しがない深夜のコンビニ店員だけど、J-SCKDに懐かれている

第8話 評価

夕方になって、深夜のバイトメンバーからメッセージが入った。

深夜では最年長の五十代のおじさんで、入ってまだ三ヶ月ほどしか経っていない人だがよく休む。

届いたメッセージも、熱が出たので代わりに出勤してほしいというものだった。

俺のスマホを覗き込んでいた葉菜が舌打ちをする。

「彼女が家に来ているので無理です、って断るべきだわ」

そう言いながらも俺が引き受けるのは判っているのだろう、わざとらしく溜め息を吐（つ）いた。

彼女が家に来ているという理由で断るのもどうかと思うし、そもそもお前は彼女では無い。

「と言うわけで、葉菜はそろそろ帰れ」

「今日は泊まっていくつもりだったんだけど？」

「仕事があろうが無かろうが、彼女でもないのに泊まらせるか！」

「いつの間にか彼女から許嫁（いいなずけ）に昇格して──」

「ないからな」

また溜め息。

今度はわざとじゃないのだろう、目を伏せて少しだけ唇を尖（とが）らせた。

「どうせ仕事でいないんだから、私が泊まっても問題無いじゃない」

「どうせ仕事でいないんだから、ここに泊まっても意味が無いだろ」

「……以前はベッドの上で、天国に連れて行ってやるぜ、とか言ってくれたのに」

「言ったことねー！」

「不言実行、連れて行ってくれたわ」

……くそ。

コイツは憎まれ口を叩いたり、甘えたり誘ったりして、俺にしか見せない態度で俺を魅了する。

俺が溜め息を吐く番だ。

でもそれは、仕方ないなというポーズに過ぎない。

「……朝飯はパンとコーヒーでいい」

葉菜の表情がパッと輝く。

子供の頃と変わらない笑顔と、右の頬にだけ出る笑窪（えくぼ）。

大人になって色んな経験を経ても俺達の根幹は変わらないんだと、そう思わせてくれる。

葉菜は無垢（むく）な表情で、無邪気な声で言った。

「キスで起こして」

「やかましいわ！」

出勤すると、珍しくオーナーが残っていた。

いつも昼頃に店に来て夜の八時くらいには帰ってしまうのだが、何か言いたいことでもあるのだろうか。

「お疲れさん」

オーナーは俺に声を掛けると、何故か俺をじっと見てきた。

「お疲れ様です。どうかしましたか？」

普段、あまり会うことは無いし、会っても会話は少ない。

何を考えているのか判りにくい人だが、真面目で誠実な人だと思う。

「今度、もうひとつ店舗を開くことになってね」

「あ、そうなんですか。大変ですね？　おめでとうございます？」

どう答えればいいのか判らない。

「うん、それで田中君にお願いがあって」

まさか、新しい店舗に移動させられるのだろうか？

亜希達に会えなくなるのは寂しいな。

詩音は、新しい店舗の場所にもよるが、自転車で通ってくれそうな気はする。

でも、それ以外にも沢山の常連さんと離れるのは、ちょっと嫌だな。

「僕は新店舗に注力することになるので、この店は君に任せようと思うんだが」

「は？」

「給料は、今は月によって変動があるけど十八万前後だよね？」

「あ、はい」

「引き受けてくれるなら、固定給で二十五万を考えているんだ」

実家への仕送りが、五万は増やせる。

魅力的な提案ではあるが……。

「あの、どうして俺なんですか？」

「三年半、無遅刻無欠勤でしょ？」

「いや、勤怠面だけで店を任せていいんですか？」

俺より長く勤めている店員は、他に何人もいる。

「物覚えはいいし、要領もいい。後輩の指導もちゃんとしてるし、今日みたいに休んだ人の代わりにもよく出てくれる。何より、世間話をする常連さんが圧倒的に多い」

他の時間帯の人が、どれだけ常連さんと親しくしているのか知らないが、それって俺にとっては息抜きみたいなもので、評価されることなのだろうか？

「深夜に訪れる姉妹に、廃棄のサラダとかあげてるよね？」

「っ！？」

バレてた！

店を任せると決める前に、もう一度、俺の仕事ぶりを防犯カメラで確認したのかも知れない。

引き受けるにしても断るにしても、もうアイツらにサービスは出来ないな……。

「あの子達、父子家庭だし、お父さんは夜勤みたいだから大変だよね」

「ええ……？」

咎（とが）められるわけでは無いのだろうか？

いや、そんなことより、アイツらはそういう家庭環境だったのか。

有希からお父さんの話は聞いたことがあるが、亜希の方は家のことをあまり話したがらない。

少し危惧していた育児放棄とかじゃないなら、とても嬉しいことだ。

「そういったことも、君の権限になるから」

「え？」

そういったこと？

「店長になるんだから、廃棄の商品をどうしようが、君の判断に任せる」

俺の判断？

そうか、店を任せられるということは、店長になるということなんだ。

そしてそれは、好きにしていいということじゃない。

ちゃんと店の利益を確保した上で、良かれと思うことを見極めて、その結果に対して責任を持つということだ。

俺に出来るだろうか。

不安は少なからずあったけれど、何か少しだけ前に進めるような気もした。

何故か、アイツらも喜んでくれるような気がした。

やってみよう。

何事に対しても、あまり熱意を持って取り組むことなんて無かったけれど、自分が評価されたことに喜びを感じた。

「よろしくお願いします」

俺は大きな声でそう言って、オーナーに頭を下げた。