セレスティアル・ブルー ～白い雪の中蘇るは古の世界の記憶、解けゆくは優しき封印～

７

＊＊＊

「──ふう」

　ようやく機体が静まり、カシャン、と小さな音を立てて、器が割れた。

「やっと……まともに目が開けられるわね」

「うん……あれ？」

　脱力感に襲われながら、なんとか立ったままでいたシェーナとアズロは、雲が切れ、見え始めた空の色にまばたきをする。

「ねえ──空は、あんなに青かったかな？」

「ほんとだ！ 海みたいね……」

「そうだな、不思議な色だ」

　エナは、眠気の限界で床に倒れてしまったイシオスを支えながら、首肯した。

「──それが、本当のこの世界の空の色だからね」

　凛とした声が響いて、三人は入り口を振り返る。

　無事で何より、と笑ったルーチェに、それぞれが笑みを返した。

「シェーナ、アズロ、エナ。身体の調子は？」

　問いの答えに、三人はもう、気付いている。

　空の民、地の民は、セレスを護るための仕組み。

　つまり、今セレスが元に戻りつつあるということは──

「今は、まだ大丈夫みたいです。身体は少し、ふわふわしますが」

「ああ……私もだ」

「私は……逆に、重いような……」

「──そうだね、アズロとエナは守護の任から解き放たれようとしているし、シェーナは薄々感じてただろうけど、アデュラリアの化身の芽が長い年月を経て人の形になったものだ。だから二人の身体は空に溶け始めているし、シェーナの身体は大地に眠ろうとしているんだ」

　淡々と語ったルーチェに、三人は、静かに微笑んだ。

「地上は、大丈夫ですか？」

　問うたアズロの瞳は、凪に似た穏やかさを持っている。

「そうね……セレスの眠りが覚めたから、皆が皆、もとの容姿に戻っているし、能力も……皆が異能力と言っていいわね。落ち着くまでは大変でしょうけど、なんとかすることはできるわ」

　ルーチェはため息をつきながら、空を見上げた。

　嫌いではない──まっすぐな、青だ。

「イシオスさん、どうしよう」

　普段の調子に戻ったのか、軽い口調でシェーナが呟き、ルーチェはくすりと微笑む。

「大丈夫さ、私が下に運んでおく。この男は、生命力が半端ない。放っておいても生きてるだろうけど」

「──ルーチェ殿、リゲルは、どうなる？」

「彼は既に眠っているけど、あなたたちと同様、跡形もなくなるわね。……大丈夫、かしら？」

　遠慮がちに三人を眺めたルーチェを、三人の微笑みが包む。

　ルーチェは、周りの景色に融和してゆく三人を、ただ見守って──

　螺旋を描く自らの思考に、終止符を打った。

「──ごめん！ 無理よ！」

　声とともに素早く、幾何学的な模様が宙に描かれる。

　陣は、三つ。

　それぞれ形の異なる術式を操れるようになったのは、いつからだろう？

　武術を要とする名門に生まれたルーチェは、武術は並そのもので、魔力に秀でてしまっていた。

　どれだけ努力しても一族に敵わない……拭えない親族の嘲笑は、後天的に身に付けた虚勢で弾いてきた。

　蔑みの眼差しに冷ややかに笑んでいたら、いつしか堂々たる跡継ぎの器とまで呼ばれ、興味さえない、磨きたくもない武術に明け暮れる日々──。

　だから、エスタシオンで魔術科を専攻したのだ。

　それまで抑えてきたものを、解き放つように。

　……ある日、学府で会った「オールマイティーだけどオールマイティーしかできないんだよね」と語った紫の髪の人物は、にやりと笑う。

「だから僕は、つい禁術書を読み漁ってしまうんだ」と──書庫侵入を見逃せと笑った。

　その人物は、総合学府エスタシオンにおいて、常に首席だった。

　武術に減点のあるルーチェは、常に次席。

　けれど、羨望を浴びるその人物は、なぜだかルーチェになついてきた。

　彼女は言ったんだ。

　「好きなものを自らの意志で選ぶ……勇気あるルーチェと並んで歩けることを、僕は誇りに思ってる」と。

　彼女は、ルーチェが魔力を上げるたび、瞳をきらきらと輝かせ喜ぶ。

「すごいね、僕はどうすればルーチェみたいに速く詠唱できるかな？」

　ただただ純粋に、聞いてきた。

　そこに羨望はなく、あるのは単なる探求心だったのだろう。

　ルーチェを真似て発動を試みては失敗する彼女──首席らしからぬエイシアに、いつからか、ルーチェは自らの術を伝え始めた。

(私は──だから、今この術が使えるのよ)

　もう、セレスにも狭間の世界にもいないエイシアを思いながら、シェーナ、アズロ、エナ三人それぞれに向けて、同時に術式を展開してゆく。

　その速さは、言葉が言葉として聞き取れぬほど。

　動作は、捉えることができない。

　詠唱が終わり、ルーチェは不敵に笑んだ。

「──私は、まだまだ腕を磨くつもりよ」