空想博物館

幕間 忘れえぬ記憶

「ねぇ、何してるの？」

　その少年に声をかけられた時、慶太は散らばったプリントを集めているところだった。中には踏み潰されたのか、黒く汚（よご）れが付いている。

　その少年には見覚えがあった。隣のクラスの優等生（ゆうとうせい）だ。曲がったことが大嫌いな熱血漢（ねっけつかん）。慶太とは程遠い人物だと思った。

「えっと……こ、転んでプリントばらまいちゃって……」

　苦し紛れの言葉にも、彼は納得（なっとく）しないようだった。

「キミ、小杉慶太くん？」

「え、あ……そうだけど」

「やっぱりね」と一人言（ひとりごと）を言うと、彼は慶太のプリント拾いを手伝いだした。

「い、いいよ！　おれ一人で出来るから！」

「俺がやりたいからやってるだけ。だから気にしないで」

　気にしないでと言われても、とても気になる。もしこの場面を『彼ら』に見つかってしまったら、次のターゲットは彼かもしれない。

「あ、あの、」

「俺がイジメの対象（たいしょう）になるかが不安なんだ」

　見透（みす）かされているように明るい声に、思わず「当たり前だよっ」と強めの声が出た。こんな時に大きな声が出るのは珍しく、恥ずかしさから慶太は俯いてしまった。下を向いた慶太の頭上（ずじょう）から、耐えきれないと言ったばかりの笑い声が聞こえた。思わず顔を上げると、少年は隠すこともなく、ケタケタと声を上げて笑う。

「じゃあ、俺がいじめられたら、いじめられっ子同盟でも作ろっか」

「え？」

「ほら、同じいじめられっ子同士、話盛り上がりそーじゃん」

　とんでもない提案だ。

　だが、そのとんでもない提案に、心躍（こころおど）る自分がいたのも確かだった。

　茜（あかね）色に染まる教室で、密かに行われる反逆劇。夢でいい。妄想でいい。空想で良い。

　話をする分には、ただなのだから。

＊

「……ただいま」

「おかえり、慶太。今日は随分と遅かったな」

「散策してた」

「そうか。楽しかったか？」

「……まぁまぁ」

　祖父は必ず、慶太のことを聞く。それは仕方のないことなので、特別不満はない。祖父がどう考えているのかは知らないけれど。こんな子供をよこして、とでも思っているのだろうか。他人の心を読むことなんて出来ない慶太は、他人の考えそうな内容を想像することくらいが精一杯（せいいっぱい）だ。

　ふと、今日行った空想博物館のことを思う。祖父母に言っていいのかどうか分からない。主は「久方ぶりのお客人」と言っていた。と、言うことは、普段は人が入らない場所なのだろう。それを考えると、二人に話す気にもなれず、夕飯を食べて自室とあてがわれた部屋に入った。

　適当（てきとう）に何も書いていないノートを引っ張ってきて、今日のことを書き始めた。

　空想博物館、ピクシー、シルフィード、ノーム、サラマンダー、アルラウネ、雪虫にスネグーラチカ。知らない生き物ばかりだった。でも、ドキドキとした気持ちは今なお慶太の心に熱く残っている。

　また来ていいと主は言った。では、明日行っても問題はないだろうか。今度はどんな幻想生物が見れるのだろうか。

　興奮（こうふん）冷めやらないまま、慶太は布団に入った。