予約席

予約席

　女子大生の加納さんは、カフェでウエイトレスのアルバイトをしている。小さなテーブルが5つ、大きなテーブルが1つの、こじんまりした店だ。

　彼女がアルバイトを始めた当時、店長からこんなことを言われた。

「加納さん、トイレの近くの2人席は予約席だから、どんなに混んでいてもお客さんを通さないでね。あなた自身もあそこの椅子には座らないように。くれぐれも頼むわよ」

　いつも笑顔の店長が、この時だけは怖いほど真剣な顔をしていたので、よく記憶に残っているという。

「あそこはお化け専用の席なの」

　ある雨の降る日曜の午後、客足が途絶えたタイミングで、店長が教えてくれた。

「この店のオーナーが言ってたんだけどね、幽霊が出る店って、不思議とお客さんがつくんですって。だから専用の席を作って、お化けに居着いてもらうようにしてるのよ」

「縁起担ぎみたいなものですか？」

　加納さんが尋ねると、店長は首を横に振った。

「それならよかったんだけどね」

「何かあったんですか？」

「他の人が座ると怒るのよ。何人か面白がって座った人がいるけど、それからまたお店に来てくれた人はひとりもいないわね」

　そのうちひとりは、店を出るなり運転を誤った乗用車に轢かれ、目の前の道路で亡くなったという。

　加納さん自身も一度だけ、誰かがそこの席に座っているのを見たことがある。

　開店準備をしていたとき、ショーケースを拭いていた顔をふと上げると、例の席に真っ赤な服を着た女性が座っていた。

（あの席にお客さん？　開店前なのに）

　メニューとおしぼりを手に歩み寄ろうとしたとき、窓の外を眺めていた女性の顔が、火を点けた蝋燭のようにドロッと溶けた。

「あっ！」

　思わず声を上げた次の瞬間、女性の姿はもうどこにもなかったという。

「きっとホンモノなんです。うちの店の幽霊専用席は」

　加納さんはふいにこちらから目を逸らし、独り言を言うように呟いた。

「実はひとり、あそこに座らせてやりたい人がいるんです……」

　いつかその時が来るかもしれない、と思うと、アルバイトを辞める気になれないという。