洲本くんの周りの変なヤツら。

第24変 サイドチェストッ！？破れた、ピンクエプロン！

　駄菓子屋の中に変な人がいる。その人の体は今にも張り裂けそうな筋肉で覆われており、ピンク色のフリルがついたエプロンをつけている。

「……帰りましょうか」

　唖然としていると、久保が小さな声で言う。久保の問いに応えるように小さく頷いた。そして、俺達は何も見ていないかのように駄菓子屋から出ようとする。

「待たないかッ」

　どこかで聞いたことがある声だ。

　俺は足を止め、その男を見る。

「あ……」

「裕様？」

　久保も足を止める。そして、不思議そうに俺の視線の先を見る。

「あなたは確か……生徒会長？」

「いかにもッ。二人共、久しぶりだなッ」

　その男は球技大会の時にジェンガで戦った、生徒会長の臥龍岡（ながおか）さんだった。

「お久しぶりです。えっと、その服装は……」

「実は駄菓子屋でアルバイトをしているんだッ。だが、この筋肉が子供達を怖がらせてしまうようでなッ！　だから、このエプロンを着て怖がらせないようにしているんだッ！」

　そのエプロンは、より異質感を高めさせている。きっと逆効果だろう。

「そ、そうですか」

「そうだッ！　二人共、駄菓子を見て行かないかいッ？　全然、お客さんが来なくて暇なんだッ！」

　そう言われ、久保と顔を見合わせる。

　果たして、この人とここにいて大丈夫なんだろうか……。

「断るのは申し訳ないよな……」

「でも、ここは断りましょう。あの人からは危険な匂いがします」

「そうだな」

　帰る。そう意見をまとめた所で、そのことを臥龍岡先輩に伝える。

「そうかッ。残念だッ」

「すみません。せっかく誘ってくれたのに……」

「いや、問題ないッ。それにしても、二人にはまだ駄菓子は早かったかッ」

　その言葉を聞き、久保は臥龍岡先輩を見る。

「それはどういう意味ですか」

「んッ？　言葉のままだッ。最近の子は駄菓子の魅力が全然分かっていないッ。その魅力を聞きたくないっていうことは、二人もまだ駄菓子を恐れているんじゃないかッ」

　……言っている意味はよく分からないが、煽られていることは分かる。

「確か、君は久保家のお嬢様だよなッ。駄菓子を食べたことないから、魅力を知るのに恐怖を感じているのではないかッ？　君は駄菓子から逃げているッ」

　久保は真顔になり、臥龍岡先輩をじっと見る。一方、臥龍岡先輩はいつもと変わらない笑顔で久保を見ていた。

「……私も舐められたものですね。分かりました。そこまで言うならあなたに付き合いましょう」

「よしッ！　それじゃあ、早速始めよう」

　二人は駄菓子屋に入っていく。俺も二人の後を追いかけるようにして駄菓子に入る。

　駄菓子屋は昔からあるのか、昔特有の独特な匂いが漂っており、そこに駄菓子の甘い匂いが少し混じっていた。棚一面に様々な駄菓子があり、一気に昔を思い出させてくれるような場所だ。

「まずは、みんなが知っている駄菓子ッ。その名も『うんまい棒』だッ」

「うんまい棒……？」

　久保が呟く。

「まさか、うんまい棒を知らないのかッ！？」

「そ、そのくらい知ってます。ただ、食べたことがないだけで……」

「食べたことがないッ……。と、とにかく、まずは食べてみたらいいッ」

　臥龍岡先輩はそう言いながら、棚からうんまい棒を取り出す。味は王道のコーンポタージュ味だ。

「これがうんまい棒ですか……」

　久保は受け取ったうんまい棒を真剣に見ている。

「それでは、いただきますね」

　うんまい棒を開け、一口齧った。

「どうだッ？」

「……まろやかな味わいでありつつも、とうもろこしの風味が強いですね。……正直、こんなに美味しいとは思っていませんでした」

「そうだろッ。美味しいだろうッ！」

　臥龍岡先輩は不安そうな顔から、嬉しそうな顔に一転した。

　そして、うんまい棒に続き、様々なお菓子が紹介されていく。

「次はこれなんかどうだッ！？」

　今度は棚から『ピーピーラムネ』を取り出した。

「それは？」

　臥龍岡先輩は一つラムネを取り出すと、口に咥える。すると、ピーピーと音が鳴り響いた。

「音が……。一体、この音はどこから」

「このラムネだッ。これは『ピーピーラムネ』と言ってな、咥えて息を吹き込むことで、笛みたいな音を鳴らせるんだッ！　そして、この駄菓子のメインと言っても過言ではない、大切なものを忘れてはならないッ」

　臥龍岡先輩はパッケージの下の方にある箱を取り出すと、久保にその箱を渡す。

「これは一体？」

「とにかく開けてみるんだッ」

　久保は箱を開け、中のものを取り出す。すると、小さな人形が出てきた。体は人間の形をしているが、頭がピーピーラムネのような丸い形になっている。

　今まで何度かこの駄菓子を食べてきたが、このようなおもちゃは見たことがない。

「な、な、それは……」

　臥龍岡先輩はこのおもちゃを見て、目を丸くする。

「これがなにか知ってるんですか？」

　そう聞くと、臥龍岡先輩は驚いたように目を大きく開く。

「知っているも何もッ！　これは15%の確率でしか出ない、レア級のレアなおもちゃ『ピーピー星人』だッ」

「ピーピー、星人……」

「実際にピーピー星人を見るのは初めてだッ。まさか、それを引き当てるとはッ」

　臥龍岡先輩は目を輝かせて、ピーピー星人とやらの人形をじっと見ている。

「……よかったら、差し上げますよ」

「え。ほ、本当かッ！？」

「はい。そもそも、これは私が選んだのではなく、あなたが選んだものですから」

「しかしッ、これは君が開けたから、出てきたかもしれないッ！　だから、貰うわけにはッ……」

「それなら、今日のお礼として貰ってください」

「お礼ッ？」

「私はあなたのおかげで色々な駄菓子を知れました。そのお礼です」

　久保はそう言うと、臥龍岡先輩の手にピーピー星人を乗せる。

「……か、感激だッ！」

　臥龍岡先輩はサイドチェストをする。その勢いでピンクエプロンと共に、服が勢いよく破れる。

　……何なんだ、これは。