あにきとお姫様

その三

『私、自分の立場は良く分かっています』突然、彼女が口を切った。

　勿論半分英語、半分母国語、そしてわずかに覚えたばかりの片言（いや、それ以下か）の日本語がちらほらだから、分かりにくいこと夥（おびただ）しい。

『でも、二日間、二日間だけ自由にさせてください。一日はもう過ぎてしまいましたから、あと一日・・・・お願いします。』

　英語が幾らか解る俺はともかく、土方には全く理解出来ないだろう・・・・だがそう思ったのは俺だけだったようだ。

　彼はマリアの顔を見て、彼女の言葉を真剣に聞いていた。

『分かった』彼はそう言って、俺の方を見る。

『いいな。探偵』

『言うまでもない。但し金は頂くぜ』

『当たり前だ』

『じゃ、契約書だ。読んで納得出来たらサインしてくれ』

　土方はざっと目を通しただけで、すぐにサインをして寄越した。

　その時である。

　俺のデスクの上の電話が鳴った。

　最近電話を買い替えた。

　ディスプレイに相手先の番号が表示される奴だ。

（これでも古い人間なんでね。今までは黒電話に毛が生えたようなのを使っていたんだ）

　番号を見る。

”ははぁ、あいつか”

『もしもし？私よ』

　やっぱりだ。

『そっちにお姫様がいるでしょう？私と似た名前の』

　やっぱりだ。

　警視庁（さくらだもん）外事課特殊捜査班主任の、通称”切れ者マリー”こと

五十嵐真理警視、年齢は・・・・不詳。かなりの美人・・・・からだった。

『だったらどうした？』俺が訊ねる。

『悪いことは言わないわ、すぐにこっちに引き渡してちょうだい』

『幾ら君の頼みでも今は無理だ。断る』

『お姫様を引き渡せって、外務省を通じてあっちの大使館からせっつかれてるのよ。』

『何度頼まれても答えは同じだ。こっちは契約を交わしちまったんだ。あと一日だけ彼女を守らにゃならん。仕事になった以上、全うするのが探偵としての義務だ』

　電話口の向こうから、マリーのため息が俺の耳をくすぐる。

『・・・・こんなセリフは使いたくなかったんだけど、貴方のライセンス、どこが出してるかご存じよね？』

『エリートたる君まで、ノンキャリが使うような殺し文句を持ち出すとは思わなかった。それでも断る。』

『仕方ないわね。その代わり、何があっても責任は取らなくってよ』

『そんなものは関係ない。自分（テメェ）の尻（ケツ）は自分（テメェ）で拭く。それが出来なきゃ一匹狼の探偵稼業なんかやってられん』

『貴方らしいわ』

　くすっと笑い声が一つ。

『じゃ、気を付けてね。ああ、これは独り言だけど・・・・彼女を探してるのは護衛（ゴリラ）さんばかりじゃなくってよ。』

　電話が切れた。

『誰からだ？』

　土方が聞く。

『なに、昔馴染みさ。お姫（ひい）様をいけにえに差し出せってよ』

『これからどうする？』

『それはこっちが聞きたいよ・・・・さて、姫君、どこに参りますかな？』

『どこかトラディショナルな所、一か所を除いて、後は貴方たちに任せます。』

　簡潔な答えだ。

『オーライ、じゃ、車を手配しよう』

　俺はもう一度受話器を取り、番号をプッシュした。

”ほい、俺”

　欠伸（あくび）交じりに聞きなれた声がした。

”ジョージか？俺だ。一台頼む”

”ダンナか。俺だって暇じゃないんだぜ。スケジュールが”

”今まで寝てたんだろう。他のは全部キャンセルしてくれ。手間賃は倍出そうじゃないか”

”ったく人使いが荒いな。ダンナは・・・・まあいいや、で？お車は何に致しやす？”

”それはそっちに任せるが、なるべく逃げ足の速いやつに限る。10分以内だ”

”じゃ、二倍だ。他人様（ひとさま）の時間を取り上げるんだからな、それくらいはいいだろ？”

”よし、交渉成立だ”

　俺は受話器を置いた。