あにきとお姫様

その八

『無論あなた方には姫をお守りくださった労に報いるため、我が国から報奨金とそして・・・・』

　環（たまき）がそう言いかけたが、俺は彼女の言葉を手で制した。

『俺たちを勲章なんぞで吊ろうたってそうはいかん。そんなものより契約だ。俺たちは契約に従って動いているんだ。確実に履行する方を優先させる』

　彼女は困ったような顔で、マリーを眺めた。

　『まあいいんじゃない？タマキ、あと半日くらい自由にさせてあげれば？』

　マリーは微笑んで、ウィンクを送る。

　環は”仕方ない”とでもいうように肩をすくめ、壁にかかっていた掛け時計を眺める。

『あと五時間ですね・・・・仕方がない。それじゃ、このお店でお過ごしくださいませんこと？』

『どうするね？』

　俺は依頼人である健に問いかけた。

『うむ、仕方ねぇな。じゃ、そうするか』

　マリアには勿論異存はなかった。

　それからの五時間、俺たち四人と、それにマリー、あとはあのブルース・ブラザース連たちで、店の中はどんちゃん騒ぎ・・・・おっと、そうはいってもここはアルコールはない。

　せいぜいノンアルコールのスパークリングワインくらいが最高だった。

　健のアニキは散々渋っていたものの、

”ゴンドラの唄”と、

”カチューシャの唄”を二曲続けて歌った。

（あんた、よくそんな古い歌を知ってたな？）俺の言葉に健は照れ臭そうに、

”なに、昔の稼業に居たころ、オヤジ（親分のことだ）に教わったのさ”

　と答えていた。

　環とマリーは肩を並べてドイツ語の”菩提樹”を合唱するし、果てはブルース・ブラザース達は、自分の祖国の民謡だと称する歌を、気持ちよく歌った。

　俺にも歌えと言ってきたが、やんわりと、だが、”断固として”断った。

　人前で歌を歌わされるくらいなら、落下傘で百回連続降下をさせられる方がまだましというものだ。

　ジョージは女学生の一人に大正琴を弾かせて、調子はずれのオールディーズを一曲披露した。

　こうして、忙しない五時間は瞬く間に過ぎ去り、俺たちの契約時間は無事に終了した。

『ア、アノ・・・・』

　店の外まで見送りに出た俺たちを振り返り、バカでかいリムジンに乗りかかったマリアはこちらを見て、深々と日本式のお辞儀をした。

『アリガトウ、日本ノ侍ノ皆サン・・・・』それから彼女は一人一人と順番に握手をしたが、健に向かっては、首っ玉にしっかりと抱き着き、人目もはばからずキスをした。

　健は顔中をまっかにし、目を向いて全身を硬直させ、黙って頷いただけだった。

『貴方、姫に愛されたのですね』

　環が小さな声で囁くように言った。

　何でも彼女の国では、人前でキスをするというのは、よほど親しい相手としかしないものだという。

『隅に於けないな。アニキ』

　俺の言葉に彼はますます赤くなる。

『ほっとけ！これ以上言うと金は払わねぇぞ！』

　かくして、マリア姫は翌日の特別便で、祖国へご帰還の途に就かれた。

　その後、彼女は例の伯爵の息子との婚約を正式に破棄、自ら大公の座に就くと宣言をしたという。

　え？

（愛想なしの終わり方だ）だと？

　仕方ないだろ？

　俺たちはお伽話の世界に住んでるわけじゃない。

　現代に生きているんだからな。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり

＊）この物語は作者の想像の産物であり、登場人物その他は全てフィクションであります。