セレスティアル・ブルー ～白い雪の中蘇るは古の世界の記憶、解けゆくは優しき封印～

第五章 我らは民

◇第五章 我らは民◇

〜１．長の首飾り〜

　──さわさわ、さわさわ。

　穏やかに風がそよぐ草原に、蒼の髪が揺れる。

　蒼は空の蒼を仰いで、一呼吸。

　それからシェーナに向き直ると、首まで覆った黒い衣服の中から、ほのかな光を湛える、ひとつの首飾りを取り出した。

「──シェーナさんは察していると思うけど……うん……アラマンダはこの世を去った。だから──僕が、これを持ってる」

「……」

　栗色の瞳は、寂しそうに揺れて……そして優しい緑の瞳と目が合う。

「ね、シェーナさん」

「……何？」

　僕の灯火（くびかざり）に、触れてみて。

　きっと、あたたかな力をくれるはずだから──

　アズロは囁くように言い、戸惑うシェーナの手へと、それを柔らかく手渡した。

　──瞬間。

　広がる、白の光景──

　光を受けて輝く、淡い紫の長い髪。

　澄んでいながらも深みを持った、藍色の瞳──

　首飾りに触れたシェーナの髪は淡い紫に変容し、瞳も藍色に変わり──。

　起こり得るはずのない事態に、アズロは。

「うそーーーーー！！！！？」

　ただ情けなく、叫ぶだけだった。

「何、何がそんなに……」

　呆れ顔で溜め息をつきながら、左手で長い髪を梳いたシェーナもまた。

「──嘘、でしょ？ アズロが驚くってことは、これは意図せず起きたことで──。……待て待て冷静になれシェーナ、落ち着け落ち着いて考えるんだ自分」

　笑顔をひきつらせて、曖昧に笑うしかなく。

　意図せず起こった不可思議な事態に、二人はしばし呆然とするほか無かったのだった。

＊

　──数分後。

　ようやく我に返ったアズロは、自らの行動がシェーナに及ぼしてしまった事の大きさに気付きながらも、何故か微笑んでいた。

　対するシェーナも同様で、この髪の色もどこか懐かしい感じで嫌いじゃないわ、と、微笑を浮かべて。

「……きれい……だね」

「……ん？」

「吸い込まれるような……いろ……」

　アズロは素直に感想を述べると、シェーナににっこりと笑いかけた。

「……だいじょうぶ。シェーナさん、僕がしでかしたことは、僕がなんとかするから。たぶん、何かの反応だろうね。様子を見て、おさまらないようだったら──セレスに、行ってみよう」

「──」

「あの国なら、異質なものも併呑され得る──シェーナさんが落ち着けるような居場所を確保して、その間に、当面の誤魔化しのための栗色の髪の鬘を作って──大丈夫。君に、危害はぜっっったいに及ばないよう、取り計らうから」

　謝ったところで、どうなるものでもない。

　それが解っているから、アズロは策を探した。

　謝罪より早く、状況をフォローできるように。

　──師団長としてのアズロの側面を垣間見た気がして、シェーナはアズロの背中側から、その両肩に、そっと両手を添える。

「焦らなくても、大丈夫。一緒に考えれば──ね？」

　ふわりと。

　いつか感じたような穏やかな風を感じて、アズロは苦笑する。

「……ありがとう」

　じんわりと、染み渡る感情。

　これは、何だろう？

　──今までは、全て独りで。

　独りで、立っていたと思ったのに。

　ああ──

　僕は、なんて……

「……」

　アズロは少しだけ考えると、シェーナのあたたかな両手をそっと解き、正面に向き直って改めて優しく握り直した。

「……まだ、僕にできることがあるかもしれない」

「できること？ 無理したら許さないわよ？」

「あはは、大丈夫大丈夫。エストイビエン、カインプロブレーム！ 無茶はしないよ、ただ──」

　シェーナさんに、もう少し、僕の過去に付き合ってもらうだけ。

　そう言ってウインクすると、アズロは先ほどの首飾りをもう一度取り出し、何かを念じた。

「この首飾りがシェーナさんと呼応し合うなら、この首飾りが持つ何らかの《記憶》の中に、手掛かりがあるかもしれない。……首飾り、シェーナさんと会った時から──ずっと、シェーナさんに反応していたんだよ。震えるような……滲むような感覚で……」

「──ってことは、私がこうなったのも必然ってことも考えられるわけよね？ 私は、自分のことを知らなさすぎるから──だから……もしこれが手掛かりなら、逆にアズロ、あなたに感謝すべきかもしれないわ」

「そうだといいけど……。……そう、だね。じゃあ、この首飾りに賭けてみようか」

　──

　アズロとシェーナの目の前で、首飾り──薄藍に光るそれは、輝きを増した。

　アズロの詠唱と同時に、二人の姿は白い霧に包まれるように薄れて──

　長い……

　長い歴史を刻む、首飾りの記憶へと……。