幼なじみが菅原孝標女（すがわらのたかすえのむすめ）の飼ってるネコになりました。

第8話 斎原さん源氏物語を耽読する

　吾輩はネコである。……嘘です、君依かがりでした。

　ぼくは右足で耳の後ろを掻く。段々とネコに近付いているのが実感できる瞬間だ。はやくこの世界から脱出しなきゃいけないのだけれど。

「おーい、斎原。もう始まってるよ」

　几帳の向こうに声をかけるが、まったく反応がない。いや、正確には「むふ、むふふふ」とか変な声がしているけど。

　ぼくの幼なじみの折木戸しずくも、本を読みながらこんな声を出している事がある。あれはＢＬコミックだったが、斎原がいま読んでいるのは源氏物語らしい。

　親戚のおばさんから全巻揃いで貰ったのを、ここ数日読み耽っているのだ。

　可愛がってくれたお姉さんも月に帰ってしまったので、ぼくは暇で仕方ない。まあ、暇なのはさておき、斎原に物語を進めてもらわなければ。

　幸いぼくは周りからはネコに見えているらしい。女性の部屋に入っても怒られることはないだろう。

　そろそろ、と部屋の奥へ入っていく。

　やはり斎原は寝そべって本を読んでいる。時折、両脚をばたつかせているので、制服のスカートが捲れ上がりそうだ。見ていて、もどかしい。

「これはぼくにスカートをめくって欲しいという事ではないだろうか」

　そうだ。これでもぼくたちは、いとこ同士なのだ。お互い言葉にしなくても伝わるものはあるからな。

　だったら、その期待には応えなければならない。だてに斎原の従僕と呼ばれているのではない、という所をお見せしよう。

　ぼくは斎原の背後に忍び寄ると、学校の規則と１センチも違わない長さの、斎原のスカートの裾に手を伸ばす。

「じゃあ失礼しまーす。……ふぎにゃっ！」

　もう少しで太ももの奥が見えそうになったところで、斎原の後ろ回し蹴りがぼくの顔面に炸裂した。

「何してるの、君依くんはっ！！」

　真っ赤になって怒っている。寝そべった態勢から後方に蹴りを放つとは、相変わらず恐るべき斎原の身体能力だ。

「斎原の防衛体制を確認しただけだよぅ」

「ふん。わたしのイージスシステムを甘くみているのね」

　たとえ眠っていても、こういった危機が迫ると発動するらしい。

「だけど、もう物語は始まってるよ。斎原、今回は主人公でしょ」

　なんでまた、ぼくが語りを務めてるのだ。

「早く話を進めてくれよ。元の世界に戻らなきゃ」

「いいの。この源氏物語の原典を読めるなら、主人公の地位なんて君依くんに譲っても構わないんだから」

　そういうと今度は仰向けになって本を読み始めた。

「ねえ、斎原」

「むふふ。え、今度は何よ」

「いや……何でもない」

　そうやって膝を立ててると、パンツが丸見えなんだけど。

「まあ、いいか。余計な事は言わなくても」

　―――　人もまじらず几帳の内にうち臥（ふ）して、引き出（い）でつつ見る心地、后の位も何にかはせむ。昼は日ぐらし、夜は目の覚めたるかぎり、灯を近くともして、これを見るよりほかのことなければ、おのづからなどは、そらにおぼえ浮かぶ　―――

　☆

「ああ、夕顔になりたい」

　斎原は本を閉じて呟いた。顔がうっとりと蕩けている。

　これはまずい。本の世界に入り込んだ時の斎原の顔だ。当分こっちの世界には戻って来そうにない。

「え、斎原ってかんぴょう巻が好きだったっけ」

　たしか夕顔の実を薄く切って干したものが干瓢（かんぴょう）だったはず。すると斎原は何故かむっとした顔になった。

「聞いてよ君依くん。かんぴょう巻なら低カロリーと思って食べてたら、意外にそうでもないんだ。こんな事なら遠慮せずマグロとかも食べればよかったよ」

　かんぴょうダイエットに失敗した事があるらしい。

「えーと、何の話だ。『更科日記』って、お蕎麦屋さんの話じゃなくて、お寿司屋さんだった、ってことか？」

「君依くんが訊いて来たんでしょ。それに更科じゃなくて更級だからね」

　そうだ、夕顔の話だったな。じゃあ何、夕顔って。

「夕顔の君って、源氏物語のヒロインの話だよ」

「ほう」

「夕顔は光源氏に見いだされて、廃墟のようなお屋敷で二人だけの夜を過ごすの。ああ、なんてロマンチック」

「ここも似たようなものだと思うけど」

　この屋敷もかなり古い。お化けも出そうだし。

「これで君依くんが光源氏なら良かったのに。そうだ、覆面をしてくれない？」

「なんで。そういう趣味なの？」

　結構、非道（ひど）いこと言っているぞ、斎原。

　もう知らない。この場で、ふて寝してやる。

「でもね。ある朝、覆面をとった光源氏に言ってやるの。なんだ、思ったほどじゃないですね。これなら君依くんの方がずっと素敵です、ってね、きゃー、言っちゃったよ。……おい。聞いてる、君依くん？」

「へ？　ご免。居眠りしてた」

「おのれ、君依かがり。そこへ直れ！」

　あれれ。なんで、ぼくは斎原に怒られてるんだろう。連敗記録がどうとか言われても、ぼくには分からないし。

　がみがみと怒り続ける斎原を見ながら、ぼくはため息をついた。

　それでなくても『更級日記』の世界に閉じ込められているのに、そこからさらに『源氏物語』に入り込むなんて。

「頼むから帰ってきてくれ、斎原ぁー！」

　―――　われはこのごろわろきぞかし、さかりにならば、かたちもかぎりなくよく、髪もいみじく長くなりなむ、光の源氏の夕顔、宇治の大将の浮舟の女君のやうにこそあらめ　―――