雪を溶く熱

第二首 なみだ川

　幾年（いくとせ）の切なき時が流れました。

　秋更けて数多（あまた）なる都よりの使者が駆け抜けるに、そこかしこより新たな大戦（おおいくさ）の噂が聞こえてきます。

　そんな時にございました。姫が背負われた罪を知らされたのは、謀らずもわたくしの婚姻の約定が取り交わされた、夜のことにございます。

　離れの館にて、姫さまのお側の御用をなすわたくしが、御本家（ごほんけ）の館に足を踏み入れるなど、年に数度のこと。それも御本家が大切にする客人に、御酒をお運びたまえとの御命じあれば、誰もが気付くことにありましょう。

　御命じあるがままに、奥の間に御酒をお運びたまえば、その場には御屋形（おやかた）さまと額から頬に刀傷ある、まだ若き武士（もののふ）がおられました。

　その傍らに膝を着き、盃に御酌しますれば、

「この傷、怖くはないか？」

　との問いにございます。

　わたくしはその傷を目の当たりにしますと、

「わたくしも武士の娘にございます。古き刀傷、矢傷は御奉公（ごほうこう）に熱き証と考えまする」

　と宣（のたま）いし

「ただ……」

「ただ、とは？」

「新たな刀傷、矢傷無きよう、願うばかりにございます」

　わたくしめの返答に、若き武士の御人は大笑にございました。

「これこそ御心厚き、重盛（しげもり）殿の姪御よ！　それも山郷にありて、この物腰。さすがは宮姫のお付きにある」

　そしてわたくしに目を向けますれば、ただの一言。

「この娘、しかと貰い受ける」

　これが先の大戦にて、その張本人たる謀叛人（むほんにん）を捕らえましたる戦巧者と名高き、わたくしの夫にございました。

　夜も更け、御寝所に御案内しますと、

「我が妻になりともすれば、味見するも問題なかろうが……」

　曇りしわたくしの目に、

「今宵は何も致さぬ。これこそ我が本意と心得よ」

　そうお笑いになられました。

　その優しき御心に、不躾（ぶしつけ）ながらも疑問に思いたる問いを発しまする。

「わたくしは一度もこの郷を出たことがございません。それ故（ゆえ）に、宮姫さまのお付きとありまするは、美冬姫さまにござりまするか？」

「嬉しきことに、頭のいい女御（おなご）よ」苦き笑いに唇を歪めて「重盛殿が口を閉ざすなら、声を大に話すわけにはいかぬ。ならば、その御霊（みたま）にしまっておけっ」

　そうおっしゃられ、御顔を背けられました。

　帝を御退位した者を、院と申し上げます。その院が、帝を通り越して政務（まつりごと）を欲しいままにするのを、院政と申します。

　ある院が一人の美しき姫にお目をお止めにございました。しかれど、老いし自分に召しださせるには体裁が悪い。しかればと、一度は息子たる帝に入内させ、自分の手元に置いて、一人の親王（しんのう）を設けました。

　この子が御位を継いで、退位したのちに先の大戦を越した謀叛人、贈り名を崇徳（すとく）と申し上げます。

「実はこの頬傷、それ程の名声を帯びる傷でもない。我が院の本拠に踏み込みたるときには、もう戦は終わっていた。

　院の傍近きにあった重盛殿がすでに姫を押さえ、この姫の命惜しむらくはと声を上げておったからな。

　その姫こそが誰か……わかるな？」

　わたくしは声を無くし、顔色を失いて首肯するばかり。

　あの色白き美しき姫は、尊き血筋あるも不貞の子が設けた娘であり、大罪人たる謀叛人の娘。

　しかれど……。

「姫さまは幼き時の約束に一途にあって、ただこの恋が実ることを夢見る、一人の乙女にございます」

　早口に言い募れば、我が夫は顔をしかめて、やがて重き口を開きました。

「先の大戦は、まさに親族がその身を食らいあう骨肉の争い。

　謀叛人の崇徳院と後白河天皇が兄弟であったならば、平家の平忠正（たいらのただまさ）と平清盛（たいらのきよもり）は伯父と甥。

　我が東国の棟梁（とうりょう）たる源氏も同じよ。

　源為義（みなもとのためよし）殿と源義朝（みなもとのよしとも）殿は親子、それも父と嫡男（ちゃくなん）だった。

　しかも──」眉間に深きしわを寄せし、声を落とし「朝廷はこれまで血の穢れを嫌い、謀叛にも流罪で済ませてきた。崇徳の処置はこれに倣い、島流しで済ませた。

　されど、武士には死罪をくれよったわ。

　我が棟梁、義朝殿に父御（ててご）を斬らしたのだ」

　そして大きく息を吐き、問いを発しまする。

「次男は先の大戦にて、すでに亡し。まだ幼子であった三男は、東国の山郷に流された。

　父御を斬って棟梁の座を得し男と流された三男、どちらが源氏の棟梁にあると思う？」

　答えは簡単にありましょう。

　父を害すは古（いにしえ）からの大罪。ましてや、その御位を継ぐなど、自然の摂理に反するものにございます。されども、わざわざ問いしは……。

「その幼子が秋人さまなのですか？」

　震えた声で訊ね申し上げれば、我が夫は沈黙を持って了承なされました。

　思わ知らず、零れ落ちた涙を止めることが出来ません。

　国に弓を引く謀叛人を討つことが武士の努めであるなら、その武士を束ねし棟梁に一点の曇りあってはならぬこと。ましてや、謀叛人の娘を側に置き、ご自身に謀叛の疑い掛かる所業などあってはならぬこと。

　運命とは、誠に非情でございます。

「このことをお二人に……」

「声高に名乗りも上げられぬで、戦場（いくさば）には立てぬ。いずれ近きうち、重盛殿が話されよう」

　それではお二人は──

　　寄り添いし

　　　　歩みをはばむ

　　　　　　　　なみだ川

　　　　　　　早きながれに

　　　　　　　　声もとどかず

(一緒に歩いていた二人ですが、やがては離ればなれになるのでしょう)

　わたくしは、ただ……ただ涙を落とすばかりにございました。