男達の剣術三本勝負～１０年越しの決着を～

三本勝負

　俺には、ライバルがいる。

　いや、言い換えよう。

　一方的に、ライバル視している男がいる。

　アイツ自身は、俺の事なんて眼中に無いだろう。

　なにせ、一度も勝てた事がない。

　だが、俺は何ともしても勝ちたい。

　一度で良い、アイツの鼻を空かしたい。

　だから、地元を離れたのだ。

「頼もう！ 」

　10年振りに故郷の土を踏む。

　汗で蒸れた防具の匂いが、鼻を突く。

「誰かと思えば、修平（しゅうへい）じゃないか

　今頃どうした？ 」

　稽古を中断して、奥から面を外して出てきた人物

　彼こそが、俺のライバル

　黒鉄（くろがね） 継彦（つぎひこ）、35歳

「お前に勝負を挑みに来た。

　10年前の雪辱（せつじょく）、ここで晴らす！ 」

　背中に背負った、竹刀袋を見せる。

「……分かった、稽古が終わるまで待ってくれ 」

　継彦（つぎひこ）はそれだけ言って、稽古に戻る。

「三本勝負、有効打突（ゆうこうだとつ）は打たれた側が決める。

　それで良いな？ 」

　道場生を帰らせた後、俺達は二人だけで対峙（たいじ）していた。

「ああ、異論はない 」

　蹲踞（そんきょ）、そして互いに中段の構え。

　正中線（せいちゅうせん）を取り合い、竹刀が鳴る。

　俺の竹刀は巻き落とされ、継彦（つぎひこ）の面が飛んでくる。

　__それが、罠だと気付かずに。

　俺は巻き落とされた勢いを利用して、手首を返し受け流しの体勢を作る。

　俺の竹刀を擦るように、継彦（つぎひこ）の面が受け流される。

　継彦（つぎひこ）が体勢を整える前に、がら空きの面を打つ。

「修平（しゅうへい）、今の技は……？ 」

「この１０年、俺は古流剣術（こりゅうけんじゅつ）を学んでいた。

　どうした、まだ二本残っているぞ？ 」

　油断はしない。

　今の一本は、手の内を明かす前だからこそ。

　次は、ちゃんと対応してくるはず。

「強くなったな、剣ではお前に勝てないだろう 」

　だが、俺にとっては意外な事に。

　敗北宣言ともとれる言葉が、継彦の口から出た。

「俺の本芸（ほんげい）は剣道じゃない。

　残りの二本は、こちらでお相手しよう 」

　そう言って取り出したのは、短い竹刀。

　短刀を模した物だろう。

「俺を馬鹿にしているのか？

　明らかに間合いで不利だ！ 」

　怒りを抑えきれず、キツい物言いとなる。

「言葉を尽くしても、納得しないだろう？

　やってみれば分かる 」

　継彦（つぎひこ）は、開始線につく。

　奴とは長い付き合いだ。

　相手を馬鹿にするような人格じゃないのは、知っている。

　冷静になった俺も、開始線で蹲踞（そんきょ）をする。

　相手を深く観察する。

　開始直後、小手に深く響（ひび）く衝撃があった。

　何が起こったのか、俺には理解できない。

「古流武術（こりゅうぶじゅつ）といっても、その多くは江戸時代に出来たものだ。

　俺の家では平家（へいけ）の短刀術を、そのままの形で継承している 」

　俺は思い出した。

　この地、蛇目谷（じゃのめや）に伝わる伝説。

　平家（へいけ）の落人が、大蛇（だいじゃ）の右目を奪ったという。

　確か、その落人の名前は……

「良いのか、そんな物を俺に見せて 」

「本当はダメだ、門外不出（もんがいふしゅつ）だからな。

　お前だから、見せてるんだよ 」

　再び、開始線で蹲踞（そんきょ）の姿勢となる。

　次の三本目に、意識を集中させて。(完)