連作短編：大島村シリーズ

3

　気がつくと、あたしはグループホームの、ひいじいちゃんの部屋に戻ってきていた。

今のは、夢……？

　だけど、それにしては、やけにリアルだった。

　ひいじいちゃんは、上半身部分を跳ね上げた介護ベッドの上で、こっくりこっくりと舟を漕いでいた。あたしはベッドのコントローラーを操作して、上半身部分を下げていく。

「光子……」

　ふと、ひいじいちゃんが目を閉じたまま呟くように言う。

「なに？」

「一〇〇歳になったら言うって、約束したな……」

「！」

　ゾクリとした。もしかして、あたしとひいじいちゃんは、同じ夢を見ていた……？

　そして、彼はまだ、その続きを見ているのか……？

「俺はな……あの時、本当に、教員やめて、戦闘機乗りになるつもりだった……でも、おまんにしゃつけ（叱）られて、目が覚めた」

　……違う。

　時間感覚が、戻っている。この人は、今が戦時中じゃない、ってちゃんと分かってる。時々、こういうこともあるのだ。

「おまんの言うとおりだ。俺が杉田上飛曹みてえな撃墜王になんて、なれるわけねえこて。せいぜい逆に撃墜されて、靖国神社に祀られるのがオチだろう。だけど、あそこでおまんがダメって言わんかったら、そうなってたかもしんねえ……だすけ、俺はおまんには、ばか感謝してるこて」

　……。

　そんな……あの時、あたしが、この人を救ったの？　いや、あたしや翔ちゃんも含めた、この人の子孫の全てを……？

「あの時の約束の言葉を、言うよ……光子……今まで、ありがとうな。おまんと一緒になれて、俺は……本当に幸せだったて……」

　そう言うと、ひいじいちゃんは、本当に嬉しそうな顔になった。

「ひいじい……ううん、大造さん……」

　声が震える。

「……あたしも、本当に、幸せでしたよ……」

　あたしの頬を、涙が伝った。