神々の遊戯 〜最下層からの下克上〜

第3話 メニューは何かに似ていました

「メニュー」

　俺が“そう”口にすると、目の前に浮かぶように画面が現れた。

　タブレットみたいな、いや、もはやタブレットだろ！　と突っ込みたくなるほどよく似た画面は、ゲームのような様々な機能が付いていた。

　【ステータス】【スキル】【マップ】【道具】【順位】【お知らせ】【友達】【メモ】しまいには、安心安全の【ヘルプ】機能まで付いている。

「ははは……」

　乾いた笑いが止まらない。

　タブレットで位置情報ゲームアプリをやってたら、知らない草原に迷い込み、幼女と遭遇しました。

　今の心境はまさにこれ。

「ねぇ〜ぼくはもう帰ってい〜い？」

　遭遇した幼女は、草の上にうつ伏せに寝っ転がり、駄々をこねる子供のように足をばたつかせている。

「いや、もうちょっとだけ！　聞いた方が早いし！」

「ずいぶん素直だね〜。キミだけに贔屓はできないから、答えられるのは限られるよ？」

「全く問題ない！」

　こう見えてこの幼女、俺よりプレイ歴長いんです。それに俺はいかなるゲームをやる時も、説明書は読まない派だ。詳しいやつがいるなら聞くに限る。

　たとえそれが幼女だったとしても！

　とはいえ、どの程度まで答えてくれるのか……。

　相手は創造神。ゲーム設定でいったら情報量は廃人クラスですら霞んでしまう。

　作った本人のようなものなんだから――。

「このダールデンってのは俺の名前なのか？」

「うん、そうだよ〜」

「どうしてこの名前なんだ？」

「ん〜、勝手に決まったから。かな〜？」

　俺の名前ランダム設定かよ！　せめて自分でつけさせてくれ。

「ちなみに神って何人いんの？」

「キミが91番目だから〜、91人だよ」

　そういえば最初に言われた気がする。91番目のなんちゃらって。

　やっぱり神様って量産型じゃん。

「神は100年に1人ずつ増えていくからね〜」

　こ、心を読まれた……。

　俺質問する意味ないじゃん。もう考えるだけで色々答えてくれないかな。

　ん……100年に、1人……？　創造神って多分最初の神だよな？

　えーっと、91人だから――。

「――この見た目で9000年も生きてんの！？」

「あはははは。ホントに失礼なやつだな〜。神は死なないからね」

　細長い草の葉を、縦長く切り裂いた“何か”を大量に作り出している幼女（ユリア）からは、9000年の威厳は全く感じられない。

　死なないってことは、おそらく見た目はこのまま変わらないのだろう。

　もうちょい色気があったらなぁ……。

　じゃあ……俺は……？　今はどんな顔しているんだ？

　元々の30歳引きこもりニートの姿なのか、それとも、超絶イケメンとかに生まれ変わっているのか。

　くそぅ……確認のしようがない……。

　まぁ、服がそのままだし、顔もそのまま飛ばされてきたんだろうな。期待はしない。

「で、他の神たちとは何で戦うの？」

「もちろん、せんそ〜だよ」

　なかなか物騒な言葉が飛び出してきたな。“戦争”というからには個人対個人ではないんだろう。

　仲間を集めて“軍”を作るとかか？

　メニューにスキルがあるから、魔法のようなものもあるんだろう。

「この世界はさ、キミの世界なんだよ。他の神たちも自分の世界を持っている」

　幼女（ユリア）の間延びしない口調を聞くのは初めてだ。きっと今から話すことは大切なことなんだ。俺の30年の経験がそう告げている。

　俺は唾を飲み込んだ。

「めにゅ〜にすて〜たすってあるでしょ？　それ、押してみて〜」

「おい！　俺の緊張を返せ！」

「え〜、なんのこと〜？」

　幼女（こいつ）絶対わざとだ！　知ってて口調を戻しやがった！

　ケラケラと笑う幼女（ユリア）を横目に、渋々ステータスを押した。メニュー画面から表示が切り替わる。

【種　族】　　 神　　　　【保 有 兵 士 数】

【クラス】　 指揮官　　　〈歩　兵〉　　0　

【世　界】　ダールデン　 〈突撃兵〉　　0

【階　層】　　 １　　　　〈魔法兵〉　　0

【スキル】　　なし　　 　〈弓　兵〉　　0

〈　人　 〉 男　１２８１　女　１２００

〈 エルフ 〉男　　７２８　女　　６５８

〈 獣　人 〉男　　２５８　女　　３２０

〈 竜　人 〉男　　　　０　女　　　　０

〈 合　計 〉男　２２６７　女　２１７８

【テ イ ム】　なし

「ははは……」

　俺はまた、乾いた笑いが漏れだした。

　なんかイメージと違うな。ステータスってもっとこう……魔力とか、HPとか、そんなやつを想像してたんだが。

　この世界は数値では表示されないのかな。

「キミのは神専用のすて〜たすだからね」

「一般用とは何が違うの？」

「神の力はね～、国の力なんだよ。一般用は個人の力？　って言えばいいのかな～」

　なるほど。国力を上げて戦争に挑むって感じなのか。

　保有兵士数、テイムがあるってことは、兵士を育てて、モンスター的ななにかも捕まえていく感じなのか。

「なぁ、階層ってなに？」

「ん〜とね、90人の神の世界が、塔のように積み重なってるんだよ。順位が高い世界がかいそ〜も高いよ」

　つまり、1階層の俺の世界は最弱！　あれ？　今、90人って言った？

「91人じゃないの？」

「ぼくの世界は遊戯（げ〜む）に参加してないからね〜。ま〜、傍観者ってやつかな」

「だから幼女（お前）はそんなに暇そうなんだな」

「否定はしないよ〜」

　幼女（ユリア）は、草の葉を切り裂いた大量の“何か”を丸めて、ボールのような物を作っていた。

　この数は……なんかどんどん増えていってる。1290。1293。あ、1300超えた。

　なにこれ怖い。

「な、なんか数が増えていってるんだけど」

「かず？　あ〜、キミの世界の人口の数だね。合計は今いくらくらい〜？」

「えーっと、男が2400ちょっとで、女が2250くらい」

「もうそんなに誕生したんだ〜。あまり時間はないよ〜だね」

　誕生した？　生き物ってそんな簡単に生まれるの……？　

　神の力ってやつなのか。

「世界はね、最小人口数が決まっているんだよ。それが1万人。下回れば、自然と呼ばれるようにどこからともなく生まれてくる」

　まただ。間延びのしない口調。しかし！　次は騙されないぞ！

「91番目の神ダールデン、“神々の聖域”へようこそ。そして遊戯（ゲーム）への参加、ありがとう。この世界はキミの国だ。他の世界より強い国を作って、この僕、“創造神”ユリアへの挑戦権を勝ち取ってほしい」

　予想外の言葉に、俺は幼女（ユリア）を呆然と見ているしか出来なかった。“これ”が本来の“創造神”としての格というものなのだろう。

　幼女（ユリア）から何かオーラのようなものが見えた。気がする……。

「それじゃあ、キミの武運を祈っている」

　幼女（ユリア）はそう言うと、体を少しずつ光の粒子へと姿を変えていった。

　俺は「いろいろありがとう」と短く返した。

　聞きたいことはまだまだたくさんある。何をどうしたらいいのかさえ分からない。

　引き止めたい気持ちはあった。だが、ここで引き止めるのは野暮ってもんだ。そう感じた。

　すると、光の粒子へと姿を変えていたはずの幼女（ユリア）は本来の姿に戻る。

「あ〜、伝え忘れがあったみたい。てれぽ〜とってスキルは絶対とってね〜。神の義務みたいなものだから。それじゃ〜、まったね〜」

　そう言うと、次は忽然と姿を消した。

　え……演出だったのか、光の粒子（あれ）。

　やるせない気持ちになった俺は、草で作られた丸い塊を、幼女（ユリア）に見立てて蹴り飛ばした。

「さて、今からどうしよう……」