七夕に呪いを

七夕に呪いを

「おはよー。……あー、七夕。姫花（ひめか）はなんか書いたの？」

「おはよ」

　場所は、大学の中央校舎。

　無駄に広いエントランスには、いつもはなかった無駄にでかい笹があった。今日は7月7日、つまり七夕。これは短冊を飾るための笹だ。色とりどりの短冊が飾られていて、様々な願いが吊るされている。

「書いたお願いって人に言って良いやつなんだっけ？　人に言ったら願いごと叶わないんじゃないの？」

「どーなんだろ」

　私――姫花――は一限目の授業を受けるとき、いつも開始15分前から席に座っている。とはいえ、予習するほど優等生でもなく、友人が来るまでなんとなくスマホを眺めているのが恒例だ。

　今日はなんとなくスマホを眺めるのでなく、なんとなく短冊に願いを書いていた。それを吊るし終わったとき、ちょうどに親友の星子（せいこ）がやってきて、今に至る。

「まぁ、しょうもないお願いだよ」

「ホントに？」

「ほんと」

「なのに、『人にいったら叶わないんじゃないか』とか考える、と」

「……いじわる」

　実際のところ書いた内容は結構大事で。

　でも、別に願うほどのことじゃないような気もする。

　そんな願いだった。

「――願いと呪いは紙一重」

「え？」

「例えばさ、受験で合格しますようにって願うのは、私以外が一人落ちますようにってことでしょ？」

「まあ、確かに……？」

「その辺が、人に願いを言わないほうが良いってルーツなのかもねぇ」

「……私のお願いは呪い的な面はないよ」

「じゃあ、教えて大丈夫だね。はいどーぞ」

　星子は手をマイクに見立てて私の口元に向けた。

「……当てたら教えてあげる」

「斬新なクイズだ……。当てれたら教えてもらう意味ないんだけども」

　星子とは高校からの仲である。

「……ヒントは？」

「ヒントはあげません」

「当てられたくないってことか。恥ずかしいお願いかな……」

「ちょ、勝手に人の発言をヒントに使わないで」

　恥ずかしいお願いというのはちょっと当たっている。

「う～ん、体型関連かな？」

「……え、なんか思い当たる節あるの？　ショック」

「やべ」

「はい、回答権没収」

「あちゃー」

「じゃ、私、先に教室行ってるから。なんか星子も書いてけば？」

　私の願いは、『今後も今と変わらず星子と仲良くできますように』だった。

　言うのは恥ずかしい。でも本当にそれを願っている。

　書くほど心配かと言うとそんなことは全然なくて。

　というか、星子はどうなんだろうか。性格は私と比べると明るい気がする。私より友達多そう。星子にとって私はどういう立ち位置なんだろう。「私は何番目の友達？」って聞くのは流石にない。というか一番でいる必要はないような。……でも一番でいたい気もする。

　あと奴は顔は良い。なんかこっそりモテてそう。……彼氏はいない……と思う。

　でもいつか彼氏とかできたら、なんか時間とかなくなるんじゃないかなぁとか。実は今の段階で、もう彼氏がいて、それでこの感じなら特に問題ないことにはなるけど。でも、なんかもやもやするような。

　よくわかんない感情についてあんまり踏み込みたくない。考えたくない。

　考えだしたら自分が嫌になりそうな気がする。

　――願いと呪いは紙一重

　呪いの一面はないと星子に言ったけれど本当にそうだろうか。

「ふぅ」

　教室につくと、適当な席に座った。それから、星子が座るであろう場所に荷物を置き、一つ席を確保した。

　◆

　星子は姫花が歩いていく背中を見届け、何も書かれていない短冊に手を伸ばし、すらすらと願いを書き吊るした。

「叶いますように」

　小さくつぶやいてから、星子は姫花の後を追うようにして教室へ向かった。

『姫花に彼氏ができませんように』