絶対に恋をしないラブコメ

第14話 選択肢で未来は変えられる！

「その様子だと、うまくいってないみたいね～」

　モモねえは簡単に見抜いた。

　さすが、カウンセラー。態度や顔色を観察する訓練をしているだけのことはある。僕の師匠だし。

　僕みたいな特殊な力はなくても、感情の推測はできるのだよ。最近は感情を読み取るＡＩもある。つくづく、僕の能力はポンコツだな。

　モモねえ相手に見栄を張っても意味がない。僕はあっさり降参する。

「期末試験まで２週間。このままやっても、できる気がしない」

「ボクは３日で１００万回は死んだぞ。ループを繰り返すたびに、絶望が我が身を焦がすのじゃ」

「わたしは数式と英単語が夢に出てくるんだよぉぉ。夢でもケアレスミスばかりで……わたし、ダメな子すぎる。ぴえん、ぴえん」

　僕と夢紅、美輝が弱音を吐くと。

「あなたたち、成績を上げて、廃部を阻止したいのよね？」

　神白冷花が冷たい声音で、正論を叩きつけてくる。

　ここで沈黙になるかと思いきや。

「ボクたちはダダ甘軍団。軍隊方式は無理っての」

「もうダメ。わたし、ユーカリが切れたコアラだよぉ」

　夢紅と美輝が言い返した。見直したぜ。

　だが、ふたりが立ち上がっても蹂躙される未来しか見えない。

　案の定、神白は腕を組んで傲岸不遜に舌打ちして――。

『どうしよう？　泣かすつもりじゃなかったのに。一生懸命勉強を教えただけで』と、内心で叫んでるじゃないですか！

「あたしは本当のことを言っただけ」

　なぜ、そんなこと言うの⁉　あまのじゃくだな～。

「おっ、さすがは、死神さん。学年主任を泣かせただけのことはある」

　ほら、夢紅に誤解されたじゃん。

　バカな夢紅ですら怒っている。かなり空気が悪いんですけど。

　僕は神白の感情が読めるので、冷静でいられる。

　気持ちとしてはフォローしたいのだが、神白の感情を当てるようなことをしていいか悩む。

　みんなに僕の秘密を黙っているわけで、不自然に思われたくない。

　万が一、僕の秘密がバレたとする。特に、相手は繊細な女子。感情が読まれていたと知ったら、どれだけ相手を傷つけるか。

　人間関係を壊したくないから、下手に動けない。

「はいはい、みんな、そこまでよ～」

　僕の困惑を読み取ったかのように、女帝が動いた。のんびりした声で、僕たちと神白の間に割って入る。

「なんとなく事情は飲み込めたわ～」

　神白も組んでいた腕を膝の上に置く。モモねえには一目置いているらしい。おとなしくなる。

「冷花ちゃん、みんなのことを考えて、厳しくしてくれたのね～」

　神白は目を見開く。『どうして、わかったの？』と、言いたげだ。

「ありがとね。知り合って間もないのに、面倒ごとに付き合ってもらっちゃって」

「いえ、あたしは別に……勉強会イベントをしたいだけですから」

　神白はバツが悪そうに、銀色の前髪をいじる。

　モモねえは微笑ましい目で、そんな神白を見つめる。

　ふたりの視線が交差した。

　神白は手を顎に添えて、しばらく考え込む。

　１分近く経ったころ。

「……少し厳しすぎたかも。ごめんなさい」

　なんと僕たちに頭を下げた。

　原因は、モモねえだ。

　モモねえ得意の天使の笑み。単に優しいだけではない。

　小３のとき、学校をサボっていた僕は、モモねえから今みたいな目を向けられた。

　穏やかであり、厳しくもあり。独特な圧を放っていて、自分を省みさせられた。その結果、反抗して学校を休むことの愚かさに気づいたんだよな。

　あの微笑みが死神すら謝罪させるとは。まさに、女帝はラスボス。

「冷花ちゃん、自分で気づけて、エラいねー」

　モモねえは神白の頭を撫でる。さすがの死神も借りてきた猫のよう。

「正論はね～、要注意なの。指摘が当たってるだけに、相手は文句を言えないから。怒られた方は萎縮しちゃって、力が出せなくなることもあるんだよ～」

「……ごめんなさい」

「ううん、責めてるわけじゃないの」

　モモねえは僕たちに目で訴えてくる。

「僕も怒ってない。おまえが真剣なのは伝わってきたし」

　ここ数日、神白から読み取った気持ちをそのまま伝える。

「ボクも……いいよ。貴様とは拳と拳で殴り合った。あとは、親友になるだけさ」

「わたしも。神白さん、教え方うまいし。豆腐メンタルは事実だもん」

　とまあ、これで仲直りだ。

　女子３人は手を握り合う。

　僕は微笑ましい目で見守った。

「じゃあ、ここからは試験対策を話し合おう」

「慎ちゃん、出しゃばって悪いけど、お姉ちゃんから話したいことがあるの～」

「ああ。モモねえに任せる」

　モモねえはニコニコとうなずく。首が動くたびに双丘も揺れる。

「なにかが始まるのは、なにかが終わるとき。終わりが始まりでもあるの」

　女帝さん、哲学者みたいなことを言いながら。

「死神は終わりの象徴。死は人生の終わりだからね～」

　死神こと神白冷花を一瞥し。

「そして、隠者は移行を表わす。隠者は新たなる世界へ人を導く存在」

　それから、僕に意味ありげな視線を向けた。

「つまり、死神が終わらせ、隠者が新しい生に導く。終わりから始まるってことね～」

　それだけ言い終わると、モモねえは普段のおっとりした表情に戻った。

「終わりの始まり……マジでかっけえ」

　中学生よろしく目を輝かせる夢紅。

　彼女を横目に、僕はモモねえの言いたいことを考える。

　やがて。

「僕たちは死んでも、新しいものを得る。だから、このまま神白に勉強を教わればいいってことか？」

　推測をぶつけてみると、モモねえはコクリとうなずいた。

　モモねえの感情を読む。神白を心配する気持ちがあふれそうだった。

　神白は教師にも毒舌をぶつけ、学年主任に睨まれた。そんな彼女が厳しすぎたと反省している。僕たちに教えることで、神白が変わることを期待しているのかもしれない。

　そんな顔を見せられて、断れるわけがない。

「物理的に死ななければ、僕は問題ない」

「ボクは不死の力に目覚めた。大丈夫」

「えへへ、お手柔らかにだよぉぉ」

　顧問は生徒の反応に相好を崩す。

「そのうえで、みんなに言っておきたいことがあるの～」

「なんだ？」

　モモねえは聖女のような顔をして。

「厳しい環境の中でも、人は未来を変えられるわ。すべては自分次第よ～」

　再び哲学者になった。

　かっこいい発言に一同が感心していると。

「なんか、エロゲみたい。選択肢で未来が変わるから」

　神白がエロゲ脳らしい感想を漏らす。

「そうかもね」

　モモねえは笑顔で相づちを打つ。

　さすがだな。神白特有の感じ方も優しく受け入れるんだから。

「だから、苦しくても勉強しましょ～。しんどかったら、抱っこするからね」

　顧問が言い終わるやいなや。

　夢紅がモモねえの胸にダイブする。胸に頭が埋まった。

　一方、横からは美輝が飛びつく。美輝の谷間に、モモねえの腕が挟まっている。

「あらあら、やればできる子だからね～」

　まるで、子どもをあやす若妻のよう。

「冷花ちゃんも甘えていいのよ～」

　神白はモモねえをまじまじと見つめ。

「これが、姉の力……。エロゲみたいな人」

　またしても、エロゲ脳らしい感想だ。色を見る。混ざりたいのを我慢している。

「けれど、死神が壊したものを再生するのは、女帝でなく隠者なの～」

　モモねえは僕にウインクをして。

「慎ちゃん、これをあげる」

　ネックレスを差し出してくる。ガラスの小瓶から心地よい香りがした。

「アロマペンダントよ。瓶にラベンダーのオイルを入れておいたわ～」

「これを僕に？」

「慎ちゃんは今日からラベンダー役になるの～」

「ラベンダー役？」

　ユーカリ役からラベンダー役へジョブ・チェンジかよ？

「ラベンダーはねえ、人の心を落ち着ける効果があるのよ～」

「慎ちゃんがアロマペンダントを装備することで、癒し力が大幅にアップするわ～」

「そ、そうなんだ？」

「期末試験まで、まだ２週間もあるわ。みんな、ストレスが溜まったら、ラベンダー役の慎ちゃんにハグしてもらうのよ～」

　僕は頭を撫でられてしまった。断れない。

「ホントだ。隠者くん、良い香りがする」

「慎司さま。前よりも癒やされるぅぅ」

　夢紅は僕の首筋に顔を近づけ、くんくん。女の子スメルの方が強烈なんですけど？

　美輝はといえば、後ろから僕に密着して匂いをかぐ。ヤバい。背中に当たってる。超高校級のものが。

　それだけでなく。

「ん。良い香りね。毒を吐く気も失せるわ」

　神白冷花すら横から僕の首筋に鼻を近づけてくる。

　さわやかな柑橘系の香りが鼻孔を撫で、こそばゆい吐息が肌をくすぐった。

　神白は美少女だし、銀髪もミステリアス。胸も大きい。あんな性格でもモテるのは納得できる。

　そんな神白が、エロゲ主人公役にすぎない僕に盛大なフラグを立てている。

　他の２名と大きく異なる反応を受け、心地よさと戸惑いを感じた。

　逃げるにも逃げられず、身体を硬くしていると。

「じゃあ、あとは若い人で楽しんでね～」

　この日一番の笑顔を浮かべて、モモねえは部屋を出て行った。

　勘弁してくれよ。