6-2 猫アコーディオンってなんだよｗ
「なんなんだろね、この娘」
古海がミントを見つめた。
ある意味、ティラより厄介な存在。それがこのミントとかいう奴だ。なんせ正体不明だし、とんでもない力を持ってたし。
とはいえ見た目はただのガキンチョだ。今だって猫の前足と後ろ足を両手に持ち、「猫アコーディオン」で遊んでるくらいで。
体をびよーんと伸ばされるたびに、猫はにゃあと鳴く。灰色と鼠色のトラ猫で、足の先と腹の一部は白い。毛並みはいい。
「あなた、ミントって言うんでしょ」
古海の問いに、首を縦に振った。無言だ。
「直哉の話だと、人間じゃないって」
ミントは口を開かない。
「ティラにもわからないんだろ、正体」
「ええ……。あっちの私がどう判断したのか知らないけれど、今こうして見ても……よくわからないです、この子。たしかに人間ではなさそうだけれど」
ティラは頬に手を置いて考えている。
「古海は知らないのかよ。ミントって名前の神様とか悪魔とか」
「聞いたことないわね。それよりなんて言ったんだっけ、男の声で」
「えーと……。『波旬の娘よ。今は寝ておれ。むがし夢を見て』――たしかこんな」
「むがし？ 昔じゃなくて」
「むがしって言ってた」
「ずいぶん古臭い言葉ね。それ、『やすらぐ』とか『幸せな』って意味だよ」
「うーん。それで天魔を一瞬で寝かせちゃったんだから、やっぱり力がある存在なのはたしかなんだろうな」
「そうね。――ねえお嬢ちゃん、あなた誰なの」
「ミント」
だらしなく横たわった猫の腹を撫でながら、興味なさそうに答えた。
「そうじゃなくて。人間じゃないでしょ。いったい何者なのよ」
「知らない」
古海の目を、ミントはじっと見つめた。
「気がついたら、この世界にいたの。ケルちゃんと一緒に」
「猫の精じゃないのか。それか猫又、化け猫とか」
「どうかなあ、それ。だって天魔を眠らせちゃったじゃん。いくら成長前の弱い姿とはいえ。どう考えても、猫又より霊階が高いでしょ。それにさっき、直哉を冥府に送るって言ってたし」
「死神か」
「多分……」
なんだよこいつも不吉な存在かよ。天使はともかく、死神はノーサンキューなんだけどな。
「でも変だろ。だって俺、もう死んでるんだから。今さら死神が来ることないじゃないか」
「そうだよね」
「ミント。お前、なんで俺を冥府に送るんだよ」
「わからない」
ミントは首を振った。
「でも、そうしなきゃだめ。これまでも何人か送った」
「そうか」
「優しいおじさんが、ケルちゃんのカリカリをくれるの」
「なんだろうなあ……これ」
「歩合制のセールスマンじゃないの。亡者を連れてくと猫のエサくれるってんだから。死のセールスマン」
「安い命だな、俺。俺を殺す報酬がカリカリとかよ」
そうした存在については、ティラも知らなかった。ただ死後の世界は入り乱れているので、上司に訊いてみると約束した。
「ねえお兄ちゃん」
ミントが直哉の裾を引いた。
「すぐ行く？ あの世界に」
「そう望んでも、なぜか行けないんだよ。俺のどこかにひっかかりがあるみたいで」
ティラはうんうん頷いている。
「――それに、もう先約がある。売約済みだ。美少女天国が待ってるし、その直前にはこちらの先生の術にかかって使役される予定だし」
「直哉……」
初めてはっきり言ってやったからか、古海の奴、喜んでるな。
「ありがとう……」
「だからゾンビになって、美少女天国を満喫して、それに飽きたらでいいか？ いや俺もまさかさあ、生前は学校で放置キャラだったのに、死んでからこんなに引く手あまたになるとは思わなかったんでさ」
本音だ。俺の人生どうかしてる。……まあもう人生終わってるみたいだけどさ。「モテ期」が死後とかｗ
「そう……」
どうでも良さげに、ミントはほっと息を吐いた。
「今すぐは無理なのね。それなら、しばらくここにいる」
俺の手を取ると、自分の小さな手と重ねた。
「ケーキおいしかったし」
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