風神の台地――魂込めのフィレル外伝

第三章 訣別

3－1 氷の瞳

【第三章　訣別】

　　◇

　翌朝のことだった。

「ネフィル様に会わせてあげるよ。きっときっと、リノを歓迎する」

　嬉しそうな顔で、イヴュージオが言った。

　その青い瞳は、何かに憑かれているかのようで。その口調は、熱に浮かされているかのようで。

　感じた違和感。

　差し出された手をリノヴェルカは振り払った。

「……嫌だ」

「何故？」

　振り払われたことに驚いて、イヴュージオは驚いた顔をする。

　リノヴェルカは慎重に答えた。

「イヴは、変わってしまったんだな。今のイヴからは、前のイヴみたいな温かさを感じられない。前のイヴなら人を殺すことなんてしなかったはずだ。そんなイヴとは……一緒に、いたくないよ」

　せっかく会えたのに。死んだと思っていた、何よりも大切な存在に。

　リノヴェルカだってこんなこと言いたくはないのだ。けれど、感じた違和感はやがて恐怖になる。

　今の兄は、怖かったのだ。

　怯えるリノヴェルカを安心させるように、イヴュージオが声を掛ける。

「ネフィル様は悪い人じゃないよ。ネフィル様は弱かった僕に力と理想をくれた。ネフィル様のお陰で僕は強くなれたんだ。確かに僕は変わったさ？　でも、それとこれとは話が別だろう。いいじゃないか、会うだけならば」

「……弱かった兄さんの方が、もっとずっと優しかったし、温かかったよ」

「そうかい」

　イヴュージオの青の瞳に、ちらり、影が差す。どこまでも冷酷な輝きがちらり、宿る。

「ならばおまえは、僕の敵だ」

　瞬間。

　勢いよく飛んできた水が、したたかにリノヴェルカを打ちすえた。水に打たれたリノヴェルカはそのまま、部屋の壁に背中をぶつける。

　兄の瞳に見たのは、歪んだ理想と狂信。氷のような瞳がリノヴェルカを冷たく見降ろす。

「ネフィル様の理想を邪魔する可能性が僅かでもあるのなら、僕はお前を消すことも厭わない」

　身につけた双の剣に手が伸ばされる。その切っ先がリノヴェルカを向く。

　あんなに優しかった兄が、リノヴェルカを守るために死を覚悟した兄が、今はリノヴェルカに剣を向けている。その事実が信じられなくて、固まった。

「さようなら、リノ。そうさ、僕はもう以前の僕じゃない。今の僕を見ろよ、強くなった僕をなァ！」

　振りあげられた剣。瞬間、心に閃光のように走った記憶は、

『生きろ』

　変わる前の兄の遺した言葉。

　思い出し、反射的に魔法を使う。父である神から受け継いだ風の力。巻き起こし、剣の切っ先を逸らし、兄を吹き飛ばした。

「私は死なない！　死んでなんか、やるものか！」

　兄が変わってしまったのなら、元に戻すのが自分の使命。

　けれど今は、生きなければならないから。

　そう心得て、窓を破って宿の二階から飛び出した。風の魔法を微調整、衝撃をやわらげて逃げる。

　アルクメネに利用され、信じていた兄には殺されかけた。もう何を信じればいいのかわからない。でも、この想いは変わらない。

「死んでなんか――やるものかッ！」

　変わる前の兄との約束を胸に、リノヴェルカは必死で走る。

　その様子を、冷たい瞳でイヴュージオがじっと見つめていた。

　　◇