人殺し権

第8話

「……さあ、そこまでは想定しておりませんでした」

　渡邉は白々しく答えた。先ほどまでのオーバーアクションは何処やら、落ち着いた声で話す渡邉に、ますます疑惑が募る。

「ふーん。もしかして政府の手によって暗殺されたりして」

「おほほ、ご冗談を。映画の見すぎではございませんか？」

「お……」

　文字通りおほほと笑う男を初めて見た衝撃で、俺は言葉を失った。

「おや、どうかなさいましたか？」

「いや……別に。ってか、人に言わなきゃいいんだよね」

「いかにも、おっしゃるとおりでございます。契約をお守りいただければ何も怖がられることはございません」

　声のトーンが元に戻り、動きも出てきた。

「怖がるって、何を？」

「えっ？　あっ！　いえっ！　なっ、何でもございませんっ！　そんな政府が残っ……あ、おほっ、ゴホゴホッ！」

　またしても怪しい返答をする渡邉。

「……渡邉さん、もしかして嘘がすぐにばれるタイプ？」

「なっ、なんということを！　私は嘘などついておりませんっ！」

　否定しながら、流れ出てくる大量の汗を胸のチーフであたふたと拭う。

「あっそ。で、次は？」

　渡邉はチーフを胸に収めながら、「まったくもう」とかなんとかブツブツ言い、次の説明を始めた。

「第２条は、附則を読まずともお分かりでございましょう」

「自らに――だから、自殺しちゃいけないってこと？」

「さようでございます」

「ふーん。でも、自殺なんかしないけど」

　呆れたように言うと、先ほどまでとは打って変わって、本当に心配している様子で渡邉が言った。

「たしかに、今はそうお思いでしょう。しかし、あなたは誰か一人を殺さなければならないのです。いざ誰にしようかとお考えになられた時に、果たしてすんなりとお決めになることができますでしょうか？」

「え……」

　そんなこと急に言われても、すぐに具体的には考えられない。しかし、無理なことだけは容易に分かる。

「いや……そんなすんなりとは……」

「そうでございましょう？　お考えの結果、誰か一人を絶対に殺さなければならないのなら、いっそ自分をと思われ兼ねないため、こちらの条件に加えられているのです」

「自分を……って、これ、もし破った場合は……」

　俺の質問に対して渡邉は、薄っすら微笑んで答えた。

「これを破った場合でございますか？　その場合には、あなた様は自ら命を絶ってらっしゃる――即ち、既にこの世には存在してらっしゃいませんので、罰則など適用しようがございません」

　言われて俺は、事の重大さに初めて気が付いた。

誰か一人を殺す。一体誰を――第２条の説明を聞いた瞬間から、俺の頭の中はそればかりが渦巻いて、その後の説明が耳に入っていなかった。なんとなく覚えているのは、何かあったら渡邉に連絡すること、必要に応じて契約内容が変更になることくらいだった。

「――以上が大まかな附則説明でございます。その他ご質問等ございませんでしょうか」

「えっと……」

　俺は今聞いたことを思い返した。

　まず、『人殺し権』という新しい制令を施行するための試験人に、なぜか選ばれてしまった。これを断ったり、人に言ったりしたら殺される。

　そして、自殺してはいけない。

　これが事実であってそれ以上でも、それ以下でもない。

　質問はないかと言われても、この事態をよく飲み込めてない俺には、何を質問していいかが考えられなかった。

「どうかなさいましたか？」

「いや……」

「おやまあ、急に随分とお元気がなくなられましたが。夏バテでございましょうかねえ」

　今まで元気で、急に夏バテする奴なんているのか。いるなら是非見てみたい。

「夏には強いから大丈夫。それより、渡邉さんはもう決めてる？」

「さすがは夏生まれの滝沢様。私は冬生まれですので暑さは大変苦手でございます。何をでございましょう」

「あ、冬生まれなんだ。えっと、殺す人」

「はい、一月二十一日でございます。いえ、私のそれは、いざという時のために備えました保険のようなものですので、自らの意思でどなたかを殺める気は毛頭ございません」

「……別に誕生日聞いてないけど。でも俺と小池って人が契約に違反しなかったら、渡邉さんも誰か殺さなきゃいけないんじゃないの？」

「てっきりお聞きになりたいのかと。そうでございますね。そうなりましたら、どなたかお一人の名前を挙げざるを得ないと思われます」

　渡邉の返事を聞いて、俺はようやく具体的に考えはじめた。

「名前を挙げる――か。そう……そうだよな。どうするんだよ……」