俺がライトノベル作家と分かったとたんにあの娘がグイグイくる

第6話 妹の気持ちが分からない

　美桜と目が合う。俺は久しぶりに妹とスキンシップをしているのが、嬉しいので笑いかける。

　だが、美桜は俺から目をそらした。

「そ、そろそろ離して下さい」

「おー、悪い」

　美桜は、ソファーに寄りかかってぐったりとしている。やはり嫌がられているのだろう。

「おやまぁ、大丈夫？ ユウトさんあまり美桜をからかわないで下さい」

　母親が、美桜の背中をさする。

「んな大袈裟な。兄妹やぞ？」

　再びゴクリと、俺は牛乳を飲む。美桜が口をあんぐりと開けていたが、キッと俺を睨んで、ソファーのクッションを投げてきた。

「に、兄様の変態！ エッチ！」

「？ ちょお？！ 何やねん？」

　俺はわけも分からず、投げられたクッションをキャッチする。

　ぜーぜーと息が荒くなった美桜は、リビングをバタバタと出ていって、二階の自分の部屋にかけていった。

　俺はそれを唖然として、見ていた。

「何やあいつ？」

　全く、妹だというのに、何を考えているのか分からない。

「ユウトさん。美桜はお年頃なんですから。扱いは丁寧にしていただかないと」

「丁寧にって。いや、妹やし……」

「それでもです」

　柔和な笑顔を向けているが、彼女は怒っているようだ。俺は肝が冷えるのを感じて「分かった、ちょっと謝ってくるわ」と言って、二階へ上がった。

　◆◆◆

　美桜はお年頃。確かにそうなんだろう。中学に上がり、美桜は俺と距離をおくようになった。

　今は母親と同じ様な言葉使いに変わっているが、小学生の頃は彼女も関西弁だった。

　天真爛漫なじゃじゃ馬娘といった感じであったが、中学に入り急にキャラ変している。

　短い髪も伸ばして、おしとやかなキャラになってしまった。

　思春期の娘とはいえ、人ってそんなに変われるものなのか。

　それとも母親のDNAがそうさせたのか。まあ、なんにしろ中学生になってからの美桜は、俺には理解しがたい存在となった。

　一応、さっきの様に会話位はしてくれるが、何というか他人行儀な感じがして、兄としては寂しいかぎりだ。

　俺は美桜の部屋のドアの前に立つ。何故か言い様のない緊張感が部屋から漂っている気がする。

「美桜、入るで？」

　俺はドアをノックして、美桜の部屋に顔を覗かせた。美桜は学習机の椅子に座っていて、俺から背を向けている。

「何ですか？」

　美桜は後ろを向いたまま、返事をした。

「いや、何か悪かったなって……イヤやったんやろ？」

「……別に気にしてないです」

　思いっきり気にしてるじゃないか。と思ったがそれ以上は藪の中の蛇をつつくようなものだ。

「そうか。じゃあ……」

　俺がこれでドアを閉めようとすると、美桜が「ところで、兄様。いつも日曜日は家にいるのに。今日はどちらへ？」と尋ねてきた。

「ん？ あー、リョータと合コン行ってきたわ」

「え？！ 合コンって……兄様！ 本当ですか？」

　美桜がものすごい勢いで、俺の目の前にやって来た。

「リョータ先輩って、一度ウチにいらっしゃった方ですよね？」

「まあ、そうだけど……」

　一度だけだが、リョータがウチに遊びに来たことがあり、その時に美桜はリョータと会っている。

　そして、この食い付きようから、もしかして美桜はリョータに関心があるのではないかと、考えた。

　真由菜といい、美桜といい、何故リョータにばかり……。確かにイケメンなのは認めよう。運動神経もよく、成績も優秀、多分、性格も良いだろう。

　何だ……、モテるに決まっているじゃないか。

　だが、まさか妹までその毒牙にやられるとは……。

　俺は美桜の様子を冷静に伺う。目が据わっているし、何故か俺が睨まれている気がする。

「いや、俺が誘ったわけちゃうで、リョータが誘ってきたんやで」

「そんな事は説明されなくても、分かります。兄様にそんな伝はありません。それよりも何故、そんなものが必要なんですか？」

「何故って……そりゃ、出会いの一つとして……」

「だから、何故そんなものが必要なんですか？」

　私がいるのにっていう事か。そんなにリョータの事が……。

　俺は美桜の肩に手をおいて、慈愛に満ちた目でこう言った。

「お兄ちゃんとしては、美桜の恋は応援したいところや。だが、リョータは皆狙っとるんやから、ほどほどにするんやぞ？」

「は？ い、いつ私がリョータ先輩を好きだと言いましたか？ バカなんですか？ それよりも兄様はその合コンは上手くいったんですか？ 上手くいくわけないですよね？」

「はぐらかすなや……まぁ、えーケド。お察しの通り俺は相手にされてへんわ」

「そ、そうですか。なら良いんです」

　心なしか美桜は、ホッとしたような顔を覗かせた。俺がモテないのがそんなにうれしいのか。なんとも嫌われたものだ。いつからそんな風になってしまったのか……。

　美桜は自分の髪をそっと触る。同じ兄妹とは思えない程、容姿が整っている。

　俺にも同じDNAが流れている筈なのであるが、自分の顔にはそれが表れなかったようだ。

　先ほど知り合ったエリにもラインを送ったが、既読スルーされている。

　これがリョータならすぐにラインでのやり取りが進むのだろう。

　俺は美桜との会話を切り上げて、自分の部屋に戻った。