんどう）さんと付き合うのをやめて欲しいと言ったら、やめてくれるんですか？」

「いや、それは・・・お前、もしかして怒ってる？」

「怒ってません」

自分は怒っていないと言い張る美野里（みのり）の顔はかつてなく怖かった。

俺は妹と喧嘩（けんか）をした時に妹が激怒（げきど）した顔は何度か見た事があったが、今の美野里（みのり）の表情は、それとは別の物だ。

何かを押（お）し隠（かく）し、苦痛（くつう）に耐（た）えているような、そんな表情をしている。

「私は妹ですからね。そんな権利が無い事ぐらい分かっているんです。」

その日を境（さかい）に、妹が俺の部屋で寝る事はピタリと無くなった。