底辺からはじまるRPG異世界運営〜最弱転生者の職業は最強の管理人でした〜【改題】

第51話：勧誘

「こんなことが、これから何度も続くって言うのか」

「だからこそ、ユウトさんに、この問題を解決してほしいんです」

「無理だよ。今回だって死にかけたんだ。なんで僕なんか選ぶんだよ。勇者だっている世界なんだ。他に頼りになるやつはいくらでもいるだろう！」

「私たちがユウトさんを選んだ訳ではないんです。必要とされる時に、必要とされるところにいた。巡り合わせとしか言いようがありません」

　シャインの言葉を、僕は受け入れることができない。こんなことを巡り合わせの一言で片付けられてはたまらない。

「僕には無理だよ。今回だって、カルダさんを死なせてしまった」

「いいえ、ユウトさんはよくやってくれました。魔物を倒したのにも驚きですが、なにより魔瘴気を消せるのはユウトさんしかいなかった」

「僕には、向いてない。世界のために命をかけるなんて勇気はない。それを救う実力もない」

「いいえ、適任です。前の世界からユウトさんがなにをしてきたのか、私は知っています。その責任感と献身、他人を助ける優しさ。それはユウトさんの紛れもない力です。だからこそ、この世界でも管理人になった」

　シャインが説得を続けてくる。

　瞬時に頭に血が上るのを感じた。責任感と献身。そんなものが僕の力だというのか。そのせいで、報われることもなく、一度死んだのだ。それは僕の弱さでしかない。

「僕だけが損をするなんて……もう嫌だ。前の世界は失敗だった。あんなとこはもう繰り返さない！」

「でも、今回だって、世界を救うつもりはなくても目の前の困っていた人を助けました。ユウトさんには力があり、適性もある。それを伝えたかっただけなんです」

　シャインは申し訳なさそうに目を伏せる。

　僕は我に返って、目の前を漂う妖精を見つめる。シャインにあたっても仕方のないことだ。

「怒鳴って悪かったよ。ただ、話が大きすぎて、冷静になれない。少し考える時間をくれ」

「はい。むしのいいお願いをしていることは分かっています。強制することもできません」

　話を終えると、現れたときと同じように、唐突にシャインは姿を消した。

　カルダの最期を思い出す。人が死ぬのを目の当たりにしたのは初めてのことだった。気づかないうちに、僕も消耗していたのかもしれない。激昂したことを反省する。

　その日はそのまま一人で眠りについた。

　翌朝、目覚めて村の中を巡ると、エリルが既に旅支度を終えて待っていた。

「もう行くんですか？」

「ここにもう用はないからな。それに、よそ者は葬魂の一族を刺激する」

　エリルは淡々と言う。

　大した荷物もないので、僕もそのまま旅立つことはできる。慌てて、別れを言うためにメアを探した。

　村の一角でメアを見つけ、声をかける。もうここを去ることを伝えると、メアは驚いて目を見開いた。

「まだ昨日の疲れもあるでしょう。もう少し滞在されたらどうですか？」

「いや、治療してもらったおかげで、身体はもう大丈夫だよ。それに、葬魂の村に、僕たちがあまり長居しない方がいい」

「ユウトさんとエリルさんなら、大丈夫です。みんな感謝してます。それに、まだお礼をお渡しする準備もできてません」

「謝礼はいらん。いくつか集落を潰されたようだし、村も被害が大きいだろう」

　エリルが気遣いをみせる。

「そういうわけには……」

「ヒュドラの牙と鱗は貰ったからな。それで十分だ」

　どうやら、エリルは魔物のドロップアイテムを回収していたようだった。

「メアはこれからどうするの？」

「分かりません……。父と二人暮らしでしたし。村の人たちに相談します」

　メアは不安そうにする。

「もしよかったら、テトラ・リルへ一緒に来ない？　訳あって、ダンジョンを攻略しないといけないんだ。メアの力を貸してもらえたら助かる」

「そんなっ。私が一緒に行けばユウトさんにご迷惑がかかります。私を誘わなくても他に腕利きの冒険者はたくさんいるはずです」

「そんなことないよ。二人より三人の方がいろいろな連携もできるし、信頼できる仲間が増えたら嬉しい」

　本心からメアを誘う。

　あのヒュドラの攻撃をしのいでいたメアの力は確かなもので、きっと他にもいろいろな降霊もできるはずだ。

　それに、カルダはメアが外の世界に出ることを望んでいた。その想いにも応えたい。世間の風当たりは強いだろうが、きっと親切な人たちにも出会えるはずだ。

「私からも頼む。このすぐ死にかける低ランク男の面倒を、一人で見るのは骨が折れる。お守りが増えると助かる」

　エリルもメアを誘ってくれた。

「ひ、ひどいっ。今回の僕の戦いを見たでしょ！　もう足手まといとは言わせませんよ」

「まだたった一回役に立っただけだろう。今回うまくいったのは、たまたまだ」

　昨日ほめてくれたばかりなのに、エリルはもう評価を翻す。

　メアはまだ、渋る様子を見せたが、何度も重ねて誘うと、ようやく決心を固めた。

「お、お世話になります。よろしくお願いしますっ！」

　緊張しながらメアは頭を下げる。外の世界へ出るといる決心は、やはり彼女にとって大きな決断だったようだ。