コヂカとクリヲネの神隠し同盟

第26話 記憶の履歴

　コヂカがカンナと出会ったのは、１０歳の頃だった。集団登校に班分け、均等に並べられた机に、分単位で区切られた時間割。小学校という社会を模倣したミニチュアに、すでに辟易としていたコヂカは、クラスの中でも浮いた存在になっていた。

　そんな中、５年生になってはじめて同じクラスになった山県やまがたカンナは、コヂカとは正反対の性格で、いつもみんなの中心にいた。学級委員の職務怠慢によって生み出された席替えの阿弥陀くじで、コヂカとカンナはついに隣り合うことになる。初めてしっかり見たカンナの横顔は、教室のすりガラスの光を浴びて産毛が輝き、まるで後光が差しているようだった。眩しい、でも目は背けたくはない。この時抱いたアンビバレントな感情が、コヂカの心に幕を下ろして、今も本当の姿を隠し続けている嘘の正体だと思う。こんな子と友達になりたい。でも、そのままのコヂカではきっと釣り合わない。

「はじめましてだね。うちはカンナ」

　両手を胸の前で組み、肘を机に付けてカンナはそう言った。その煌びやかな瞳は、コヂカに、新しい出会いに、興味津々のようだった。

「あ、うん。私はね、うちはね、コヂカ。変な名前だけど、笑わないでね」

「コジカ？　どんな字を書くの？」

「そのまま、カタカナ」

「ジは、ザジズゼゾのジ？」

「ううん、ダヂヅデドのヂ」

「変わってるね、ふふっ」

　カンナは少女らしく吹き出すと、「しまった」と唇を指で押さえるようなしぐさを見せ

「でも、かわいいね」

と続けた。

　コヂカの本質をカンナが見抜いていたかはわからない。でもコヂカの努力もあって、カンナとはすぐに休日も遊ぶような仲になった。コスメにアクセ、制服の着崩しからテスト勉強法まで。要領の良かったカンナは、コヂカにこれまで知らなかった世界を見せてくれた。やがて中学生になっても、二人の関係が変わることはなかった。クラスも違ったし、コヂカはバレー部、カンナはダンス部とそれぞれ別々の部に入部した二人だったが、それでも毎日欠かさずLINEした。この適度な距離感があったから、カンナとの友情が長く深いものになったのだとコヂカは思う。お互いのクラスや部活の愚痴も、カンナになら気兼ねなく話すことができた。そうやって二人で支え合いながら、コヂカとカンナはそれぞれ別の世界で、一緒に大人になった。

『カンナはさ』

　LINEの緑色の吹き出しが、いつになく緊張感を帯びている日があった。

『うん』

『高校どこ受ける？』

　いつもなら既読がついてすぐの返信が、少し間があった。

『コヂカは？』

　本当なら将来に関わる大切な話は会ってするべきなのだろう。でも会えるような時間も、勇気も、コヂカは備えていなかった。

『○○高校』

　そう返すと、またしばらくの間があった。その間、コヂカは震える手でスマホを握っていた。

『え』

『一緒じゃん』

　通知を見て、コヂカは思わず笑みがこぼれた。何も言わなくても、互いのことが分かる。そう思えるような奇妙な一致が、この頃のコヂカとカンナには多かった気がする。

　そして二人は数か月間、スマホを封印して高校受験に挑んだ。合格発表の日、コヂカとカンナはお互いの合格を確認すると、高校の玄関前で笑って抱き合った。それはコヂカがずっと追いかけてきたカンナへの憧憬が、友情に変わった瞬間でもあった。

「コヂカぁ、高校でもよろしく」

「うん、こちらこそ。よろしくね」

　息を吸うように喜びを噛み締めて、コヂカは笑った。潮風が砂埃を舞い上がらせ、春の到来を予感させる。校庭の端に咲く小さなソメイヨシノは、まだ蕾のままであった。