草薙陰陽奇譚

第4話

　須賀望のマンションは、美鈴たちのマンションから北東――やはり鬼門の方角だった――にあった。美鈴たちのマンションに比べれば、かなり落ちるマンションである。まあ、あちらは分譲、こちらは賃貸だしな。ここの５階が望の部屋だ。

　当然ながら、ここも気が悪い。

　だが、ここが発生源だと思っていたんだが、予想していたより、瘴気が薄い。これぐらいでは美鈴のマンションにあれほどの――鬼が出るほどの霊障を引き起こすとは考えられない。

　まあ、確かめてみるしか、あるまい。

　鍵は姉が渡されていたという合鍵が、まだ、あちらのマンションにあったので拝借した。２ヶ月も前に別れたはずなのに、未だ、鍵を置いていることに違和感を覚えたが、まあ、これでかなりの手間が省けるのも、また事実だった。

　エレベーターもあるにはあるが、俺は階段で上がることにした。そのほうが何かあった場合に便利なのだ。

　しかし、途中ですれ違う人もなく、俺は須賀望の部屋、502号室の前に立った。

「さて……」

と、俺は１人、呟いた時、スマートフォンが震えた。マナーモードにしてあったのだ。取り出して見たディスプレイには、『土御門』とあった。通話ボタンを押すと、

『草薙君、私だ。調べは付いたよ』

と、出た。さすが、早いな。

『やはり、１ヶ月前から行方不明だ。職場にも無断欠勤中だった。ついでに女性関係も当たらせといたんだが、そちら絡みなんだろう？』

「ええ、その通りです」

『だと思ってね。調べさせておいた。彼には、高校時代から付き合ってる女性がいたんだそうだ。それが３ヶ月前くらいから、拗（こじ）れておったそうだよ。周りにも、そう洩らしてた。ところがよくよく調べてみたら、半年前から、別の女性とも付き合っていたらしいんだ。以前の女性は美人だが地味なタイプだったらしいが、今回のは、派手目の女性だそうだ。一緒のところを、よく目撃されていてね』

　地味と派手――。

『２人の写真が手に入ったので、送らせるよ。地味だという方は、小さくしか写っていないんだが、無いより良かろう？　スマホに送ればいいかね？』

「はい、お願いします」

『では、な』

　そう言い残して、土御門の爺さんは、電話を切った。

　俺は持っていた鍵でロックを外し、ドアを開けた。玄関に入った途端に、辺りに漂っていたのは、枯れた死臭だった。本来なら、腐臭が漂っているだろうに、とっくに腐るべき肉が無くなっている。

　故に――〝枯れた死臭〟だ。

　もっと散らかっているかと思っていたが、部屋は割と片付いていた。リビングなどの観葉植物は水切れで、さすがに枯れていたが、それらを除けば、綺麗なものだ。

　男の部屋にしては、片付き過ぎていた。

　もちろん、男だって、しっかりと片づけることもあるだろうが、女と拗れていると愚痴る男の片付け方には思えない。

　おそらく、女だ。

　昔から付き合っていたという地味な方の女。

　俺は寝室に使っていたであろう部屋に入った。中は、どんよりとした瘴気が漂っていた。それに、ここだけはわずかに腐臭が混じっていた。

　ここだな。

　窓寄りにベッドが置かれており、その上の布団の中央部が、こんもりと盛り上がっていた。布団をめくれば、果たしてそこに、白骨と化した骸があった。ぽっかりと開いた眼窩が怨めしそうにこちらを向いていた。所々に、乾いた肉片がこびり付いている。これらが乾くまでに腐って臭っていたのだろう。

　肉片が少ししか残っていないのは、喰われたからだ。

　これが、望だ。

　俺は符を１枚取り出し、髑髏に貼った。両手で印を結び、呪（じゅ）を呟く。留まって凝り固まっていた瘴気が晴れていく。

　怨みでここに縛られていた望が、ようやく解き放たれたのだ。

　それを見届けてから、俺は懐で震えているスマートフォンを取り出した。そういや爺さん、画像を送ると言っていたっけ。

　俺はメールに添付されていた画像ファイルを開いた。１枚目に写っている女性は予想通り、美登里だった。

　派手な女――ね。

　もう１枚。地味な女の画像。

　土御門の爺さんが言っていた通り、これは小さくて分かりづらい。親切に拡大した画像も付いていたが、これはこれで、逆にドットが荒くなっていて、やはり判別しづらい。

　だが、俺はある確信にも似た思いで画像を見つめた。

　そして部屋中を改めて見回した。

　ベッド脇の棚に置かれた、倒れた写真立て。

　その足元のゴミ箱を覘いてみると、半分だけ破かれた写真が捨てられていた。細かく千切られた写真を取り出し、棚の上で並べてみると、写っていたのは美登里だった。伏せられた写真立てには、残りの半分になった写真に望が写っている。

　望は破けなかったのだ。

　棚を探ると、他にも幾枚かの写真が出てきた。古いものだ。

　望と仲良く腕を組んで、写っているのは――。