27.アキラ、共に料理する。
綺麗な流線形の釣った魚を逃がさぬように鷲掴む。
両手いっぱいの大きさはありそうな川魚は、ピチピチと暴れて逃げようともがく。
「おっとととぅ。もう逃げられねぇからなぁ・・・。」
そう言いながら、ゲス顔で魚に引っ掛けた針を取り、籠にいれる。
「お兄さんや、うんまいこと釣れたべな。ええごったええごった、その調子でどんどん釣れ釣れ。」
それに思わず、嬉しくなりまたポチャリと針を投げる。
コツを掴んだ僕は、その後も次から次へと川魚を釣り上げる。そして、貴重なタンパク源は籠いっぱいになりかけていた。
「よぉーし、お兄さんやもう日が暮れ始めたんけ。今日はこれぐれぇにして、家さ帰るで。」
もうちょっと釣りたかったが、辺りも暗くなり始めていたので、その意見に従う。
「おらは、ちょっと食えばええで。そりゃより、お兄さんは若いけ、いっぺぇ食わねばな。」
そう言って、おじいさんは釣った魚が入った自分の籠を僕に渡す。
「えっ、いいですか？ 」
「えがってえがって、また明日来んしゃ、山のおもれぇこといっぺー教えてやるっけ。」
このおじいさん、ちょっと謎が多いけど悪い人ではなさそうだと印象を受けた。
「ほじゃの。お兄さんまた明日だ。」
そして気が付けば、おじいさんは森の中へと消えていた。
「わけがわからない。」
風のように来て風のように去ってしまったあの老人は、一体何者なんだろう。それを考えながら僕は家へと帰宅の途につく。
∴ ∴ ∴ ∴ ∴
そうして、陽が完全に沈み辺りが真っ暗に成った頃、僕は家に到着する。家の扉を開ければ、テラとイリスが僕の帰りを待っていた。
「帰ったよーー、今日は魚を釣ってきたんよ～。」
彼女らに籠の中身を見せると、テラは目を輝かせて、
「こんなにたくさん釣れたんですね。」
嬉しそうに喜ぶ。イリスは
「・・・。」
無言で魚をじーっと見つめて、時折、指で魚を突っつく。
可愛いなと思いながら、これらをどう調理しようかと考えて台所に立つ。
すると、テラがこちらに近づいてきて、申し訳なさそうに
「アキラしゃん、わ、わたすも一緒に料理手伝わすてくだしあ。」
テラの目は何か役に立ちたいと切に願っているようであった。
彼女に無理をさせてはいけないと思いつつ、その目にほだされて、
「無理はしないって約束。で、さっそくなんだけどこの魚どうやって切ったらいいのかな・・・。」
そう頼るように聞くと、テラの表情はパァーっと明るくなり笑みを浮かべる。
「にゃっあのだすにゃ。まんずこん魚をば、エタとワタをさいて・・・」
テラさんの訛りながらのご指導をいただきながら、僕は料理をしていく。
川魚料理と格闘している内に、最後の味見の段階に入る。もちろん、テラに味見をしてもらう。
彼女は目を瞑り、スプーンで鍋のスープを啜る。
「テラ・・・味どうかな？ 」
緊張の瞬間である。
「うん、美味しいですよ。」
テラさんの合格点が出たところで、料理完成である。焼き魚に魚のスープ、
そうして、完成した料理を机に並べて、みんなで食べる。
「この焼き魚良い塩加減でおいしい。嗚呼、スープものすごい優しい味。」
テラと一緒に作った料理はとてもおいしく、無事完食するに至る。
食事も食べ終わり、後片付けを終わらした時、ふとイリスとテラが真剣な表情で、僕の前に来て話し出す
「あんにょ、わたすこの家にやっけいになってもいいか？ テラはいいと言ってるだどもアキラもいいがね？ 」
「なぁ、アキラしゃんおねがしします。」
イリスさんはどうやら、この家で暮らしたいと仰っている。テラも承諾している。うん、なるほど。
「ええで。」
ニッコリスマイルで了承する。その即決にイリスは少し驚いた表情を見せるが、すぐに意味を理解してテラと喜び、ハグをしている。
「ううぅぅん！！！ 」
その百合百合しい、眼福ワールドに目が潤いみなぎるのであった。
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