遊園地仲間

 いよいよあと1週間で夏期講習も終わるという日の夜、自室で宿題を片付けていると、かおちゃんからLINEが届いた。


『今日で予備校やめた』


「なんで?」


 急いで送ると、『学校やめるから』と返ってきた。


「いや何でよ」


『妊娠した。出会い系やってた。親にむかついて、あてつけのつもりでやってた。相手誰かわかんない』


 予想外の方向から飛んできた「妊娠」という言葉が、僕の頭の中でぐるぐる回った。


 何と返信したらいいのかわからなかった。僕が戸惑っているうちに、またメッセージが届いた。


『ドン引きですなwww』


「いやそうじゃないけどびっくりして」と慌てて返すと、またすぐに返事があった。


『いや私が。自分のバカさにドン引きw 最低でしょwww』


 「w」とかついてるわりに全然笑えない。僕はかおちゃんのことが心配だった。


 かおちゃんのやったことは、本人の言う通りバカで最低なことかもしれない。でも、だからと言ってすぐに手のひらを返し、彼女を糾弾することは、僕にはできなかった。


「会いにいっていい? 近いし」


『だめ。もしケンくんがパパだと思われたらやばいし、第一会わせる顔ないよ』


「そんなことないよ」


 僕は少し迷ってから、ちょっとキモいキャラクターが「友達だろ!」と言って親指を立てているスタンプを送った。決して冗談のつもりではなかったが、ちょっとでも心から笑ってくれるといいなと思った。


 15分が過ぎた。滑ったかな、と悶々としていたら、メッセージが届いた。


『ありがとう』


『子供ころすのいやだよ』


『どうしよう』


 泣き顔のスタンプがそれに続く。


 僕は脳みそが熱くなって溶けそうなほど考えた。この世に彼女を救う一言があるとすれば、それは一体何だろう。きっとそれは「がんばれ!」でも「ケセラセラ」でも「グッドラック」でもないはずだ。わからない。


「何ができるかわからないけど、僕にできそうなことがあったら言ってよ」


 悩んだ末にそう送った。


『ありがとう』


『遊園地仲間』


 そう言われてはじめて、そうか、僕とかおちゃんは遊園地仲間だったんだな、と腑に落ちた。この奇妙なまでの連帯感は、そういうことだったのだ。


 かおちゃんから、続いてLINEが来た。


『遊園地行きたいね』


 その一言は僕をつかの間ほっとさせた。かおちゃんもちょっと元気が出たかな、と思ったのだ。


「どっか行く? 予定なんとかするから」


 そう送ると、すぐに返事が届いた。


『予備校のとこの遊園地だよ』


 その字面を見た瞬間、背筋にすっと冷たいものを感じた。今西先生のB級ホラー映画めいた忠告が、急にリアリティを持って心の中に浮かび上がってきた。


「さすがにあそこは入れないでしょ。潰れてるし」


 僕はそう送った。すぐに既読がついたけど、返事はなかった。


 僕はその夜、かおちゃんと、彼女に宿った小さな命のことを考えながら眠りについた。

 夢は見なかった。

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