ON A LAND

DEBU髭MEGANE

「ON A LAND」

「えっ？開いてる…？」

　外から店内はうかがえないが、看板の電気も点いているし、どうやら営業中のようだ。

　時間が違うからか、通路の両側のどの店舗も営業しておらず、その全てにシャッターが下りている。フロア全体に漂う陰鬱な雰囲気も相まって、余計に入り辛い。

「こわ…でもせっかくここまで来たしなぁ…」

　意を決し、恐る恐る店内に入ると、外観からのイメージとは違い、ヨーロッパの美しい雑貨達に囲まれた、良い香りのする(私にとっては)夢のような空間だった。

「わぁ…」

「素敵…」

　綺麗な装飾がちりばめられた、家具や食器やアクセサリーが、店内に所狭しと並べられている。それらをしばらく眺めていると、

「いらっしゃい」

　店の奥から響く、太く優しい声。

　振り向くとそこには、高く積もった雑貨の隙間から覗く男の顔があった。

「こんばんは、素敵なお嬢さん」

「きゃあ！！」

「わぁ！！」

　びっくりした女の声にびっくりした男の大きな声に、高く積もった雑貨達が音を立てて崩れる。

「ごめんなさい！大丈夫ですか！？」

「いえ、こちらこそ、大変失礼致しました。」

「驚かれるのは慣れていますが、驚いた声に驚いてしまうのはなかなか治らなくて…ハハハ」

　照れながら崩れた雑貨を整理する店主らしき男。

　歳は60くらいだろうか、太った大きな身体にモヒカンに黒縁メガネ、胸まで垂れる長いヒゲ。優しい目はしているが、確かに驚かれることは多いだろう…

「ちょうどコーヒーが入りましたので、よろしければお飲みになりますか？」

「えっ？あっ、はい！いただきます！」

　…………

　店の隅にある、装飾の施された、小さいが絢爛なテーブルに座り、コーヒーと、手作りクッキーをいただきながら会話に花が咲く。

　ただ、会話といっても、彼女の、機関銃のように繰り出される身の上話に、店主の優しい相槌がたまに響くだけの、ほぼ一方的なもの。

　粗暴な見た目とは裏腹に、繊細で柔和な、どこか中性的な匂いのする、不思議な男だ。

　彼女の、長く、退屈な話もようやくオチに向かい出したその時、なんの前触れもなく、強制的にまぶたが落ちてきた。

「あれ…なんだこれ…」

　決して抗えない、底なし沼のような、絶対的な眠気。

「ごめんなさい…こんな…どうしよ…」

　上体を起こしていることも出来なくなり、テーブルの上の、空のコーヒーカップに顔から倒れ込んだ。

　ぱりん！！がしゃん！！

「あらあら、どうされましたか？」

「急に…眠く…なっ…」

　男が立ち上がったのか、ギシッと床がきしむ音がする。

「ふふ…とても楽しい時間でした。…安心して眠りなさい。大楢（おおなら）律子さん…」

「…えっ…？」

　渾身の力を込め重い首を上げたが、ゆっくりと近づいてくる男の眼鏡に間接照明の光が反射し、表情は窺い知れない。

「ふぁ…？…なに…」

　切れた唇から血が流れ、そのまま深い眠りについた…