５つの物語が紡ぐ一つだけの物語

第23話 みらいとイラスト

　時刻は水曜日の十時半。季節は冬。

　みらいは絵を描いていた。もともと感情が爆発すると、絵にするという性格だった。だから、フラストレーションが溜まった時や、楽しくてワクワクしているときなど、絵に感情をぶつけていた。

「ふぅ～、休憩しましょう」

　一段落し、絵を描くのに疲れたみらいは、SNSで流れてくる絵を見ていた。

　そこで、運命的な出会いをする。

「このイラストは……」

　それはかわいらしい女の子が描かれているイラストだった。それはとあるイラストレーターさんの絵であり、どうやらこの人の絵が新人賞を受賞して、とある本の挿絵になるらしい。

　調べてみるとその本は“ライトノベル”というものらしい。

「……ライトノベル？　ライトノベルとはなんでしょうか……」

漫画やアニメに触れてこなかったみらいにとって、ライトノベルなんてもってのほかの代物だ。

　調べてみると、十代～二十代男性向けの小説らしい。

「試しに一冊買ってみようかしら」

　そうと決まれば即行動。

　というわけで、自転車に乗り約十分ほど。本屋に着いた。

　ライトノベルコーナーというところに行ってみた。そこでは、たくさんの人たちがごったがえしていた。

　年齢層は幅広く、中学生もいれば高校生もいて、大学生、社会人の人もいる様子だった。

「どこでしょうか」

　本をキョロキョロと必死に探すみらい。

「あ！　あれですわ！」

　目当ての本を見つけ手に取る。これだ、このイラストだ、私が求めていたのは。表紙に、みらいが惚れた絵を描いた人の表紙があり、その表紙をめくるとその人が描いたであろう挿絵がフルカラーであった。

　その絵に再び心を射抜かれるみらい。

「……えちえちですわ」と時にはきわどい絵に翻弄されつつ、その絵によってこんな感情を抱いている自分に気づきハッとする。

　この本に魅了されているのは、みらいだけではなかったようだ。

　同年代くらいの男の子だろうか、第二巻を買っていった。この人もこのイラストレーターさんが好きなのだろうか。

「だとしたら、お友達になりたいですわね」

　みらいはふふっと笑い、第一巻を手に取る。裏にあらすじが載っていたので読んでみると、青春群像劇らしい。

　これは面白そうだ。帰ったら読んでみよう。

　そして、そこには『〇〇万部突破！　アニメ化決定！』というキャッチコピーと共が帯に書かれてあった。

「アニメですか。この機会ですし見てみることにしましょう」

　楽しみですね。その眼を輝かせた少年と共にその本を買うみらいであった。

　それは、だんだん暖かくなってくる高校一年生の春の出来事だった。