フレデリック少年はじじいの力添えで宇宙をめざす

第１話フレデリック少年はじじいと出会った

1701年7月23日。

フレデリック少年は、宇宙に飛び立った。

宇宙、それは神秘の世界。魅惑の世界。人類が未踏の地。

「宇宙は、我々人類の起源だ」

法王様の格言とともに、世間は、次第に宇宙への興味を抱いていった。

フレデリックも、そのひとりだった。彼にとって、宇宙とは憧れであった。と同時に、恐怖の対象でもあった。

「宇宙には宇宙人がいるのかな？どんな姿をしてるのかな？人間と同じかな？」「宇宙人は人間を食べるのかな？」「宇宙人としゃべってみたいな」

そんな無垢なフレデリック少年が、ついに宇宙へと飛び立った。

人類初の有人ロケット（スープ129号）から見る地球は、丸くて、青い。

「いやあ、青くはないな」

地球は肌色で、白いふさふさしたものが乗っていて、ぱちくりしたお目目がついていて、白い髭が生えていて、

「あれ、これって、地球じゃなくて顔？」

こちらが困惑を隠せないでいると、目の前の地球が、はっきりとものを申すではないか。

「ーー誰が地球じゃ。見ての通り、わしは人間じゃよ」

「いやぁああ！！母さん、助っけて助っけてええ！！地球がしゃべったああ！！」

「安心してくれ、わしじゃよわし。わしはな、そなたに会いに来たんじゃ」

ーーーーー

「ーーふにやあ！」

フレデリックは驚き、布団代わりのぼろ布切れを引き剥がす。

「なああ、夢だったんか……」

せっかく楽しい夢を見ていたのに、見知らぬじじいのせいで台無しだ。

「あのじじい、どこかで見たような……ってもう朝か」

窓の外を見れば、低い斜光が、ギラギラとしている。

起きねばならない。

10歳のフレデリックは、のびをして、身体をくねらせゴロゴロとして、丸くなり、やっぱ無理だと老け込む。

「朝はつらいや」

「ーー朝は辛いのお。わしもじゃ」

「そうですのお、じいさん……ってあんた誰！」

辺りを見回しても、声の主はいない。

（幻聴よな。さっき夢でみたのを、思い出したんだな。まあそういうこともあるかなあ、うん）

そう自分に言い聞かせるように、胸に手をあて、

「ーー！！」

突然、地鳴りのようなエグい耳鳴りがして、思わず耳を塞ぐ。

耳鳴りはやがて落ち着き、「ーーおおすまん、音量調整がうまくいかんかった。おーい聞こえるかのお？」と、じいさんらしき声。

それが耳にべったりとついて、頭痛がする。その耳につく、じいさんの正体がわかった。

（なるほど、いやでも、ん？）と混乱を隠せず耳をばちばちと叩き、放心状態でいると、

「わしじゃ、見えるかのお？お主の頭の中じゃ」

「いやそれはそうだけど、どぃうこと？」

脳内に、直接的にかたりかけてくるように、骨と肉に響く声。頭のなかに、ぼんやりと姿が見え始める。

それは、姿勢がやたら良いのに、なぜか杖をもっている、長くて白い髪と顎髭を蓄えた老人だ。

ーーまさに、夢にでてきた、じじいではないか。

「わしは、ジョン・ブレインじゃ」

「いやじいさん、名前なんて聞いてないよ、怖い怖い。あんたは、なに？幻聴？あくま？うちゅうじん？」

「うひょひょい、そんなに冷とうなくても。でもよかったわい、ちゃんとわしの声が届いておるんじゃな」

「ーー」（話しかけなきゃよかった、ポジティブじじい。なんで現実にまででてくるんだ？というか、現実？頭のなかにいるなんて）

「まあまあ、届いておるならよかったわい。わしはそなたの味方じゃ。そなた、力（ポウェル）は欲しくないかい？」

「ぽうぇる、って？」

「うひょひょっひょい！そう来ると思ったわい。力（ポウェル）は、そなたの夢を叶える能力じゃ」

「ゆめを叶える？」

「そうじゃ、そなたが、この世界をひっくり返すことができる。なんでもできる。うまいもんも、たんと食える。お金もたくさん。どうじゃ、欲しいじゃろ？」

「ほしっ、くはないよーー」（そんな甘い誘いに乗るもんか。見知らぬひとを信用しちゃいけない。厳しい世の中を生き抜くための、常識だよ）

フレデリックは、10歳なりに心得ていた。

彼は、ど貧民だ。ごみ溜めでごみを拾い、街で金を拾い、生計を立てていた。文字は、独学で学んだ。落ちてる新聞からだ。汚いからと、ひとびとには白い目で見られる。ときには、お金を恵んでもらい、ほんの少し救われる。そういう、いわば泥のような、ねっとりとした過酷な環境で、するすると生きる術を体得していた。

だから、

「ーー甘いお話は、なにか裏があるもんだよ。だからボクは、そんな力（ポウェル）なんていらない」

フレデリックは、そうじじいを突き放してやった。

（これで静かになるだろう）

「くしゅん」

小さなくしゃみをしながら、フレデリックはため息をついた。

朝ご飯の、商店街で拾い集めた雑穀をかじる。貯蓄した雨水を布で濾して、のどの奥に一気に流す。

直接脳内に語りかける能力。妄想した宇宙人の、テレパシー能力そのものだった。

夢のある展開に思わずわくわくしたが、仕方ない。

（これもいきていくためだ）

右腕をつねってみた。当たり前だけど、痛かった。

（それに、ボクには夢がある。ちょっと残念だけど、これでいいんだ。ボクは、正しい）

のどの奥から湧き出る泥臭い生の香り。それを、唾で押し込める。

（というか、脳内じいさんうるさすぎ！）

「何してるのじゃ」とか、「それは金になるのか」とか、「うまいかのお」とか。

些細なことでも話かけてきたが、頑なに無視を決め込んだ。

ーーーーー

金目のものを拾いに、街にでかけた。

頭のなかのじじいも、こちらに飽きたのか、次第に口数が減った。

「よぉしよし、この調子」

と思ったら、カラスの鳴き声、閉まり始まる商店街。もう、夕方だ。

（今日は、お札に金貨に釘と大量収穫。こんなに拾ったの、いつぶりかな。初めてかも。財宝ざっくざく！母さんも喜んでくれるかなあ）

なんて考えながら、暗くなる前に、帰路につく。

拾い集めた財宝を失わないように、袋をしっかり抱える。人目を避けた裏路地を通って、とぼとぼと歩いていた。

もう、家は100メートルほど。目と鼻の先に迫る。

足が軽い。すーと深呼吸。１日を終える風は、涼しくてふわり気持ちがいい。裏路地の、三角赤屋根の家の角を曲がり、この先が家だ。

「ーーいてっ、！？」

角を曲がり、出会い頭、誰かにドンとぶつかった。

「あっ」（ゴミとクーズだ、ヤバいひとに会っちゃった……）

ゴミとクーズは、10歳のフレデリックの、6歳年上の二人組の不良男だ。

出会うとロクなことはない。貧民街の子供の間では、常識である。

足早に避けて去ろうとしたけど、ゴミとクーズは立ちはだかる。

「おいおい、フレデリック。どこ行こうってんだあ？あぁあ？」

「やあやあ、クーズくん。ちょっとそこまで。ではでは、また今度ねえばいばーい」

「あーそうかそうか、じゃあお通りください、ってなるわけねえだろ！」

クーズに胸ぐらを捕まれ、ごくりと、生唾が喉を伝う。

取り巻きのゴミは、周りをキョロキョロと見回して、大人がいないことを確認してから、こちらを、にこっと眺めてくる。

「なんっ、なんだよ、ゴミ。相変わらず怖がりだね」

「オっ、オレはゴミじゃないでい！ゴン・ミートでい！」

「うん、ゴミだね」

「ふざけんな、おめえ、立場わかってんで？どう調理してやっかな」

ゴミは、こちらを見たまま、ニタニタしてやがる。なにか思いついたらしい。

その細くも栄養たっぷり筋肉質の身体をくねらせ、街娘を演じて、

「きゃあー、貧しくていやしい、フレデリックさんがぁ、お金とかなにからなにやらまで奪っていくわぁ～、クーズさぁん、助けてえぇ～」

（結局クーズだよりかよ。腰巾着め）

「はい、待たせてないけどお待たせ～、クーズ様がきてやったぜ。犯罪者は成敗してやろう」

そういったクーズに、胸ぐらを押され、倒された。

お尻と頭を強打して、足先から指先まで、電撃が駆け巡る。よだれが垂れて気持ち悪い。口を閉じるのもままならない。

悶絶級の痛みだが、今日手にした財宝は失うまい。

（これがあれば、１週間生きていける）

落とした財宝袋。這いつくばり、こぼれた金貨に手を伸ばす。

（もう少し、もう少しでとれる）

「ーーあぁあいてええ！！！」

手に激痛。頭がくらくらして、目の前が真っ赤になる。

手を踏みつけてきた、赤い脚が見えた。

見上げると、いかついピンはね眉のクーズが眉間にシワをよせて、静かに微笑んでいる。

「貧民のフレデリック（おまえ）が、どうして金貨なんざもってるんだ？」

「ぁう、ク、クーズには、関係ないだろ、、」

「上流階級のオレ様が、ありがたく徴収しておこう」

「かえ…返して、返してよ！クーズ！」

「うるせえ、貧乏人は砂でも食ってるんだな！」

クーズに髪の毛を捕まれて、砂地に顔を擦りつけられる。

（おわった……）

人生終了のお知らせとともに、去り行くゴミとクーズの笑い声が、擦れた頬と鼻の傷口を広げていく。

ヒリヒリしてしょっぱくて、動けないのが、悔しくてたまらない。

「ボ…クの、ボクと、母さんのお金を、命を…返せ。ボクは…ボクの夢はーー」

フレデリックは、砂利を噛みしめた。毎日飲む、泥水の味だった。いつも通りだった。

ケタケタと笑い動くゴミとクーズの背中が、とても遠く感じる。

フレデリックは、目から熱いものが込み上げた。

「ボクは、なにか悪いことをしたの？神様……」

「ーーわしのいう通りにすれば、お主は報われる」

「え？神様？」

「ちがうわい、わしじゃよわし、そなたの頭のなかのわしじゃ」

「なんだまだいたのか」

「なんじゃ悪かったのお」

「もういいよぉ、どうしようもないこともあるってことだよっ」

「フレデリックよ、ならなぜ泣いておる？」

「ーー」

「わしは、そなたが負けず嫌いなのは、よぉく知っておる。悔しかったら≪ポウェル・ストグラ≫と唱えるんじゃ！わしを信じよ」

フレデリックは、がむしゃらだった。すがる思いだった。唇を噛みしめながら、口にいっぱいの野性的な味わいに、涙をながしながら、夢中で、

「ポウェルっ・ストグラっっ！」

唱えた次の瞬間、ゴミとクーズは仰向けに倒れていた。手には、財宝袋が戻っていたのだった。

フレデリックは興奮しつつも、なんだか恐怖を感じながら、家に帰った。

老人は、杖を振り回して得意げにいった。

「のー、力（ポウェル）はすばらしいじゃろー？」

フレデリックは、深く頷いた。

（あれ？力（ポウェル）なんていらないっていったのに、どうして力（ポウェル）を手にしてしまったんだろう、ボク）

そんなことを少しだけ疑問に思いながら、顎をつまむ。

（どうでもいいか）

ぺろりと唇をなめた。相変わらず泥臭い。

（力（ポウェル）を使えば、ど貧民から脱却できるんじゃないか？母さんと宇宙にいけるんじゃないか？）

「ねえ、じいさん、ボクはーー」

逆転生活が、幕を開けようとしていた。

家に着いた。財宝袋を片手に金貨を片手に、ルンルンと扉を押し開けると、母は喜び泣き崩れた。いつもより帰りが遅いし、心配していたのかもしれない。

「ーーごめんなさいね、母さんなのに、情けない。もう泣かない、大丈夫。ほんっとぉうにありがとう。今日もお疲れさま。よおくがんばったわね。おかけで、わたしたちは、明日いきられる！フレデリック（あなた）は天才だわ、間違いない！えらい！」

フレデリックは、鼻が高かった。

ーー10年後、彼は宇宙へとたどり着くである。

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あとがき

※基本的に自由気ままに、自分のために書いてますが、批判感想については大歓迎です。技術・モチベーションの向上につなげたいです。なんでもすごくありがたいので、もしいただけたら、穴があったらもちろん、なくても入りたいです。

※長編構想の最初を切り取ったものです。要望などがあれば、全編書きたいです。

※小説家になろうでも掲載しています